, bezweifelte er . Er fieberte immer noch stark , stechende Hitzeschauer liefen an seinem Leibe auf und nieder . Wie mechanisch aufgezogen stapfte er vorwärts . Die Cigarre war ausgegangen , er konnte sich nicht dazu bequemen , sie wieder in Brand zu setzen , er bedurfte ihrer schließlich auch nicht mehr . Jetzt ging er eine breite Straße hinunter , die am Tage , besonders in den späteren Nachmittagsstunden , die belebteste der Stadt war . Am Himmel gab es immer noch sanfte , discrete Mondhelle , die Laternen brannten eine um die andere , still , kleinlaut , verträumt standen die gelbroten Flammen in ihren weißen Glasbauern . Da und dort tauchte noch ein Mensch auf , ein später Zecher , eine satte oder suchende Vagantin , zuweilen auch ein kleiner Schwarm behaglich plaudernder Nachtwandler . Allerlei leises , verworrenes Geräusch summte um Adam herum , ein kleiner Bursche mit einem Korbe verwelkter Blumen , verwelkter Veilchen und Rosen , lief ihm in den Weg , beinahe wäre er über das Kind gestolpert , das ihn mit seinen großen , blöden Augen im blassen , häßlichen , früh entwickelten und zerfalteten Gesicht erschrocken ansah . Adam mußte einem jähen Einfalle folgen , er kaufte sich ein verwelktes , nur noch ein schmutziges Parfüm ausathmendes Veilchensträußchen und warf ein Markstück in den Korb . Die blauschwarzen Blumen zog er mit unendlicher Genugthuung ins Knopfloch und lief weiter . Eine große , bohrende Leere war in ihm , nur manchmal schoß ein Ballen verworrener Vorstellungen und Gedanken empor , dann dünkte ihn das Leben unerträglich schaal und überflüssig , es erschien ihm als ein Dämon , als ein Ungeheuer , und der Ekel vor ihm stellte sich in einem zusammenschnürenden , inneren Krämpfe dar . Wieder überfiel ihn das Gefühl seiner Einsamkeit , Alles hatte sich von ihm losgesagt , er war allein , ganz allein . Er wußte , daß er vor einem großen Unglück stände , er biß sich fest hinein in die Furcht vor diesem geheimnißvollen Unglück , er glaubte an dieses Unglück , er schauderte zurück , der Dämon wurde immer gewaltiger in ihm . Alles war ihm reizlos , er verzweifelte . Die Leidenschaften seiner Seele verachtete er , die Lüge seiner Existenz ging ihm in schneidender Schärfe auf , vor seiner Verlobungskomödie mit Lydia spuckte er aus , er fühlte sich herabgewürdigt , er hatte ein dumpfes , unklares Gefühl , als wäre er bis auf den Tod beleidigt , als könnte er nach der Schmach , die ihn getroffen , die er sich hatte gefallen lassen , nicht mehr leben . So kam er auf den Tod . Er dachte an den Tod , er haschte nach klaren , scharfen Eindrücken vom Tode , er wollte sein Bild zwischen die Zähne des Geistes ziehen und knirschend zermalmen . Sie sollte ihm nichts mehr anhaben , die fahle , zerlöcherte Larve . Aber er konnte das stachlige Gefühl wurmender Todesfurcht nicht los werden , all ' sein Anstemmen , sein Empören war vergeblich , schließlich summte er mit verhalten gellender Wut vor sich hin : » O Thanatos , o Thanatos , wie schwarz sind deine Blätter - « Er fürchtete den Tod , er liebte das Leben , die Bewegung , das beflügelte Blut . Plötzlich erschien ihm das Leben sehr werthvoll , er fand mit auffallender Geschicklichkeit tausende seiner Reize , seiner feineren , geistvolleren Freuden . Er beschloß , sich das Leben um jeden Preis zu wahren , selbst wenn er ein Lump , ein Ehrloser , ein Verbrecher darüber werden sollte . Zuweilen hatte er wohl in trister Entsagungsphilosophie gemacht . Er mußte jetzt über diese Bubenstreiche lachen . Er lachte laut , unheimlich laut . Wünsche , Begierden , Hoffnungen , kühne , bedeutende Hoffnungen sproßten auf in seiner Brust . Er wollte leben , wollte leben um jeden Preis . Was ? Entsagen , ohne genossen zu haben ? Da wäre der Tod ein schlechter Witz ohne Pointe . Ah ! das verachtete Leben rächt sich . Adam war damit einverstanden . Er wollte sich an sich selber rächen . Und doch durchschaute er den ganzen , brutalen Egoismus des Weltapparats : die Reize und Freuden des Lebens schoben sich wieder zurück vor ihm , weit , weit in einen dämmerungsverschwommenen Hintergrund zurück . Vor sich sah er jetzt nur steinichte Wege , ziellose Bahnen . Das Andere lag ja Alles nur in der bestechenden Nähe , war Augenblicksgenuß aus geschwollener Börse , mit vollen , kauenden Backen . So dumm ! Und doch gabs große , unabhängige , gebundene Kräfte hier und da in besonderen Menschenherzen , die nach kosmischer Ungebundenheit lechzten . Dabei lebten sie sich aus und entfalteten seltene Schauspiele . War ' s nicht der Mühe werth , da Zuschauer zu sein ? Auch nicht , schließlich auch nicht . Auch nicht der Mühe wert . Und dem Adam eben noch in instinctivem Daseinsgefühl zugejauchzt , das ihn werthvoll gedünkt und begehrenswerth , verwarf er jetzt und verachtete er . Eine große , trübe Leere war in ihm ... und sein Interesse am Weibe , das immer so groß und so stark gewesen , und sein Interesse an der Kunst und an der Natur mit ihren magischen Trostreizen zerstäubte , zerfiel und erstarb in dieser Stimmung , wo er nur noch lebte , weil zufällig über seinen Organismus noch keine andere , fremde , äußere Macht Herr geworden . Adam ging an einem Nachtcafé vorüber . Sollte er eintreten ? Er hatte oft dort gesessen , hatte manchen Scat mit Kameraden und Kumpanen dort gedroschen , manchen faulen Witz gerissen und eine schwere Menge Unflätereien angehört . Sollte er eintreten ? Es hatte keinen Zweck . Diese Talmireize des Lebens sind wirklich zu blöde und zu geschmacklos . Er ging weiter . Eine hellerleuchtete Bahnhofsuhr kam in Sicht . Es war Eins durch . Adam blieb stehen . Eine gewaltige Sehnsucht packte ihn