befremden ; die Frau Herzogin teilte offenbar die allgemeine Verwunderung über das Erscheinen der jungen Frau am heutigen Abende , aber sie schritt sofort weiter , winkte huldvoll grüßend nach allen Seiten , bevorzugte den so lange ferngebliebenen Hofmarschall , indem sie ihm die Hand zum Kusse reichte und ihn in gnädiger und schmeichelhafter Weise aufs neue willkommen hieß , und machte es mit glänzender Gewandtheit möglich , im langsamen Vorüberschreiten eine lange Reihe der Eingeladenen mit einigen passenden Worten zu beglücken . Der edelsteinbesetzte Fächer in ihrer Hand sprühte einen bunten Funkenregen , und die gelben Gazewogen schwebten über der nachrieselnden Atlasschleppe wie ein leicht aufsteigendes Dunstgewölk , das die Sonne vergoldet . So stand sie plötzlich vor Liane . » Ei , sieh da ! Wir haben gemeint , die gelehrte Einsiedlerin von Schönwerth sei den geselligen Freuden so abhold , daß eine direkte Einladung zu unserem harmlosen musikalischen Abende gar nicht gewagt worden ist , « sagte sie kaltblütig und gleichsam entschuldigend , daß die junge Frau eigentlich nicht eingeladen sei . Liane wurde dunkelrot und sah erschrocken zu ihm auf , der sie hierhergebracht hatte ; aber es schien , als bemerke er den Verdruß nicht , der die fürstliche Dame so unfein werden ließ . » Hoheit , man läßt Ausnahmen gelten , wenn große Wandlungen an uns herantreten , « sagte er in seinem gefürchteten , in Spottlust förmlich getränkten Tone ; » aus dem Grunde habe ich die Baronin veranlaßt , mich heute zu begleiten – wir reisen in den nächsten Tagen ab . « » Wirklich , Baron Mainau ? « rief die Herzogin freudig überrascht . » Diese Orientreise kreist in Ihrem Blute wie ein Fieber . Ich glaube , Sie würden Sie antreten , und wenn die Welt in Flammen stünde ... Gut denn ! Sie werden endlich reisemüde und dann vielleicht auch ein wenig – umgänglicher zu uns zurückkehren . « Ihr Gesicht hatte sich aufgehellt ; aber gerade , weil sie eben die Bestätigung erhalten , daß die glühend ersehnte Katastrophe in den nächsten Tagen unwiderruflich eintreten werde , empörte sie doppelt die stolze Ruhe und Zuversicht , mit welcher diese junge Frau neben Mainau verharrte . Stand sie nicht mit einem Fuße bereits auf dem Heimwege , der sie nie wieder nach Schönwerth zurückbringen sollte , die Geschiedene ? Und doch fiel es ihr nicht ein , die Hand zurückzuziehen , die so fest , » so auf ihr gutes Recht pochend « auf Mainaus Arm lag . » Sie werden sich freuen , Ihr stilles Rudisdorf wiederzusehen ? « fragte sie mit einem feindseligen Seitenblicke nach den verhaßten feinen Fingerspitzen . » Ich habe die Reise nach Rudisdorf aufgegeben , Hoheit , « versetzte Liane beklommen und verlegen ; es war ihr peinlich , das auszusprechen , aber der direkten Frage gegenüber gab es kein Ausweichen . Die Herzogin wich unwillkürlich zurück ; die graziös gehobene Hand mit dem Fächer glitt schlaff an der knisternden Atlasrobe nieder . » Wie ? Sie bleiben ? « – Ein spöttisches Lächeln zuckte um die entfärbten Lippen . » Ah , ich verstehe ! Sie sind großmütig und wollen unsern guten Hofmarschall nicht verlassen , « setzte sie rasch hinzu , wobei sie huldvoll das Haupt gegen den alten Herrn neigte , der allmählich näher gekommen war . Er hatte , trotz des stark summenden Geräusches im Saale , mit gespanntem Ohre doch jedes Wort erfangen . Jetzt fuhr er in zürnendem Schrecken empor . » Hoheit , ich muß unterthänigst bitten – Ihr alter getreuer Hofmarschall hat mit diesen Entschließungen durchaus nichts zu schaffen , « erklärte er , im feierlichen Proteste die Hand auf das Herz legend . » Das ist wahr ; der Onkel hat dabei gar keine Stimme gehabt , « bestätigte Mainau vollkommen ruhig und ziemlich laut . Fast schien es , als spräche er zu den Umstehenden und nicht zu der Herzogin . » So sehr ich auch stets wünschen muß , ihn in treuen , fürsorgenden Händen zurückzulassen , in dem Falle stehe ich mir doch selbst am nächsten . Ich konnte mich nicht zur Trennung entschließen ; deshalb hat meine Frau in ihrer selbstlosen Güte eingewilligt , mit mir zu gehen . « Das klang so selbstverständlich , so ernst und würdevoll , als habe sich dieser Mund nie in verletzendem , frivolen Spotte verzogen , als habe es nie eine Zeit gegeben , wo er die schlanke , schweigende Frau an seiner Seite mitleidslos den bösen Zungen , der gehässigsten Beurteilung überlassen , ja , sie in dieselbe hineingedrängt . Die Herzogin setzte plötzlich ihren hastig und rauschend entfalteten Fächer in Bewegung , als sei es erstickend schwül im weiten Saale geworden . » Also eine neue Kaprice , Baron Mainau ? « sagte sie , vergeblich bemüht , ihrer Stimme einen spöttisch heiteren Klang zu geben . » Bisher haben Sie eifersüchtig alles von sich gewiesen , was den Nimbus des interessanten Reisenden irgendwie schmälern konnte – Sie wollten allein Märchenprinz sein ... Und nun auf einmal dieses Erscheinen an der Seite einer modernen Lady Stanhope – nicht übel ! Das muß verblüffen , ganz besonderes Aufsehen erregen . « » Sicher nicht lange , Hoheit , « sagte Mainau ruhig lächelnd , » da ich mit meiner › Lady Stanhope ‹ nicht im Oriente reisen , sondern auf meinem einsam gelegenen Gute Blankenau in Franken leben werde . « Serenissima wandte sich ab und gab mit einer sichern Bewegung das Zeichen zum Beginne des Konzerts . Wer sie näher kannte , zitterte . Mit diesen unnatürlich weit geöffneten Augen in dem totenhaft weißen Gesichte , mit den streng zusammengezogenen Lippen und dem fast brutal entschlossen vorgeschobenen Kinne gab sie nie einer Bitte Gehör , war sie nie einer sanfteren Regung zugänglich . 25. Die herzogliche Kapelle spielte meisterhaft , und die Primadonna sang hinreißend . Ihre Hoheit die Frau Herzogin gab selbst das Signal zum rauschenden Applaus und