die Umwandlungen in der gräflichen Familie , als es an ' s Fenster pochte und eine bekannte Stimme fragte , ob der Graf hier sei ? Die Wirthin öffnete das Haus . Birkner , Hugo ' s Kammerdiener war es . Einige Schritte weiter hielt dessen Jagdwagen . Er war bepackt und die Laternen angesteckt . » Ihr Herr ist nicht hier , « sagte die Tannenhäuserin , » allein , mein lieber Birkner , Sie scheinen reisefertig , wollen Sie den Grafen nur abholen , um ihn von hieraus auf längerer Fahrt zu begleiten ? « » Das weiß der Himmel , « versetzte jener , » ob heute endlich etwas daraus wird . Wir packen seit ein Paar Tagen Abends und Morgens , und kommen nicht von der Stelle . « Es pfiff hier hell durch den Wald . » Aha ! « rief der ungeduldig Wartende , » da ist er ! nun wollen wir sehen , wohin wir unsere Schritte lenken werden ? « Hugo kam langsam von der Seite herbei geritten . » Kehre nur um ! « sagte er halblaut . » Ein andermal ! Ich reite voraus . « Er grüßte nach dem Hause zu , in welchem er Jemand stehen sah . » Da haben wir ' s ! « flüsterte Birkner , mit den Achseln zuckend . » Das ist ein Elend ! kein Wille und kein Entschluß ! Wozu denn nur die unnützen Befehle und die Plackerei ? Zur Ausführung kommt es doch nicht ! « Hugo wandte hier sein Pferd , und kam gerade auf das Haus zu . » Sind Sie noch auf den Beinen ? « sagte er , bei seiner alten Freundin anhaltend . » Guten Abend ! guten Abend ! « fügte er leutselig hinzu . » Ich konnte doch nicht ohne Gruß vorüberreiten . « Es entspann sich nun bald ein Gespräch zwischen Beiden , das freilich von seiner Seite einsilbig , wie immer , blieb ; doch veranlaßten ihn die Fragen der dreistgemachten Frau , ob er denn wirklich verreisen wolle ? und wohin ? was am Ende aus den schönen Gütern und dem angefangenen Hausbau werden solle ? ob er es mit ansehen könne , daß Alles unvollendet liegen , und Mühe und Arbeit umsonst bliebe ? Zu der schmerzlichen Wiederholung der Worte , daß Alles unvollendet liegen bliebe ! » Ja , ja , meine gute Frau ! « setzte er schwermüthig hinzu , » das geht im Leben nicht anders ! Es zerstört unsere Arbeit , wie uns selbst . Gute Nacht ! « sagte er dann weich , und im Wegreiten bemerkte er : » Ich bin noch nicht weg ! Wer weiß ! Gute Nacht ! gute Nacht ! « Und damit ritt er fort . Liebe Elise , das ist Alles , was ich Ihnen über Hugo mitzutheilen weiß . Ich habe ihn vor Ihnen sprechen und handeln lassen . Sie selbst werden ihn beurtheilen . Sagen Sie mir doch nur recht bald , wie Sie in sich Ruhe und Muth wiederfanden ? Ihr letzter Brief hat mich sehr erschreckt . Elise an Hugo Wenn es möglich wäre , daß ein Brief von mir Sie störte , wenn ich denken müßte , die Erinnerung an mich sei Ihnen jetzt peinlich , ich würde weder Sie noch mich verstehen ! Man will mir etwas Aehnliches glauben machen . Aber ich glaube es nicht . Ihr Schweigen , das jene Muthmaßung rechtfertigen könnte , beweist mir nichts , als daß Sie meiner nicht so gewiß sind , als ich Ihrer . Das ist freilich schlimm . Mein Gott ! sollten wir uns in dem Augenblick mißverstehen , wo ein entsetzliches Unglück uns aus der Welt hinaus stößt , und zu gemeinschaftlichem Schmerz verbindet ? Klügeln wir nicht , Hugo ! die Zeit der Täuschung ist vorbei , es hilft nichts , unschuldiger sein zu wollen , als das Bewußtsein es erlaubt ; wir , wir tödteten Emma . Können Sie noch in ein anderes Auge sehen , als das meinige , das allein Ihr Elend und Ihre Reue zurückspiegelt ? Nein , wir sind unzertrennlich ! Was Sie auch thun , was Sie den Freunden , den Nächstgebliebenen auch sagen mögen , es kennt Niemand wie ich den Faden , von dessen ersten Verknüpfung , Schlinge in Schlinge sich schürzte , bis das ganze , unzerreißbare Netz über uns alle ausgespannt lag . Wer wird es Ihnen , wer wird es mir glauben , daß wir unwissend fehlten ? Keiner ! Keiner ! ich bin es gewiß . Mit wem wollen Sie denn sprechen , wenn Sie auch den Ton meiner Stimme scheuen ? In wessen Herz suchen Sie Antwort auf tausend ängstliche Fragen , die Entsetzen und Schmerz in Ihnen heraufrufen ? Seit wann fürchten Sie die Liebe ? Wissen Sie sonst noch etwas auf der Welt , das Sie ihr an Größe und Herrlichkeit zur Seite stellen könnten ? Haben wir es denn nicht eben jetzt erst erfahren , daß man aus Liebe sterben , doch die nicht mißverstehen kann , die man liebt ? O Hugo ! wie sollen wir vereinzelt auf dem schwebenden Erdball stehen , der uns auf- und abwärts schnellt ? Und stehen , in sich bestehen will doch der Mensch . Sie wollen es auch . Sie sind nur mit der innern Heimath zerfallen . Können Sie den Weg zu ihr nicht wiederfinden ? Daß jener erste Riß uns auseinander hielt , das war natürlich . Sie hatten Manches gut zu machen . Sie konnten es vielleicht , so lange Emma athmete , lag der Friede dieser schönen Seele auf Ihrem Gewissen . Sie durften annehmen , daß ich Sie hierin verstand . Ich hatte Ihnen auch damals nichts zu sagen , denn von dem Augenblick an , da ich mich selber erkannte , suchte ich Sie nicht mehr auf dem betrüglichen Schauplatz , wo wir uns beide verirrten . Wo ich