Du brauchst als Kleidung nur einen Lendenschurz , du kennst keine Arbeit , keine Mühe und Sorgen ; das Leben ist überall Genuß , nirgends ein Kampf . - Ach , es bedrückt mich doch , so in der Eiswüste zu enden , - es graut mir vor dem Norden mit seinem Frost und Sturm ! « Robert schüttelte abwehrend den Kopf . » Ich liebe den Norden , alter Mongo ! « rief er , » ich liebe das Kalte und Großartige , - ich will säen , bevor ich ernte , ich will nichts geschenkt haben , sondern alles erringen und selbst verdienen . Siehst du , wenn jetzt ein gedeckter Tisch hier am Wege stände , dann könnte man sich wohl hinsetzen und die guten Dinge über den Schnabel nehmen , nicht wahr ? - Aber schau her , es gehört schon ein bißchen Geduld und Verständnis dazu , aus diesen kleinen Brustfedern , die hier und da auf dem Boden liegen , auf Brutstätten der Eisvögel zu schließen . Gib nur acht , ich finde bald die Nester , und dann schmeckt das mühsam Gesuchte besser , als hätte es der Zufall hergeweht . - Horch , schrie nicht dort ein . Vogel ? « Der Neger faßte den Stock fester in die Hand . » Ein Tier war es jedenfalls ! « sagte er . Robert schlich auf den Zehenspitzen um den nächsten Felsen herum , und dann ertönte ein heller Freudenruf , dem ein Kreischen , Flattern und Piepsen von zahllosen Vogelstimmen folgte . » Hurra , Mongo , Hurra ! Wenigstens tausend Nester , wenigstens dreitausend große Eier ! « rief Robert . » Jetzt laß uns essen , und wenn jemals ein Abendbrot besser geschmeckt hat , als dieses aus rohen Eidottern , so will ich nicht Robert heißen . Lappland soll leben ! « Er schleuderte , als er das erste Ei getrunken hatte , die zerbrochene Schale hoch in die Luft und machte sich über das zweite her . Der Neger folgte seinem Beispiel , so daß während der nächsten Minuten das Gespräch völlig stockte . Wenn eine der aufgeschreckten , angstvollen Vögelmütter zu nahe herankam , so mußte der Stock helfen , und endlich sahen sich die beiden neu gekräftigt an . » Hast du jetzt wieder Mut , Mongo ? « » Du bist ein Schlingel . Ich habe dir ' s ja schon früher gesagt . « Robert lachte . » Wer schweigt oder die Antwort umgeht , der hat zugestimmt , wie du weißt , Alter . Jetzt nehmen wir noch ein paar Eier mit uns - aus jedem Nest eins , der armen Mütter wegen - und dann weiter . « Er ging voran , eine lustige Seemannsmelodie pfeifend . » Komm , Mongo « , fuhr er fort , » rasch nach Afrika , dort ist es gemütlicher als hier in Lappland . Du hast mir den Palast beschrieben und deine Spielgefährten , zweibeinige und Vierfüßler ; jetzt sei so gut , ein wenig von der Leibgarde zu erzählen . Gibt es Soldaten bei euch ? « Der Neger lächelte , daß seine weißen Zähne hervorschimmerten . » Amazonen , mein Junge , ein reguläres Korps von Weibern « , antwortete er . » Damit führte mein Vater Krieg und hat viele Schlachten siegreich gewonnen . Die tapferen Frauen sind , wie alle Einwohner des Königreichs , bis zum Gürtel unbekleidet , tragen aber an allen Gelenken , in Nase und Ohren , eine Unmenge Schmuck , Ketten und Spangen , Knöpfe , Glasperlen und Federn . Sie führen als Waffe einen kurzen Hirschfänger , den sie mit großer Geschicklichkeit handhaben . Ihre Musikinstrumente sind Trommeln und Pfeifen . Wenn aber die alljährlichen Menschenopfer beginnen , so erfüllt diese eigenartige Garde erst ihre wahre Bedeutung . Der dazu bestimmte Tag fällt nach christlicher Zeitrechnung auf den sechsten Mai , und die Feier selbst ist wirklich bestialisch . Hast du starke Nerven , Bob , um das anhören zu können ? « Robert nickte lebhaft . » Aber Mongo , es sind ja keine Erfindungen , die du mir erzählen willst , sondern ein Stück Völkerkunde , etwas wirklich Wahres , also laß mich alles erfahren . Die Menschenopfer eines heidnischen Volkes können wohl nur scheußlich und bestialisch sein , glaube ich . « Der Neger seufzte . » Ja , du hast recht , Bob « , antwortete er , » scheußlich ist das alles . Aber da es dein Wunsch ist , diese Dinge kennen zu lernen , so höre weiter . Das Fest , von dem ich sprach , wird zu Ehren Abomas , der großen Abgottsschlange , gefeiert , und zwar folgendermaßen . Der König , mein Vater , eröffnet selbst den Zug . Seine Kleidung besteht aus weiten türkischen Hosen , gelben Maroquinstiefeln , einer Unzahl verschiedenfarbiger seidener Halsund Leibbinden und einem dreieckigen Hut mit wallenden Straußenfedern . Ihn umgeben seine Gardisten , ungefähr zweihundert gänzlich verwilderte , blutdürstige Weiber , und nun beginnt das eigentliche Opfer . In einiger Entfernung von dem mit farbiger Seide und metallenen Zieraten reichgeschmückten Thron entfernt stehen hinter einer dornigen Hecke vielleicht fünfzig bis sechzig Gefangene , die schon vorher zum Tode verurteilt waren und die nun durch die Amazonen bis an den Thronsessel geschleppt werden . Bluttriefend , zerfetzt an allen Gliedern kehren diese entmenschten Furien mit ihren Opfern über die tausend spitzen Stacheln der Hecke zum Richtplatz zurück , und nun entreißt der König der ersten , die ihm ihren Sklaven zu Füßen legt , das Schwert , um damit auf einen Schlag dem Unglücklichen das Haupt abzuschlagen . Ist erst einmal Blut geflossen , so beginnt eine Szene , wie sie grauenhafter nicht gedacht werden kann . Es scheint , als ob sich eine Art von Wahnsinn der Menschen bemächtigte , als ob die Grenze zwischen Mensch und Tier für den Augenblick niedergerissen worden sei . Fünf Tage lang dauert das