Thür gehend , nahm er dort einer weiblichen Person , die nur eben sichtbar wurde , ein Präsentirbrett ab , auf welchem ein treffliches Abendbrot bereitet war . Auch an einer Flasche Wein fehlte es nicht . Er deckte eine Ecke des großen eichenen Tisches mit einer schneeweißen Serviette , stellte und legte Alles säuberlich und ordentlich zurecht , trat einen Schritt zurück , warf erst einen wohlgefälligen Blick auf sein Werk , dann einen , der bös genug aussah , auf mich und sagte mit einer Stimme , die auffallend dem tiefen Knurren glich , das aus der breiten Brust einer mächtigen Dogge aufsteigt : » Will man es sich nun schmecken lassen ! « » Es scheint , daß dies für mich sein soll ! « sagte ich in gleichgiltigem Tone . » Wüßte nicht , für wen sonst , « knurrte der Alte . Der Braten auf dem Teller duftete sehr verführerisch ; ich hatte seit einem halben Jahre keinen Tropfen Wein getrunken , und , was die Hauptsache war , gegen den groben Schließer fühlte ich nicht die Erbitterung , wie gegen den sanft sprechenden , höflichen Director ; aber ich war entschlossen , an diesem Orte und von diesen Menschen keine Wohlthaten anzunehmen . » Ich verdanke dies der Güte des Herrn Directors ? « sagte ich , indem ich vom Tische zurücktrat . » Dies und noch Mehreres , « sagte der Alte . » Zum Beispiel ? « sagte ich . » Zum Beispiel , daß man hier die beste Zelle bekommen hat mit der Aussicht auf den Wirthschaftshof , anstatt eine nach dem Gefängnißhofe , in den weder Sonne noch Mond scheint . « » Verdanke ich ihm , « sagte ich , » vielleicht sonst noch etwas ? « » Und daß man seinen schönen Stadtanzug tragen darf , anstatt eines Anzuges aus ungebleichtem Drillich , der auch sehr gut kleidet . « » Verdanke ich ihm , « sagte ich , » sonst noch etwas ? « » Und daß man den Wachtmeister Süßmilch zum Aufseher bekommen hat . « » Mit dem ich die Ehre habe ? « » Mit dem man die Ehre hat . « » Sehr verbunden . « » Viel Ursach ' . « Ich blickte auf , mir den Mann genauer anzusehen , dessen Gegenwart für mich so ehrenvoll und verbindlich sein sollte . Es war ein Mann in Mittelgröße , mit einem unverhältnißmäßig großen Oberkörper , der die Fünfzig wohl schon weit überschritten hatte , aber noch auffallend fest auf seinen kurzen und , wie ich jetzt sah , stark nach außen gebogenen Beinen zu stehen schien . An den breiten Schultern hingen ein Paar sehr lange Arme mit großen , braunen , behaarten Händen , die gewiß noch kräftig genug zufassen konnten . Aus seinem von tausend Falten und Fältchen durchfurchten Gesicht , das vor Jahren einmal schön gewesen sein mochte , blickten unter buschigen grauen Brauen ein paar helle freundliche Augen , die sich vergeblich Mühe gaben , wild und grausam dreinzuschauen . Ein kurzes , krauses , graues Haar umstand noch dicht genug die braune Stirn und ein mächtiger , grauschwarzer Schnurrbart hing unter einer großen Adlernase bis weit über das energische Kinn herab . Der Wachtmeister Süßmilch ist mir lange Jahre ein treuer Freund gewesen ; er hat mir in schweren Stunden unschätzbare Dienste geleistet , er hat meine beiden ältesten Buben noch reiten gelehrt und als wir ihn vor fünf Jahren zu seiner letzten Ruhe trugen , haben wir Alle um ihn von Herzen geweint ; aber in diesem Augenblicke überlegte ich , einen wie großen Widerstand er mir wohl in einem Falle , den ich für wahrscheinlich hielt , würde entgegensetzen können , und daß es mir leid thun sollte , wenn ich dem alten Kauz , der so köstlich grob war , an ' s Leben müßte . » Wenn man den Wachtmeister Süßmilch nun genug angesehen hat , würde man gut thun , sich an das Abendbrot zu machen , das durch Stehen nicht besser wird , « sagte er . » Für mich kann es noch lange stehen , « erwiederte ich . » Ich habe keinen Appetit auf des Herrn Directors Braten und Rothwein . « » Das hätte man gleich sagen können , « meinte Herr Süßmilch , indem er anfing die Sachen wieder auf das Präsentirbrett zu stellen . » Ich weiß den Kukuk , was hier der Brauch ist , « sagte ich trotzig . » Hier ist sonst der Brauch , daß man erst gearbeitet haben muß , wenn man essen will . « » Das ist nicht wahr , « sagte ich . » Ich bin kein Arbeitshäusler und kein Zuchthäusler , ich bin zu sieben Jahren Gefängniß verurtheilt und hätte eigentlich auf die Festung kommen müssen , wohin anständige Leute gehören . « » Womit man sich meint , « sagte Herr Süßmilch . » Womit man sich meint , « sagte ich . » Und doch irrt man sich , « erwiederte Herr Süßmilch , der mittlerweile vollständig abgeräumt hatte . » Im Gefängniß muß man arbeiten , wenn man keinen Vater oder sonst Jemanden hat , der für den Unterhalt aufkommt . Man hat freilich einen Vater und durch seinen Vater zehn Silbergroschen täglich . « » Herr Süßmilch ! « rief ich , indem ich dicht vor den Alten trat , » ich nehme an , daß Sie mir die Wahrheit sagen , und da gebe ich Ihnen mein Wort : lieber will ich verhungern wie eine Ratte im Loch , ehe ich von meinem Vater einen Pfennig nehme . « » Man wird morgen anderer Meinung sein . « » In alle Ewigkeit nicht . « » Dann wird man eben arbeiten müssen . « » Das wird sich finden . « » Jawohl , das wird sich finden . « Süßmilch ging , blieb aber an der Thür stehen und sagte ,