war . Ihr Geruch , den er durch vielfaches Riechen und Schnüffeln ausprüfte , kam ihm so kalkicht und gipsern vor ; er wußte nicht , wo er früher seine Nase gehabt hatte , solches nicht zu merken . Ein Bauer , der am Schloßhofe vorüberging und den alten Baron bei dem einen Wappenlöwen stehen sah , die Nase spürend gegen die Wolken erhoben , grüßte ihn höflich und sagte : » Es stinkt verflucht . « - » Merkt Ihr auch etwas ? « fragte der alte Baron freudig . - » Wer sollte das nicht merken ? « rief der Bauer ; » sie brennen drüben Kalk in der Grube , der Stank zieht im Winde weit umher . « Der Syndikus der Luftverdichtungsaktienkompanie verachtete herzlich die dürftige Auslegung dieses armseligen Bauern und ging quer durch die Dornen über Gras und Anger nach einem freien Platze , der ihm zur Anlegung der Fabrik besonders tauglich zu sein schien , weil dort weit und breit umher die frischeste Luft wehte . Er maß den Platz in der Länge und in der Quere durch Schreiten ab , notierte die Raummaße in seiner Brieftasche , erwog , wo das Laboratorium stehen sollte , wo das Magazin für die Luftsteine und wo das Comptoir . Hierauf brachte er eine flüchtige Handzeichnung mit Bleistift zu Papiere , die ihm sehr wohl auszusehen deuchte , und worin das Magazin die Form einer Null hatte . Er war recht zufrieden mit diesen Vorarbeiten und ärgerte sich nur darüber , daß ihn Münchhausen bei denselben im Stiche ließ . Indem er zufällig nach der Abdachung des Platzes , welche von einigen wilden Kastanien und Zwergeichen bestanden war , hinuntersah , bemerkte er , daß ein Mensch von seiner Raststätte unter einem der Bäume aufsprang und dann fortlief . Dieser Flüchtling kam ihm , obgleich er ihn nur von hinten sah , wie Münchhausen vor . Er rief ihm nach ; der Läufer hörte aber nicht , sondern rannte querfeldein . Wirklich war es Münchhausen , dem auch dort das erzürnte Geschick noch keinen Frieden gönnen wollte . Ich verspreche aber den Lesern , ihn nun ruhig irgendwoanders ausschlafen und ihn vor Abend nicht wieder erscheinen zu lassen . Der alte Baron hatte noch viel an jenem Tage zu tun und lief im Freien hin und her . Am meisten machte ihm die Ermittelung eines Weges zu schaffen , auf dem die Luftsteine zur nächsten großen Handelsstraße geschafft werden könnten , denn das Land war ringsumher überaus uneben und höckricht . Nachdem er die Pfade , die der großen Straße zuliefen , gründlich an mehreren Stellen untersucht hatte , entschied er sich kurzweg für Anlegung einer Eisenbahn mit etwa zwölf Tunnels und fünfzehn gewölbten Brücken . » Denn « , sagte er , » wer gewinnen will , muß sich vor den ersten Auslagen nicht scheuen . « Er überschlug , daß der Personentransport die Kosten mit einbringen helfen werde , » denn natürlich kommen « , sagte er , » jahraus jahrein viele tausend Reisende , um diese so sehr merkwürdige Fabrik zu besuchen , die Sehenswürdigkeiten meines Schlosses gar nicht einmal in Anschlag gebracht . « Nichts war ihm verdrießlicher , als daß die Fabrik nicht bereits stand . Erst gegen Abend kam er in die Burg seiner Väter zurück , ermüdet , schweißtriefend , aber im Herzen fröhlich . Den ganzen Tag über hatte er an Speise und Trank nicht gedacht , und nun mußte er mit einem ziemlich oberflächlich behandelten Rührei nebst einem versottenen halben Grashechte fürliebnehmen . - » Wer mich zwischen diesen kahlen Wänden , an dem schlechten kiefernen Tische , dem ausgekochten Fischlein und der brenzlichten Eierspeise gegenüber sitzen sähe , müßte mich für einen verlorenen Mann und Hungerleider halten « , schmunzelte er . » Wo ist da , menschlichem Gedenken nach die Hoffnung irgendeiniges Glückes ersichtlich ? Und doch steht das Glück nahe , ganz nahe , denn sechsmalhunderttausend Luftsteine hat noch nie ein Schnuck zu beziehen gehabt . Wahrlich , es ist ein eigenes Ding um das Geschick des Menschen . Der Mensch kann durch Unmut zur Verzweiflung gebracht , in seinem Zimmer die Pistole laden , sich zu erschießen , während unten an der Türe schon der Postbote klopft , ihm den Brief mit der Nachricht von der reichen Erbschaft des unbekannten Vetters aus Surinam zu bringen . In gegenwärtiger Zeit ist nun der erfindende Geist des Menschen , der in einem Augenblicke Leid in Freude , Klage in Jauchzen verwandeln kann , der reiche Vetter aus Surinam ; unterdessen freilich schmeckt dieser Grashecht sehr zähe und fast wie Leder . « Etwas später kehrte Münchhausen heim , ausgeschlafen , neugestärkt , mit hellen , grellen Augen . Er fühlte in sich Kraft und Mut , dem Alten die Spitze zu bieten , und war entschlossen , ihn heute abend nicht zu Worte kommen zu lassen , sondern ihn , sozusagen , daniederzuerzählen . Es freute ihn , als er hörte , das Fräulein sei unpaß und werde deshalb nicht von der Gesellschaft sein ; so durfte er sich auch vor ihren Fragen und Bemerkungen sicher halten . Weil aber ein Vorleser den Faden ununterbrochener in seiner Hand zu behalten vermag , als ein Erzähler , stopfte er auf seinem Zimmer sich einige geschriebene Hefte voll der ungereimtesten Erzählungen in die Brusttasche seines Rocks , und trat so gerüstet zu seinem Wirte ein , der eben von Karl Buttervogel den halben Grashecht abräumen ließ , von dem er nur ein Weniges hatte genießen können . » Aha « , rief der Alte Münchhausen entgegen , » kommt der Ausreißer endlich ? Ich habe mit Ihm noch ein Hühnchen zu pflücken . Läßt da Seinen Vertrauten und Kompagnon in der Sonnenhitze allein die Arbeit tun ! Wenn Ruhe zu dergleichen Unternehmungen gehört , so können sie doch auch ohne Betriebsamkeit nimmer geraten . Vergönne mir , dich daran zu erinnern . Und nun setze dich her ,