keine Großeltern habe ; wie können Sie denken , daß ich von Fremden Almosen annehmen werde ? « Er errötete abermals , allein jetzt war es das dunkle Rot der Beschämung , welche vielleicht zum erstenmal im Leben diese hocharistokratische Seele beschlich . In offenbarer Verlegenheit griff er nach seinem Hute - niemand hinderte ihn daran . Er berührte , sich gegen den Rechtsanwalt wendend , mit einigen fast geflüsterten Worten noch einmal das Geschäftliche ; dann bot er , wie von einem plötzlichen Impuls bewegt , Felicitas die Hand , allein das junge Mädchen verneigte sich tief und zeremoniell vor ihm und ließ ihre beiden Hände langsam an den Seiten niedersinken ... Das war eine herbe Sühne , die das Spielerskind dem stolzen Herrn von Hirschsprung gegenüber für sich verlangte ! Er wich bestürzt zurück , neigte sich mit einem Achselzucken und , für diesen Augenblick aller aristokratischen Hoheit bar , vor den übrigen und verließ , vom Rechtsanwalt begleitet , das Zimmer . Als die Thür hinter ihm in das Schloß fiel , schlug Felicitas mit einer heftigen Gebärde die Hände vor das Gesicht . » Fee ! « rief der Professor und breitete seine Arme weit aus . Sie sah empor und - flüchtete hinein . Die Arme um seinen Hals schlingend , drückte sie ihren Kopf fest an seine Brust ... Der junge , wilde Vogel ergab sich für alle Zeiten , er machte auch nicht den leisesten Versuch mehr , aufzufliegen ; es war süß , in starken Armen geborgen zu rasten , nachdem er im einsamen Fluge durch Sturm und Wetter sich fast zu Tode gekämpft und geflattert hatte . Bei diesem Anblick gab die Hofrätin ihrem vergnügt lächelnden Gemahl einen Wink , und beide gingen geräuschlos aus dem Zimmer . » Ich will , Johannes ! « rief das junge Mädchen und schlug die Wimpern auf , an denen noch die Thränen des kindlichen Schmerzes hingen . » Endlich ! « sagte er und legte seine Arme fester um die zarte Gestalt , sie war ja mit diesem Ausspruche sein eigen . Welch ein Gemisch von Glut und Zärtlichkeit brach aus den strengen , stahlgrauen Augen , die auf das glückselig lächelnde Mädchenantlitz niedersahen ! » Ich habe von Stunde zu Stunde auf dies erlösende Wort gewartet , « fuhr er fort ; » Gott sei Dank , es ist aus eigenem Antriebe gesprochen worden ! Ich wäre sonst heute abend noch gezwungen gewesen , es zu veranlassen ; ob es mir dann so süß geklungen hätte , wie eben jetzt , ich bezweifle es ! ... Böse Fee , mußten erst so bittere Erfahrungen über mich kommen , ehe du dich entschließen konntest , mich glücklich zu machen ? « » Nein ! « rief sie entschieden aus und wand sich los . » Nicht der Gedanke , daß Ihre äußere Lage sich geändert habe , hat mich besiegt ; in dem Augenblick , wo Sie mir konsequent und entschieden die Zurückgabe des Buches verweigerten , kam urplötzlich das Vertrauen - « » Und wenige Augenblicke darauf , als das Geheimnis mir offenbar wurde , « unterbrach er sie und zog sie abermals an sich , » da erkannte ich , daß du bei aller Schroffheit , bei allem Trotz und Stolz , doch die echte , beseligende Liebe des Weibes im Herzen trägst . Du wolltest lieber entsagen , ehe du das Leiden einer schmerzlichen Erfahrung über mich kommen ließest ... Wir haben beide eine harte Schule durchgemacht , und - täusche dich nicht , Fee , über die Aufgabe , die dir wird ! Ich habe meine Mutter verloren , mein Vertrauen auf die Menschheit hat einen starken Stoß erlitten und - auch das muß gesagt sein - ich besitze in diesem Augenblick fast nichts , als meine Wissenschaft ! « » O , ich Glückselige , daß ich neben Ihnen stehen darf ! « unterbrach sie ihn und legte die Hand leicht auf seinen Mund . » Ich darf freilich nicht hoffen , Ihnen das alles ersetzen zu können , aber was ein demütiges Weib irgend thun und ersinnen kann , um das Leben eines edlen Mannes zu erhellen , das soll gewiß geschehen ! « » Und wann wird dieser stolze Mund sich herablassen , mich du zu nennen ? « fragte er , auf sie herablächelnd . Ihr lilienweißes Gesicht errötete bis an die Haarwurzeln . » Johannes , bleibe nicht allzulange fern von mir ! « flüsterte sie bittend . » Ach , hast du im Ernst geglaubt , daß ich ohne dich gehen würde ? « rief er leise lachend . » Wenn es sich in diesem Augenblick nicht so schön fügte , so würdest du heute abend erfahren haben , daß du morgen früh um acht Uhr , in Begleitung unserer lieben Hofrätin , mit mir nach Bonn abreisest . Die liebe , alte Mama hat dir ein wenig Komödie vorgespielt , mein Kind ; droben im Staatszimmer stehen seit gestern die gepackten Koffer , und ich habe , unterstützt von ihrem Rat , selbst das Reisehütchen ausgesucht , das ich auf der trotzigen Stirne da sehen will ... Du bleibst vier Wochen als meine erklärte Braut im Hause der Frau von Berg , und dann - zieht eine kleine Frau neben das Studierzimmer des grimmigen Professors , der Falten auf der Stirne und bitterböse Blicke mit nach Hause bringt . « Herr von Hirschsprung legitimierte sich , respektive seinen noch lebenden Vater , als einzigen Erben , und das Vermächtnis der alten Mamsell wurde ihm ausgehändigt . Er erklärte die Ansprüche der Hirschsprungs an die Familie Hellwig bezüglich der unterschlagenen sechzigtausend Thaler für vollkommen getilgt , nachdem der Professor die dreißigtausend Thaler der Tante Cordula aus seinem eigenen Vermögen verdoppelt und somit das Kapital bis zu seiner vollen Höhe ergänzt hatte . Für das verbrannte Bachsche Opernmanuskript mußte Frau Hellwig bare tausend Thaler erlegen ; sie fügte sich knirschend , weil sie von