wenn mir recht ist ; doch wurde mir in voriger Woche erzählt , Sie - Sie hätten sich den Regulutoren angeschlossen , ja - wären sogar ihr Anführer geworden . « » Ja und nein , « lächelte Brown , » angeschlossen habe ich mich ihnen wirklich und bin auch für den Augenblick ihr Anführer geworden , sollte es etwas zu führen geben , aber nur bedingungsweise , und zwar bis zu der Zeit , wo die beiden kürzlich hier geschehenen Mordthaten aufgedeckt und die Mörder bestraft sind . Dann leg ' ich mein Amt nieder und verlasse den Staat , um ein Bürger der Republik Texas zu werden . « » Aber die Pferdediebe ! « warf Atkins ein . » Kümmern mich nur insofern , als ich in ihnen ebenfalls die Mörder vermuthe . Natürlich werde ich , so lange ich an der Spitze stehe , auch gegen sie mit allem Eifer handeln , falls wir auf die Spur kommen sollten . Die scheint aber zu vorsichtig versteckt zu sein , und man muß dabei dem Zufall viel überlassen . Jetzt kenne ich nur das eine Ziel , jene Mörder aufzuspüren , und der Herr sei ihnen gnädig , wenn wir sie herausbekommen . Von den Menschen habe sie keine Gnade zu hoffen . « » Sonderbar , « sagte Atkins nachdenkend , » daß man auch in beiden Fällen noch auf keine Seele Verdacht geworfen hat . - Ja - ich weiß - Sie wurden der ersten That beschuldigt , doch widerstritten dem im Anfang gleich Mehrere ; besonders hatten Sie die Frauen auf Ihrer Seite , auch war Ihr Benehmen an jenem Morgen gegen Heathcott , so weit ich es nämlich erfahren konnte , keineswegs so , als ob Sie sich gescheut hätten , ihm frei und männlich entgegen zu treten . Ein solcher Ausweg wäre also für Sie sicher nicht nothwendig gewesen . Es muß ihn Jemand nur seines Geldes wegen beraubt haben , das hab ' ich mir gleich gedacht , und wer weiß da , mit wem er Alles verkehrt und wer das Geheimniß der Summe , die er bei sich trug , noch außer Denen gewußt hat , die hier am Fourche la fave wohnen . « » So halten Sie keinen der Unsrigen für schuldig ? « » Aufrichtig gesagt , nein , denn selbst Die , « setzte er etwas leiser und fast wie mit sich selbst redend hinzu , » die es vielleicht in anderen Fällen mit ihrer Ehrlichkeit nicht so genau nähmen , halte ich doch , was Menschenblut betrifft , für unfähig , einen solchen kaltblütigen Mord zu begehen . « » Ich will es wünschen , « seufzte Brown , indem er sich mit der Hand an den obern Balken des Kamins stützte und gegen diese die Stirn legte - » ich will es wünschen ; übrigens erwarte ich mit jedem Tage den Indianer zurück , und der kommt sicherlich nicht ohne Kunde wieder . « » Nicht ohne Kunde - so ? « sagte Atkins ; » ja , der Indianer ist sehr schlau , aber mit den Hufspuren wußte er damals doch nicht umzugehen - « » Weil er nie nachforschte , « erwiderte Brown . » Der Tod seines Weibes hatte ihn so erschüttert , daß ich wirklich ernstlich für sein Leben fürchtete . Uebrigens kam er auch einen Tag zu spät , denn die Diebe waren schon geflohen , und der Regen hatte indessen die Spuren verwaschen . « » Ein verwünschtes Ding mit dem Regen , « lächelte der Farmer , sich hinter dem Rücken seines Gastes leise und selbstgefällig die Hände reibend , » hat schon manche Spur verwischt und solchen Sappermentern fortgeholfen . Mir haben sie ebenfalls im vorigen Jahr ein paar herrliche Pferde gestohlen . « » Ihr hättet schon lange kräftiger gegen die Burschen auftreten sollen ; sie sind zu kühn geworden und holen Euch die Thiere zuletzt unter den eigenen Augen weg . Man sagt sogar , es wohne hier irgendwo am Flusse ein Hehler , der einen sichern Aufbewahrungsort für geraubte Pferde habe . « » Wer sagt das ? « frug Atkins schnell auffahrend . » Es wurde in unserer letzten Versammlung erwähnt , « entgegnete Brown , ohne die Bewegung zu beachten oder seine Stellung zu verändern , » man sprach auch davon , wenn die Diebereien nicht nachließen , eine Durchsuchung vorzunehmen , oh man nichts entdecken könne . « » Es wird sich nicht Jeder einer Haussuchung unterwerfen , « erwiderte Atkins unwillig . » Wir sind hier in einem freien Lande , und wen ich nicht auf meinem Grund und Boden dulden will , dem sag ' ich ganz einfach marsch ! , und wenn er da nicht geht , so nehm ' ich die Büchse vom Haken . « » Ja , sehen Sie , Mr. Atkins , « entgegnete Brown , sich freundlich nach ihm umwendend , » das ist ja gerade die Ursache , weshalb wir Regulatoren zusammengetreten sind . In diesem Falle sind die Gesetze zu schwach in Arkansas . Ein Mann , gegen den kein weiterer Beweis vorliegt , und wenn er der ärgste Schurke wäre , könnte ruhig und ungestört auf seiner Farm sitzen bleiben . Er hat das Recht , Jeden nieder zu schießen , der sich mit Gewalt bei ihm eindrängen will - gut ! hierdurch wird aber auch dem Verbrechen auf eine Art Vorschub geleistet , bei der die Bevölkerung im Allgemeinen nicht bestehen kann . Wer soll sein Eigenthum gesichert wissen , wenn es der Räuber bei regnerischem Wetter , das die Spuren verwischt , vielleicht nur nach Hause zu treiben braucht , um es außer aller Gefahr zu wissen , und ein solcher nicht zu gleicher Zeit dem ausgesetzt ist , daß das Volk in Masse gegen ihn aufsteht , ihn hervorholt aus seinem Schlupfwinkel und - züchtigt . « » Wofür haben wir aber die Gesetze ? «