in freier Luft . » Kühles , unparteiisches Wasser , heut ' beneide ich dich nicht ! « rief er aus . Aber er gestand sich ' s eigentlich selbst nicht genau , was ihn beglücke , er hüllte es in das große himmelblaue Wort » Liebe « . Und der Liebe , jeder Liebe , meinte er , dürfe man sich immer freuen , sie sei der Herzensodem des Lebens . Der kleine vorlaute Gesell in seinem Busen , mit dem kritischen , verdrießlichen Angesichte kam heute nicht zur Audienz mit seinem Geflüster . Umsonst sprach er von der schönen Konstantie auf Grünschloß , wo dem Herrn Valerius die bloße freundliche Zuneigung derselben Dame störend , lästig gewesen sei . Er ward überhört . Liebe überwältigt wie die Sonne , ohne zu fragen und zu beachten , ob man sie gewollt . Es war schon spät am andern Vormittage , als Thaddäus seinem Herrn einige Briefe aufs Bett legte . » Sie steckten in der Brusttasche des Rockes , Herr , und waren schon so zerknittert . « Valerius erkannte in der Aufschrift des einen Kamillas Hand , und sein Rausch verflog wie die Glätte des Wasserspiegels von einem Luftstoße . Langsam entsiegelte er den Brief und las und setzte ab , und las wieder , und die heißen Tränen liefen ihm über das Gesicht . » Warum schreibst Du uns nicht , Lieber ? Bist Du krank ? Hast Du ein schlecht Gewissen ? Nicht doch , es ist eine törichte Frage , diese zweite . Wir sind ja einig darüber geworden , daß die Treue etwas Bessres ist , als was man so nennt . Ihr Männer fahrt durch die Welt dahin wie der Sturmwind , und der muß mehr Dingen begegnen als wir mit unserer stillen häuslichen Atmosphäre . Aber der Offenheit , der Mitteilung mußt Du mich würdigen , wie Du ' s versprachst ; meine Liebe ist Dir sicher wie der morgende Tag , nur der Tod endigt für mich beide auf dieser Erde . Ich lebe still und gedankenreich mit Dir hin . Des Morgens bin ich früh auf und lese Deine englischen Bücher ; sie sind mir sehr lieb mit ihrem schweren trüben Sinne , denn es kommt mir manchmal unrecht vor , daß ich noch soviel lachen kann , seit Du fort bist . Ich kann mir aber nicht helfen , daß die Welt soviel komische Dummheiten hat . Zuweilen bin ich mitten im Weinen , daß ich Dich verloren habe , da passiert irgend etwas Lächerliches , und ich lache samt meinen Tränen . Du mußt mich schon gewähren lassen , ich trage auch jetzt die Haare so , wie Du es gern mochtest . Du würdest Dich gewiß freuen , wenn Du einmal plötzlich einträtest ; viel , viel artiger bin ich als sonst . Der Graf hat einmal Deinetwegen an den Obersten Kicki geschrieben und entweder gar keine Nachricht erhalten oder eine traurige . Ich glaube , er und Alberta halten Dich für tot ; es ist wunderlich , daß mich das gar nicht beunruhigt . Damals , nach Deinem Duell , hab ' ich so sehr für Dich gezittert , jetzt fürcht ' ich dergleichen nicht im mindesten . Ich könnte einen Eid darauf ablegen , daß Du noch lange , lange leben wirst - es ist noch zuviel Zukunft in Dir . Sieh , wie besonders ich mich ausdrücke ; es ist noch aus der alten Schule . Und dann - gewiß kündigte sich mir ' s irgendwie an , wenn Dir so etwas Schlimmes begegnete . Daran glaube ich nun einmal fest , ganz fest . Ich bin fast den ganzen Tag bei Dir , es müßte ein Ruck eintreten - nein , nein , laß mir den Aberglauben meiner Mutter , daß die herzlichsten Gedanken der Menschen durch die ganze Welt zusammenhängen , daß ein aparter Engel dazu angestellt ist vom lieben Gott , der das Gewebe ordnet und hält und wie der Himmelspostmeister die gegenseitigen Nachrichten besorgt . Ach , was mach ' ich dem armen Engel zu tun ! Aber , aber , der Fürstin Konstantie , die meinen Brief besorgen will , trau ' ich nicht über den Weg , was Dich schlimmen Gesellen anbetrifft . Du bist zwar fein ernsthaft und ehrbar , aber stille Wasser sind tief , und ich fürchte am meisten , daß Dein Herz Beschäftigung braucht . Wir Frauenzimmer sehen in solchen Dingen schärfer - ich denke mit Schrecken an die schönen Augen Konstantiens , wenn sie auf Dich fielen . Es war nicht jene Leidenschaft in ihnen , die wir an ihr scheuten , sie waren sanft und milde , aber es lagen Wünsche - bin ich nicht recht einfältig , Dich selbst aufmerksam zu machen . Ach , liebe , küsse , sei glücklich , mein Herz , mein Blut , o , mein Valerius , den ich liehe , liebe so ganz und gar . Aber ich bin ja Dein starkes Mädchen nicht mehr , Du wirst mir alles erzählen , und mich immer mitlieben . Ja ? « Nach diesem Briefe war es um die Entzückungen vom vorigen Abende geschehen . Er glaubte , erröten zu müssen vor sich selbst , solch einer Liebe nicht allein , ungeteilt anzugehören . Mochten auch all seine Gedanken und Philosopheme über Liebessachen lächelnd ihre Stimme erheben , mochten sie ihn schelten , daß er einer alten eingelebten Gewohnheit seine Überzeugung opfere , daß es töricht sei , zu darben , um romantischen Grillen zu genügen - er ließ sich nicht besiegen und ging nicht mehr zur Fürstin . » Das Herz allein ist der Richter in solchen Dingen , « sprach er , » und mein Herz duldet es nicht . « Aber es waren schmerzhafte Tage , welche trüb und langsam vorüberschlichen . Stanislaus besuchte öfters seinen Freund und machte ihm die lebhaftesten Vorwürfe , weil er das Haus seines Vaters nicht mehr besuche