zu sehen ! « Die Baronin trat mit einer heftig unterbrechenden Bewegung auf sie zu ; mit diesen zwei raschen Schritten aber stand sie auch vor dem Bilde , dessen Anblick sie bisher vermieden hatte . Einen Augenblick schwieg sie , offenbar vor Bestürzung : dann aber fuhr sie zornig mit der flachen Rechten wie auslöschend über die Mädchengestalt im Nachtgewande , deren wundervolle Büste der mitleidig übergeworfene schwarze Schleier nur halb verhüllte . » Schändlich ! Was für eine abscheuliche Phantasie er hat ! « stieß sie hervor . » Und da tut er so zurückhaltend und aszetisch und treibt doch insgeheim sündhaften Kultus mit solchen Nacktheiten ! « Donna Mercedes sah durch zwei sich kreuzende starke Zweige die beiden Frauen wie in einem Rahmen stehen . Das kühne Profil der Stiftsdame hob sich scharf , in fast antiker Linie von dem Hintergrunde des Ateliers . Die junge Dame hinter dem Myrtenstrauch konnte deutlich jeden Zug erkennen , sie sah auch , wie die zwei nachtdunklen Augen mit einem verächtlichen Blick die erbitterte Frau seitwärts streiften . » Das sehe ich kaum ! « sagte sie kalt und achselzuckend . » Ich halte es auch für keine Sünde – die frömmsten Mönche haben den menschlichen Körper in unverhüllter Schönheit auf ihre Bilder gebracht . Hier « – sie hob abermals die Hand gegen das Gemälde – » sündigt allein die Tendenz ! ... Mir kocht das Blut , wenn ich denke , daß auch von hier aus ein Schlag gegen den Katholizismus geführt werden wird , wie es jetzt überall in Wort und Bild aufrührerisch gegen Rom und seine Getreuen anstürmt – von hier , von dem Grund und Boden aus , den sie der Kirche gestohlen haben ! .. Was frage ich nach den besiegelten Dokumenten der Schillings und der Ketzerfamilie drüben auf dem Klostergut ! Der Fleck Erde , auf den die Kirche einmal ihren weihenden Fuß gesetzt hat , ist unveräußerlich – er bleibt ihr , und wenn sie auch Jahrhunderte hindurch der brutalen Gewalt und Willkür weichen mußte , einmal kommt sie wieder Zu ihrem Rechte ! Und ihr darin beizustehen , ist die heilige Pflicht eines jeden eifrigen Katholiken . « Mit einer Gebärde des ausgesprochensten Hasses wandte sie dem Bilde den Rücken , und ihr fester Tritt hallte von dem Steinfußboden . » Mir dürften hier die Rechte der Ehefrau , die Befugnisse der Eigentümerin zustehen , « fügte sie , noch einmal den Schritt hemmend , hinzu , und das Haupt ausdrucksvoll vorgeneigt , stieß sie die Fingerspitzen der Rechten gegen ihre Brust – » ich zerbräche dem Frevler die Pinsel vor seinen Augen , ich schüttete ihm die verräterischen Farben vor die Füße – das Bild dort müßte verschwinden , und sollte ich jede Faser der Leinwand mit den Zähnen zernagen ! « Donna Mercedes beugte sich unwillkürlich , mit stockendem Atem vor . Wie eine Hohepriesterin stand sie dort , die imposante Gestalt , beseelt von fanatischer Glaubensinbrunst . Nicht ein Zug des Gesichts , nicht ein Laut dieser in tiefgehender Leidenschaft gleichsam wogenden Modulation der Stimme ließ an Heuchelei oder Berechnung denken . Das war echte , wildauflodernde Glaubensglut ; das war eine jener fanatisch gesteigerten Frauenseelen , die den schönen , üppigen Leib steinigen und zerstückeln lassen , um die Palme zu gewinnen , die aber auch ebenso kalten Mutes die Brandfackel in den Scheiterhaufen zu schleudern vermögen , auf welchem ein Widersacher ihres Bekenntnisses den ketzerischen Geist verhauchen soll . Die gewaltige innere Kraft dieser Walkürenerscheinung mußte eine unwiderstehliche Gewalt über andere Seelen haben – die Baronin ging von der Staffelei weg wie eine Gestrafte . Sie nahm ihren schleppenden Gang wieder an und kehrte nach dem Schranke zurück ; aber einen Schritt davon blieb sie stehen und preßte die Hand auf das Ohr . » Ich möchte den lärmenden Hund da draußen vergiften ! « rief sie in ihren hohen , nervös ärgerlichen Tönen . In diesem Augenblick vergrub sich Donna Mercedes förmlich zwischen den schützenden Zweigen – ihr Herz schlug heftig . Der Lärm draußen war ein tolles Freudengebell ; sie hörte auch , daß Pirat losgekettet sein mußte , und jenseits des Ateliers näher und näher kam . Es konnte nur Baron Schilling sein , dem das freigelassene Tier drüben auf der in das obere Gelaß führenden Treppe voraussprang . Er war zurückgekehrt , und die Frau dort , die , noch das konfiszierte Kuvert in der Hand , vor dem eigenmächtig geöffneten Schranke stehen geblieben war , ahnte nicht , daß sie von dem Beargwohnten in dieser kompromittierenden Stellung überrascht werde . Jenes schöne , echt weibliche Gefühl , das die Beschämung in so augenfälliger Weise nicht mitanzusehen vermag , wallte in Donna Mercedes auf – ein warnender Laut drängte sich auf ihre Lippen ; aber schon war es zu spät – Baron Schilling trat auf die Galerie heraus . 28. Der heimkehrende Mann hatte einen Strahl von Wiedersehensfreude auf seinem Gesicht . Er trug die kleine Paula auf dem rechten Arm , und mit dem linken drückte er das Kind fest und zärtlich an seine Brust ... Pirat hatte sich neben ihm durch die Türöffnung gedrängt und schoß über die Galerie und die Wendeltreppe herab – wie ein Rasender stürzte er auf die Baronin zu , aus deren Händen das Kuvert eben auf den Boden niederflatterte . Sie stand wie schreckerstarrt ; allein die Besonnenheit kehrte ihr rasch zurück – ihre erste Bewegung war , die Schranktür verstohlen zuzudrücken – in dem Augenblick jedoch , wo sie sich scheinbar unwillkürlich hinüberbog , fuhr der Hund an ihr empor , als gelte es , einen Dieb von dem Eigentum des Mannes da droben abzuwehren . » Willst du mich von dem Ungetüm zerreißen lassen ? « rief sie empört nach der Galerie hinauf . Ein kurzer , scharfer Zuruf von oben hatte das Tier schon wieder die Treppe hinaufstürmen gemacht . Baron Schilling wies es mit einer Armbewegung in das Zimmer zurück und