überhäufte die fremde Sängerin in den Pausen mit Beweisen ihrer Huld und Gnade . Es verlief alles so glatt , so scheinbar zwanglos und die festen Linien der Etikette innehaltend , daß Liane meinte , doch nur ihr treibe die innere qualvolle Unruhe , eine ahnungsvolle Bangigkeit das Blut fiebernd durch die Adern . Sie konnte das bleiche Medusenprofil der Herzogin nicht ansehen , ohne heiß zu erschrecken . Dort , inmitten einer Offiziersgruppe , seltsam den Glanz der Galauniformen unterbrechend , saßen zwei schwarze Gestalten , der Hofmarschall und der Hofprediger . Die junge Frau hätte aus den Zügen des alten Herrn fast lesen können , was er , leidenschaftliche erregt , seinem Nachbarn unablässig zuflüsterte und in das Ohr zischelte , aber sie wandte in aufquellendem Zorn die Augen weg . Der Priester fixierte ungescheut und so dämonisch ausdrucksvoll ihr Gesicht , als schwebe ihm jenes furchtbare » Ich werde alles dulden , schweigend und ohne Gegenwehr ; aber abschütteln werden sie mich nicht « auf den Lippen ... Sie fürchtete ihn nicht mehr . Der hochgewachsene Mann , der neben ihrem Sitze mit verschränkten Armen an der Wand lehnte , beschützte sie ; er war mächtig und willensstark genug , die Viper , die zerstörend nach seinem häuslichen Glück züngelte , zu zertreten ... Hätte sie nur erst diesen Saal mit den geschmückten Menschen im Rücken gehabt ! Aber die Erlösungsstunde schlug noch nicht . Die wundersame Mär , daß Mainau mit seiner jungen Frau nach Franken übersiedeln wolle , war wie ein Losungswort von Mund zu Mund geflogen , und nun , nach dem Konzerte , strömten die Wißbegierigen herbei , um aus dem Munde der Betreffenden selbst die Bestätigung zu hören . Und dann wurde Mainau die Auszeichnung zu teil , mit der Frau Herzogin den Ball zu eröffnen . » Bitte , führen Sie mich in den anstoßenden Saal ! « befahl sie , den Walzer unterbrechend , in welchen sich die Polonaise aufgelöst hatte . » Zu viel Gaslicht und zu viele Menschen ! Die Hitze ist wahrhaft tropisch . « Sie traten über die Schwelle . Die anderen Paare flogen weiter in wirbelndem Reigen . » Sie spielen Ihre neue Rolle unvergleichlich , Baron Mainau , « sagte die Herzogin halblaut , während sie im Weiterschreiten mehreren erschrocken emporspringenden Herren zuwinkte , sich nicht stören zu lassen – sie thaten sich gütlich am Büffett . » Darf ich erfahren , wie das Stück heißt , das der Hof aufführt , und bei welchem ich mitwirke , ohne es zu wissen ? « versetzte er , auf den leichten , frivolen Ton eingehend , den sie angeschlagen . » Mephisto ! « Sie hob graziös drohend den Fächer . » Nicht wir spielen ; dazu sind wir zu gedrückt , zu müde und unelastisch – dank den aufreibenden inneren Kämpfen . Wir haben auch nicht die Gabe , wie der geniale Baron Mainau , einen mächtigen Impuls immer wieder so wirksam , so packend auf die Szene treten zu lassen ... Soll ich Ihnen wirklich sagen , daß man sich drüben im Saale zuraunt , es sei heute der zweite Akt des › Drama mit der Rachetendenz ‹ aufgeführt worden ? « Bei diesen Worten betraten sie den Wintergarten . In raschem Weitergehen hatten beide nicht bemerkt , daß in dem letzten , anscheinend leeren Salon dennoch zwei Menschen saßen , der Hofmarschall und sein Freund , der Hofprediger . Sie hatten Fruchteis und Champagner vor sich stehen ; aber ein aufmerksames Auge hätte sehen können , daß das Eis zerschmolz und der köstliche Sekt unberührt verschäumte . Mainau zog mit einer raschen Wendung seinen Arm an sich , so daß die Hand der Herzogin ihre Stütze verlor und herabsank ... Sie waren allein unter Palmen , unter einem grünen Regen tropischer Schlingpflanzen , der von der Glasdecke niedersank . Wie die vom Wunderbaume mit Gold überschüttete Aschenbrödelgestalt stand die schöne , blasse Frau in gelbem Atlaskleide da , dem das blendende Gaslicht metallisch glitzernde Farbenströme entlockte . » Vollständig gekühlte Rache hat keinen zweiten Akt ; sie stirbt wie die Biene in dem Augenblicke , wo sie den Stachel eingesenkt , « sagte Mainau mit leicht erblaßtem Gesichte . Die Herzogin sah ihn mit funkelnden Augen an . » Ah , Pardon ! Da haben sich also die guten Leute da drüben geirrt , « sagte sie , die schönen Schultern emporziehend . » Nun denn , ein anderes Motiv ! Das aber , was Sie uns in augenblicklicher , eigensinniger Laune oktroyieren möchten , glaubt man Ihnen so wenig , wie man imstande ist , zu denken , der prächtige Granatbaum dort mit seinen glühenden Blüten fühle Neigung , im – Gletschereis zu wurzeln ... Mag Ihnen diese blonde Gräfin Juliane mit ihrer studierten Denkermiene imponieren , in Wirklichkeit geliebt wird eine solche Frau nie . « » Sie sprechen von jener Leidenschaft , die auch ich einmal empfunden , « versetzte Mainau in hartem , eiskalten Tone . Es empörte ihn , den geliebten Namen von diesen Lippen aussprechen zu hören . » Wie wenig Wurzel gerade sie schlägt , hat sie am schlagendsten dadurch bewiesen , daß sie so vollständig – sterben konnte . « Die Herzogin fuhr aufstöhnend zurück , als habe er eine todbringende Waffe gegen sie gezückt . » Ist es so , wie Sie sagen , « fuhr er unerbittlich fort , » daß eine solche Frau selten geliebt wird – wohl mir ! Dann werde ich Qualen , die ich früher nie gekannt , und die jetzt oft an mich herantreten , die Qualen der Eifersucht , allmählich wieder von mir abschütteln können ... Und nun will ich Euer Hoheit sagen , weshalb ich heute in Begleitung › dieser blonden Gräfin Juliane ‹ hier bin . Es ist kein Akt der Rache , sondern der Buße , der öffentlichen Abbitte meiner beleidigten Frau gegenüber . « Die fürstliche Dame lachte so überlaut und krampfhaft