– genug , der volle , dunkelpurpurne Inhalt ergoß sich über das weiße Damasttuch und benetzte auch Flora ’ s Kleider . Der reiche Mann stand einen Augenblick starr , verwirrt , mit völlig entfärbtem Gesichte und stierte erschreckten Auges nach der Thür , als trete dort ein wesenloses Phantom , nicht aber das imposante Mädchen mit den ernsten Zügen und der ruhigen , festen Haltung herein . Aber er faßte sich rasch . Mit einer lebhaften Entschuldigung gegen Flora drückte er auf die Tischglocke , um helfende und säubernde Hände herbeizurufen , dann eilte er auf Käthe zu und zog sie in das Zimmer herein . Und da ließ sich auch nicht eine Spur vom verschmähten Liebhaber in seinem ganzen Wesen entdecken ; er war in jedem Worte , in seinem kühlen Händedrucke ganz und gar der väterlich gesinnte Vormund von ehedem , der sich freute , seine Mündel wohlbehalten zurückkehren zu sehen . Er klopfte sie wohlwollend auf die Schulter und hieß sie willkommen . „ Ich habe nicht gewagt , Dich einzuladen , “ sagte er ; „ auch war ich in der letzten Zeit geschäftlich zu sehr überbürdet , um viel an Dresden denken zu können – Du wirst das verzeihen – “ „ Ich bin einzig und allein als Henriettens Pflegerin gekommen , “ unterbrach ihn Käthe rasch , aber ohne den leisesten Anklang von Gekränktsein über Flora ’ s ungezogene Begrüßung . „ Das ist lieb und gut gemeint , mein Kind , “ sagte die Präsidentin mit aufgehelltem Gesichte ; jede , auch die letzte Befürchtung erlosch in ihr angesichts dieser unbefangenen Begegnung . „ Aber wohin mit Dir ? In Deinem ehemaligen Zimmer ist Flora ’ s Trousseau aufgestellt und – “ „ Sie werden mir deshalb nun doch erlauben müssen , mich in meinem eigenen Daheim einzuquartieren , wie ich auch bereits gethan habe , “ fiel Käthe höflich mit bescheidener Zurückhaltung ein . „ Es wird mir vorläufig nichts Anderes übrig bleiben , “ versetzte die alte Dame lächelnd und sehr gut gelaunt . „ Heute Nachmittag wird unser Haus zum Bersten überfüllt sein – dazu leben wir in einem Trubel , wie ich ihn noch nicht gesehen ; mit Mühe haben wir uns an den Frühstückstisch gerettet . Vom Morgengrauen an wird gehämmert , probiert – “ „ Ja , sie declamieren drüben , daß die Balken zittern , “ sagte Henriette boshaft und legte sich müde in einen Lehnstuhl zurück , den ihr der Kommerzienrat hingerollt hatte . „ Im Vorübergehen hörten wir ‚ Pallas Athene ‘ , die ‚ Rosen von Kaschmir ‘ und die ‚ neue Professur ‘ in lieblichem Versegemengsel – “ „ Hu ! “ stieß Flora heraus und legte zornig beide Hände auf die Ohren . „ Es ist geradezu unverschämt , mir ein solches Dilettantenproduct vorzuleiern , mir , die ich mit meinen reizenden Festspielen stets und immer , vorzüglich bei Hofe , exzelliert habe . Und da soll man nun stillsitzen und keine Miene verziehen , während man sich vor Spott und Lachen die Zunge abbeißen möchte – “ Die Präsidentin unterbrach sie mit einer hastigen Handbewegung ; eben traten die darstellenden Damen , die vor der Probe Chokolade im Eßzimmer getrunken hatten , herein , um ihre zurückgelassenen Hüte und Sonnenschirme zu holen . Flora schlüpfte in das anstoßende Boudoir der Großmama . Mit affectierter Freude eilte die Hofdame , Fräulein von Giese , auf Käthe zu und begrüßte sie als eine „ Langentbehrte “ ; auch dem Kommerzienrate reichte sie die Hand zum Gruße . „ Schön , daß wir Sie hier treffen , mein bester Herr von Römer ! “ rief sie . „ Da können wir Ihnen doch vorläufig danken für die bewunderungswürdige Art und Weise , mit der Sie unsern kleinen Polterabendscherz unterstützten . Wahrhaftig superbe , zauberhaft ! “ Sie küßte entzückt ihre Fingerspitzen . „ Solche Feerien aus ‚ Tausend und einer Nacht ‘ kann man allerdings auch nur in der Villa Baumgarten arrangieren – darüber ist die ganze Welt einig . – Apropos , haben Sie schon von dem Unglücke des Major Bredow gehört ? Er ist fertig , total zu Grunde gerichtet – alle Kreise sind alarmiert . Mein Gott , in welcher entsetzlichen Zeit leben wir doch ! Sturz folgt auf Sturz , in so rapider Weise – “ „ Major Bredow hat aber auch wahnsinnig genug in den Tag hinein spekuliert , “ sagte die Präsidentin gleichmüthig und stützte behaglich den Ellenbogen auf die gepolsterte Lehne ihres Fauteuils . „ Wer wird denn so toll , so ohne Sinn und Verstand vorgehen ? “ „ Die Frau , die schöne Julie , ist schuld – sie hat zu viel gebraucht ; ihre Toiletten allein haben jährlich dreitausend Thaler gekostet . “ „ Bah , das hätte sie auch fortsetzen können , wenn der Herr Gemahl mit seinem Anlagekapital vorsichtiger gewesen wäre . aber er hat sich an Unternehmungen betheiligt , die von vornherein den Schwindel an der Stirn getragen haben . “ – Sie zuckte die Achseln . „ In solchen Fällen muß man mit einer Autorität gehen , wie ich zum Beispiel ; gelt , Moritz , wir können ruhig schlafen ? “ „ Ich mein ’ es , “ versetzte er lächelnd mit der lakonischen Kürze der Ueberlegenheit und füllte sein Glas mit Burgunder – er leerte es auf einen Zug . „ Ganz ungerupft bleibt man bei einem solchen eclatanten Zusammensturz selbstverständlich auch nicht ; da und dort entschlüpft ein kleines kapital , das man ‚ spaßeshalber ‘ riskiert hat – Nadelstiche , an denen sich bekanntlich Niemand verblutet – “ „ Ach , da fällt mir eben ein , daß ich ja heute die Börsenzeitung noch nicht erhalten habe , “ fiel ihm die Präsidentin ins Wort und richtete sich lebhaft auf . „ Sie kommt sonst pünktlich um neun Uhr in meine Hände . “ Er zog gleichgültig die Schultern empor . „ Wahrscheinlich ein