Universität verläßt . « » Das ist ein Glück für die Universität , « bemerkte Gretchen trocken . » Aber ich glaube wahrhaftig , Sie sind im stande , sich Gewissensbisse darüber zu machen . Das sieht Ihnen ähnlich . « » Es ist nicht das allein , « sagte Fabian leise und mit stockender Stimme . » Es ist ja die Rede davon , daß – daß ich seine Stelle einnehmen soll . Professor Weber schreibt mir , man beabsichtige den auf diese Weise erledigten Lehrstuhl mir anzubieten – mir , dem einfachen Privatgelehrten , der noch gar keine akademische Thätigkeit aufzuweisen hat , dessen einziges Verdienst in seinem Buch besteht , dem ersten , das er veröffentlicht – es ist etwas so Ungewöhnliches , Unerhörtes , daß ich mich anfangs vor Ueberraschung und Bestürzung gar nicht zu fassen wußte . « Gretchen sah weder überrascht noch bestürzt aus , sie schien die Sache vielmehr ganz in der Ordnung zu finden . » Da handelt man sehr vernünftig , « meinte sie . » Sie sind viel bedeutender als Professor Schwarz . Ihr Werk steht hoch über seinen Schriften , und wenn Sie erst auf seinem Lehrstuhl sitzen , werden Sie seine ganze Berühmtheit verdunkeln . « » Aber , mein Fräulein , Sie kennen ja weder den Professor noch seine Schriften , « warf der Doktor schüchtern ein . » Das ist gleichgültig – ich kenne Sie , « erklärte das junge Mädchen mit einer Ueberlegenheit , gegen die sich schlechterdings nichts einwenden ließ . » Sie werden doch selbstverständlich die Berufung annehmen ? « Fabian sah vor sich nieder . Es vergingen einige Sekunden , bevor er antwortete . » Ich glaube kaum . So ehrenvoll die Auszeichnung auch ist , ich wage nicht , sie anzunehmen , denn ich fürchte , einer so bedeutenden Stellung nicht gewachsen zu sein . Die jahrelange Zurückgezogenheit , das einsame Leben bei meinen Büchern haben mich für die Oeffentlichkeit fast untauglich gemacht und ganz unfähig , all den äußeren Anforderungen zu genügen , die sich an eine solche Stellung knüpfen . Endlich der Hauptgrund – ich kann Waldemar nicht verlassen , zumal jetzt nicht , wo so manches auf ihn einstürmt . Ich bin der einzige , der ihm nahe steht , dessen Umgang er vermissen würde ; es wäre der Gipfel aller Undankbarkeit , wollte ich jetzt um äußerer Vorteile willen – « » Und es wäre der Gipfel alles Egoismus , wenn Herr Nordeck dieses Opfer annehmen wollte , « fiel Gretchen ein . » Zum Glück wird er das nicht thun und nie zugeben , daß Sie um seinetwillen eine Zukunft zurückweisen , die für Sie das ganze Lebensglück einschließt . « » Für mich ? « wiederholte der Doktor in gedrücktem Ton ; » da irren Sie doch . Ich habe von jeher meine ganze Befriedigung in dem Studium gesucht und gefunden und es schon als eine besondere Gunst des Schicksals angesehen , als mir in dem Zögling , der mir einst so vollständig fern stand , ein Freund erwuchs . Was man so Lebensglück nennt , eine Heimat , eine Familie , das habe ich nie gekannt und werde es wohl schwerlich kennen lernen . Jetzt , wo mir ein so ungeahnter Erfolg zu teil geworden ist , wäre es vollends Vermessenheit , auch das noch zu begehren ; ich bescheide mich gern mit dem , was mir geworden ist . « Die Worte klangen trotz aller Ergebung doch recht schmerzlich , aber die junge Zuhörerin schien gar kein Mitleid dabei zu empfinden . Sie warf verächtlich die Lippen auf . » Sie sind eine eigene Natur , Herr Doktor , Ich würde bei einer so entsagungsvollen Lebensansicht verzweifeln . « Der Doktor lächelte wehmütig . » Bei Ihnen ist das auch etwas andres . Wer wie Sie jung , anmutig , in freien glücklichen Verhältnissen aufgewachsen ist , der hat das Recht , Glück vom Leben zu erwarten und zu verlangen . Möge es Ihnen im reichsten Maß zu teil werden – das ist mein innigster Wunsch . Aber gewiß , Assessor Hubert liebt Sie und – « » Was hat denn Assessor Hubert schon wieder mit meinem Glück zu thun ? ! « fuhr Gretchen auf . » Sie machten schon einmal eine solche Andeutung . Was meinen Sie nur damit ? « Fabian geriet in die äußerste Verlegenheit . » Ich bitte um Verzeihung , wenn ich indiskret war , « stotterte er . » Es fuhr mir nur so heraus – ich weiß ja , daß das Verhältnis noch kein öffentlich erklärtes ist , aber meine innige Teilnahme mag es entschuldigen , wenn ich – « » Wenn Sie was – ? « rief das junge Mädchen mit vollster Heftigkeit . » Ich glaube , Sie halten mich im vollen Ernst für die Braut dieses albernen langweiligen Hubert , der mir den ganzen Tag lang von nichts weiter erzählt , als von Verschwörungen und von seinem künftigen Regierungsratstitel . « » Aber , mein Fräulein , « sagte Fabian aufs höchste betroffen , » der Assessor selbst teilte mir bereits im Herbst mit , daß er bestimmte Hoffnungen habe und mit vollster Sicherheit auf Ihr Jawort rechnen dürfe . « Gretchen sprang auf , so daß der Stuhl zurückflog . » Da haben wir es ! Aber daran sind Sie schuld , Herr Doktor Fabian , Sie allein . Sehen Sie mich nicht so erstaunt und erschrocken an ! Sie haben mich damals verleitet , den Assessor nach Janowo zu schicken , wo er sich den Schnupfen holte . Aus Furcht , er könne ernstlich krank werden , nahm ich den Patienten in Pflege . Seitdem ist es bei ihm zur fixen Idee geworden , ich liebe ihn , und von seinen fixen Ideen ist er nicht abzubringen – das sehen wir an den ewigen Verschwörungsgeschichten . « Sie weinte fast vor Aerger , das Gesicht des Doktors aber verklärte sich