noch etwas Besseres , wenn Sie wollen – Gerechtigkeit war ’ s. Unser Chef hatte eine Aenderung an dem Hebewerke anbringen lassen , wie Alles , was er that , nur für die Nothwendigkeit , nicht für die Sicherheit . Was that es denn auch , wenn ein paar Hundert Bergleute , die damit ein- und ausfahren mußten , Tag für Tag dabei in Gefahr kamen ? Es wurde ja das Doppelte und Dreifache gefordert , die unsinnigsten Lasten wurden damit gehoben , und die Lasten thaten denn auch endlich ihre Schuldigkeit , nur traf es diesmal keinen von der Knappschaft , sondern den Herrn selber . Eine Menschenhand war es nicht , gnädige Frau , die die Seile gerade in dem Augenblicke reißen ließ , wo sie ihn tragen mußten , und die meinige war ’ s am wenigsten . Ich sah die Gefahr kommen ; wir waren gerade bei der vorletzten Bühne . Ich wagte den Sprung hinauf , und ihn – “ „ Ihn stürzten Sie hinab ? “ fiel Eugenie athemlos ein , als er inne hielt . „ Nein ! Ich ließ ihn nur stürzen . Ich hätte ihn retten können , wenn ich gewollt hätte . Eine halbe Minute war noch Zeit dazu . Freilich galt es mein eigenes Leben ; er konnte mich mit hinunterrreißen , wenn ich ihm zu Hülfe kam , aber für jeden der Cameraden , für jeden der Beamten hätte ich das riskirt – für den Mann konnte ich ’ s nicht . Es schoß mir in dem Augenblick heiß durch den Kopf , was er uns Alles angethan hatte , und daß ihm nur geschah , was er uns täglich zugemuthet , um Geld zu sparen , und daß ich dem Himmel nicht in ’ s Handwerk greifen dürfe , wenn er ausnahmsweise einmal gerecht sein wollte . Ich rührte die Hand nicht trotz seines Geschreis , und in der Minute darauf war es auch zu spät – die Förderschale stürzte und er mit ihr ! “ [ 317 ] Hartmann schwieg . Eugenie blickte mit einem Gemisch von Grauen und Mitleid auf ihn hin . Sie wußte nur zu gut , daß die Anklagen gerecht waren , die er gegen den Todten schleuderte , und wenn auch sie im Augenblick der Gefahr selbst dem gehaßten Berkow die Hand zur Rettung geboten hätte , der Mann ihr gegenüber hatte kein Verzeihen und kein Vergessen gelernt ; er ließ den Feind ruhig vor seinen Augen verderben . „ Sie haben mir die volle Wahrheit gesagt , Hartmann ? Auf Ihr Wort und Ihre Ehre ? “ „ Auf mein Wort und meine Ehre , gnädige Frau ! “ Sein Auge begegnete finster aber fest dem ihrigen ; die junge Frau hegte keinen Zweifel mehr , als sie vorwurfsvoll entgegnete : „ Und warum lösten Sie den Irrthum nicht ? Warum sprachen Sie nicht zu den Anderen , wie jetzt eben zu mir ? “ Ein Ausdruck herber Verachtung überflog seine Züge . „ Weil es mir Keiner geglaubt hätte ! Nicht ein Einziger , auch mein Vater nicht . Er hat ganz recht : ich bin maßlos wild und unbändig gewesen mein Lebenlang , habe Alles niedergeworfen , was mir im Wege stand , und mich nie darum gekümmert , was Andere von mir sagten ; das habe ich jetzt büßen müssen . Sie wußten Alle , daß ich den Todten haßte , und nun das Unglück passirte , als ich dabei war , nun mußte ich es auch angerichtet haben . Da war gar kein Zweifel . Der eigene Vater hat es mir in ’ s Gesicht gesagt , und als ich nicht Ja sagen konnte , als er mich fragte , ob ich ganz unschuldig wäre an jenem Tode – ich brauchte ja blos den Arm auszustrecken , um ihn zu retten , und ich hatte es doch nicht gethan – als ich nicht Ja sagen konnte , da wollte er mich gar nicht weiter anhören . Er hätte mir auch nicht geglaubt , und wenn ich es ihm zugeschworen hätte . Dann habe ich es noch hier und da versucht bei den Cameraden , und wenn sie mir auch nicht widersprachen , so sah ich es doch an ihren Gesichtern , daß sie mich nun noch dazu für einen Lügner hielten . Betteln um ihren Glauben mochte ich nicht ; so ließ ich es denn gehen , wie es gehen wollte ; ich hatte ohnedies genug von ihrer Freundschaft und Cameradschaft . Wäre man mir mit den Gerichten zu Leibe gegangen , dann freilich hätte ich gesprochen ; aber es wäre noch die Frage gewesen , ob mir auch da Einer geglaubt hätte . “ Eugenie schüttelte leise den Kopf . „ Sie mußten sich den Glauben erzwingen , Hartmann , und Sie hätten es auch gekonnt , wenn Sie nur ernstlich gewollt hätten ; aber Ihr Stolz und Trotz litten das nicht . Sie begegneten dem Argwohn mit Verachtung , und gerade das hat ihn bestärkt . Jetzt sind Sie verfehmt auf den ganzen Werken , bei den Beamten , bei meinem Gatten – “ „ Was frage ich nach Herrn Berkow ! “ fiel er rauh ein , „ was nach all den Uebrigen ! Ob sie mich verdammen oder nicht , mir gilt ’ s gleich . Von Ihnen , gnädige Frau , habe ich es nicht ertragen können , daß Sie sich mit Furcht , mit Verachtung von mir wandten , von Ihnen allein nicht , und Sie glauben mir jetzt , ich sehe es an Ihren Augen – das Uebrige ist mir Alles Eins ! “ „ Ich glaube Ihnen ! “ sagte Eugenie ernst . „ Und ich werde Sie meinem Gatten gegenüber wenigstens von dem schlimmsten Verdachte reinigen . Daß Sie nicht retteten , wo Sie retten konnten und mußten , darüber dürfen wir nicht mit Ihnen rechten . Das verantworten Sie vor Ihrem eigenen Gewissen ! Aber Arthur