roten Mantel und einen schwarzen Hut und schien beim Schein des Kaminfeuers in einem kleinen , schwarzen Buche zu lesen , das fast aussah wie ein Gebetbuch . Sie murmelte die Worte vor sich hin , wie alte Frauen es oft zu thun pflegen , wenn sie lesen . Auch hörte sie nicht sofort bei meinem Eintritt mit dieser Beschäftigung auf . Es sah fast aus , als wolle sie den Paragraphen noch zu Ende lesen . Ich stand auf dem Teppich vor dem Kamin und wärmte meine Hände , die fast erstarrt waren , weil ich in dem Gesellschaftszimmer in beträchtlicher Entfernung von dem Kaminfeuer gesessen hatte . Ich war jetzt bereits so ruhig geworden , wie ich es sonst zu sein pflegte ; in der That , in der äußeren Erscheinung der Zigeunerin lag nichts , was die Ruhe eines Menschen hätte erschüttern können . Sie schlug das Buch zu und blickte langsam auf ; der breite Rand ihres Hutes beschattete zum größten Teil das Gesicht , und doch konnte ich bemerken , als sie zu mir aufsah , daß es ein gar seltsames sei . Es war durchweg braun und schwarz . Verworrenes Haar quoll unter einer weißen Binde hervor , welche unter dem Kinn zusammentraf und die Backen oder vielmehr die Kinnbacken halb bedeckte . Ihr Auge blickte mich mit einem scharfen , kühnen , durchbohrenden Blicke sofort an . » Nun , Sie wollen sich ebenfalls wahrsagen lassen ? « sprach sie mit einer Stimme , die ebenso bestimmt wie ihr Blick , ebenso hart wie ihre Züge war . » Es liegt mir nicht viel daran , Mutter ; thut wie Ihr wollt ! Aber eins muß ich Euch vorher sagen : ich habe keinen Glauben . « » Diese Frechheit erwartete ich von Ihnen – ich erwartete sie . Ich hörte es in Ihrem Schritte , als Sie über die Schwelle traten . « » Wirklich ? Dann habt Ihr ein scharfes Ohr . « » Ja ; das habe ich . Und ein gar scharfes Auge ! Und ein noch schärferes Gehirn . « » Nun , das alles braucht Ihr auch notwendig für Euer Handwerk . « » Das brauche ich . Besonders wenn ich mit solchen Kunden zu thun habe , wie Sie sind . Weshalb zittern Sie denn eigentlich nicht ? « » Mich friert nicht . « » Weshalb werden Sie nicht blaß ? « » Ich bin nicht krank . « » Weshalb nehmen Sie meine Kunst denn nicht in Anspruch ? « » Ich bin nicht so albern . « Die alte Hexe kicherte leise in ihre Bandagen hinein . Dann zog sie eine kurze , geschwärzte Pfeife hervor , zündete sie an und begann zu rauchen . Nachdem sie sich eine Weile an diesem Beruhigungsmittel gelabt hatte , richtete sie den gebeugten Körper in die Höhe , nahm die Pfeife aus dem Munde und während sie unverwandt in das Feuer blickte , sagte sie ganz bedächtig und wohlüberlegt : » Es friert Sie ; Sie fühlen sich unwohl , und Sie sind albern . « » Beweist mir das , « entgegnete ich . » Das werde ich thun ; mit wenigen Worten . Es friert Sie , weil Sie einsam sind ; keine Berührung facht das Feuer , das in Ihnen glimmt , zur hellen Flamme an . Sie sind krank ; weil das reinste der Gefühle , das höchste und süßeste , das dem Menschen in die Brust gelegt ist , Ihnen fern bleibt . Sie sind albern und dumm , weil Sie ihm kein Zeichen machen , sich auch Ihnen zu nähern – wie sehr Sie auch leiden mögen . Und Sie wollen auch keinen Schritt thun , um ihm dorthin entgegen zu eilen , wo es Ihrer wartet . « Wiederum führte sie die kurze , schwarze Pfeife an die Lippen und begann in kräftigen Zügen zu rauchen . » Ihr wißt , daß alles , was Ihr da sagt , ebenso gut auf jede andere passen würde , die einsam und in abhängiger Stellung in einem großen Hause lebt . « » Sagen könnte ich es wohl jeder – würde es aber auch auf jede passen ? « » Auf jede , die so lebt wie ich . « » Ja ; das ist ' s ; auf jede , die lebt wie Sie . Aber finden Sie doch noch eine , die so lebt . « » Es wäre eine Kleinigkeit , tausend solche zu finden . « » Es würde Ihnen schwer fallen , auch nur eine einzige zu finden . – Wissen Sie also : Ihre Lage ist eine ganz besondere ; Sie stehen dem Glücke sehr nahe , ja , Sie brauchen nur die Hand danach auszustrecken . Das ganze Material zum Glück ist vorbereitet ; es bedarf nur noch eines einzigen Zuges , um alles zusammenzufügen . Nur der Zufall hat es an getrennten Orten aufgehäuft . Lassen Sie es sich nähern – und das Ende wird Glück sein . « » Ich habe kein Verständnis für Rätsel . In meinem ganzen Leben war ich noch nicht imstande , eins zu lösen . « » Zeigen Sie mir Ihre Hand , wenn Sie wollen , daß ich deutlicher reden soll . « » Wahrscheinlich muß ich die Fläche mit Silber bedecken , nicht wahr , Mutter ? « » Natürlich . « Ich gab ihr einen Schilling ; sie steckte ihn in einen alten Strumpf , den sie aus ihrer Tasche zog , und nachdem sie ihn zusammengebunden und in die Falten ihres Rockes zurückgeschoben hatte , gebot sie mir , die Hand auszustrecken . Ich that , wie mir geheißen . Sie näherte ihr Gesicht der Handfläche und sah sie lange sinnend an ohne sie zu berühren . » Sie ist zu schön und fein , « sagte sie endlich . » Aus einer solchen Hand kann ich nichts lesen ; sie hat fast