förmlich bei dieser ungeheuchelten Entrüstung . » Sie lieben den Assessor nicht ? « fragte er mit fliegendem Atem . » Sie beabsichtigen nicht , ihm Ihre Hand zu geben ? « » Einen Korb werde ich ihm geben , wie er noch nicht dagewesen ist , « versetzte die junge Dame energisch , und war im Begriff , noch einige Injurien gegen den armen Hubert hinzuzufügen , als sie dem Blick des Doktors begegnete . Sie wurde auf einmal dunkelrot und verstummte völlig . Die nun entstehende Pause dauerte ein wenig lange . Fabian rang offenbar mit einem Entschluß , der ihm bei seiner Schüchternheit sehr schwer fiel ; er setzte mehreremal vergebens zum Sprechen an ; vorläufig sprachen nur seine Augen , aber so deutlich , daß Gretchen nicht gut im Zweifel bleiben konnte über das , was ihr bevorstand . Diesmal jedoch fiel es ihr nicht ein , davonzulaufen oder ein paar Saiten auf dem Klavier entzweizuschlagen , wie sie es mit Vorliebe that , wenn die Gefühle des Assessors zum Ausbruch zu kommen drohten ; sie hatte sich wieder hingesetzt und wartete der kommenden Dinge . Nach einer Weile näherte sich denn auch der Doktor , freilich sehr scheu und ängstlich . » Mein Fräulein , « begann er . » Ich glaubte in der That – das heißt : ich setzte voraus – die innige Neigung des Assessors für Sie – « Er hielt inne und besann sich , daß es doch sehr unpraktisch sei , von der innigen Neigung des Assessors zu reden , wo er von der seinigen sprechen wollte . Gretchen sah , daß er im Begriff stand , sich rettungslos zu verwickeln , und daß sie ihm zu Hilfe kommen müsse , was denn auch geschah . Es war freilich nur ein Blick , den sie ihrem zaghaften Freier zuwarf , aber er sprach ebenso deutlich , wie vorhin der seinige . Der Doktor faßte auf einmal Mut und ging mit unerhörter Kühnheit vorwärts . Gretchen sah , daß er im Begriff stand , sich rettungslos zu verwickeln , und daß sie ihm zu Hilfe kommen müsse . » Der Irrtum hat mich sehr glücklich gemacht , « sagte er . » Noch gestern hätte ich nicht gewagt , Ihnen das zu gestehen , obgleich es mir fast das Herz abdrückte . Wie konnte ich , dessen ganze Existenz von der Großmut Waldemars abhängig war , Ihnen mit Wünschen nahen ! Der heutige Morgen hat das alles geändert . Die Zukunft , die man mir bietet , läßt es wenigstens nicht mehr als eine Vermessenheit erscheinen , wenn ich meinen Gefühlen Worte gebe . Fräulein Margarete , Sie haben mir vorhin meine entsagungsvolle Natur zum Vorwurf gemacht ; wenn Sie wüßten , wie sehr ich von jeher auf die Entsagung angewiesen war , Sie würden den Vorwurf zurücknehmen . Ich bin stets einsam und unbeachtet durch das Leben gegangen , mit einer trüben und freudenlosen Jugend , mit den härtesten Entbehrungen habe ich mir das Studium erkaufen müssen , und doch nichts damit gewonnen , als eine Abhängigkeit von fremden Launen oder fremder Güte . Glauben Sie mir , es ist schwer , mit einem ernsten hohen Streben , mit der glühenden Begeisterung für die Wissenschaft im Herzen , Tag für Tag zu der Fassungskraft von Knaben herabzusteigen , die man in den Anfangsgründen des Lernens unterrichten muß , und ich habe das lange thun müssen , sehr lange , bis Waldemar mir die Möglichkeit gab , meinen Studien zu leben , und mir die Laufbahn öffnete , die sich jetzt vor mir aufthut . Es ist wahr , ich wollte sie ihm opfern , wollte ihm die ganze Berufung verschweigen , aber damals hielt ich Sie noch für die Braut eines andern , jetzt dagegen « – er hatte die Hand des jungen Mädchens ergriffen ; fort waren Scheu und Verlegenheit , jetzt wo er einmal in Fluß gekommen war , stürzten ihm die Worte nur so von den Lippen – » jene Zukunft verheißt mir so vieles ; ob sie mir auch Glück verheißen soll , das liegt einzig in Ihren Händen . Entscheiden Sie , ob ich sie annehmen oder zurückweisen soll , Margarete – ! « Er war jetzt genau so weit gekommen , wie damals der Assessor , als er die große Kunstpause machte , die seinem beabsichtigten Kniefall voranging , und mit beiden stecken blieb , weil seine Angebetete gerade im entscheidenden Augenblick davonlief . Der Doktor versuchte nun zwar keinen Kniefall , dafür vermied er aber auch glücklich die verhängnisvolle Pause ; er sprach ohne Stocken und Zögern weiter , während Gretchen mit niedergeschlagenen Augen vor ihm saß und mit unendlicher Befriedigung zuhörte , und Liebeserklärung , Jawort und sogar die schließliche Umarmung gingen prompt und ohne Störung von statten , – Herr Assessor Hubert kam die Treppe herunter ; er hatte den Kutscher wieder einmal vernommen , und zwar so lange und so ausführlich , bis sie beide müde und matt waren , und gedachte nun , sich von den anstrengenden Pflichten seines Amtes zu erholen , indem er den Gefühlen seines Herzens freien Lauf ließ . Der arme Hubert ! Er hatte ja selbst gesagt , daß es sein Schicksal sei , überall zu spät zu kommen ; wie sehr dies aber gerade heute der Fall war , ahnte er noch gar nicht . Seine Abreise war auf den Nachmittag festgesetzt , aber vorher wollte und mußte er noch mit seiner Bewerbung ins klare kommen . Er war fest entschlossen , diesmal nicht ohne Jawort abzureisen , und in dem Eifer dieses Entschlusses öffnete er die Thür des Vorzimmers so energisch und geräuschvoll , daß das neue Brautpaar im anstoßenden Gemach Zeit hatte , eine ganz unverfängliche Haltung anzunehmen . Gretchen saß am Fenster und der Doktor stand bei ihr , dicht neben dem Klavier , das zur großen Erleichterung des eintretenden Assessors diesmal geschlossen war . Hubert grüßte herablassend . Es