Verfassung lag und vieles grübelte hierüber , besuchte ihn der alte Mann , bei dem er gewohnt , und der ihn hatte einladen wollen zu seiner Weihnachtsfreude , als er ohnmächtig in seiner Stube auf dem Boden lag . Der erzählte allerlei mit fröhlichem Gesicht , was sich ereignet unter den kleinen Leuten , die in dem Hause lebten ; und am Ende konnte er es nicht mehr verschweigen , was er vornehmlich auf dem Herzen hatte und doch nicht gleich zu Anfang sagen wollen , aus Bescheidenheit , weil er sich nicht mit seinen eignen Angelegenheiten vordrängen mochte , denn sein Sohn war zurückgekommen aus dem Zuchthaus , wo er Wolle gesponnen hatte , und hatte einen kahlen Kopf gehabt und ein rasiertes Gesicht , und hatte sehr blaß ausgesehen , und die Augen lagen ihm tief . Er war eingetreten , und die Eltern hatten ihn zuerst nicht erkannt , da sagte er : » Wollt Ihr mich denn verstoßen ? « Da erkannten sie ihn an der Stimme und sprangen auf vom Stuhl und freuten sich , ihm aber rollten große und runde Tränen aus den Augen über die abgehärmten Backen , und mußte sich auf das Sofa setzen , und die Mutter lief gleich in die Küche und kochte ihm Schokolade , die hatte er als Kind immer gern getrunken , und der Vater sprach mit ihm von den Ernteaussichten und klagte über die Fleischpreise , denn er wollte sich anstellen , als sei nichts Bedeutsames geschehen . Dann kam der Knabe aus der Schule , und wie der seinen Vater sah , der so lange in der Fremde gewesen war , da freute er sich und kletterte an ihm in die Höhe , denn er war ein dreister Junge , und von seines Vaters Schande wußte er nichts . Alles das erzählte der alte Mann und freute sich über seines Sohnes Heimkehr , der im Zuchthaus gesessen hatte und hatte Wolle gesponnen , und mehrmals sagte er : » Er hat uns doch nicht vergessen in den Jahren , und alles wußte er noch , wie es früher gewesen war , als wir ihn noch bei uns hatten . « Das war Hansen wunderlich , daß der alte Mann sich so freute und gar keinen Vorwurf hatte , sondern nur zu rühmen und zu loben wußte . Da fiel ihm das Evangelium vom verlorenen Sohn ein , der hatte die Säue gehütet und machte sich auf und kam zu seinem Vater . Wie er aber noch ferne von bannen war , sah ihn sein Vater und jammerte ihn , lief und fiel ihm um seinen Hals und küßte ihn . Und als Hans an dieses dachte , da ging es ihm wie Schuppen von den Augen und sank ihm wie eine Last von den Schultern , und sein Herz ward leicht , und er wußte , daß wir einen Vater im Himmel haben , der uns lieb hat und sich freut , wenn wir zu ihm kommen , keinen Vorwurf sagt , sondern uns rühmt und lobt und spricht : » Laßt uns fröhlich sein , denn dieser mein Sohn war tot und ist wieder lebendig geworden , er war verloren und ist gefunden worden . « So geschah in einem Augenblick die Wendung in Hansens Leben und wurden seine Jünglingsjahre abgeschlossen , denn nun sah er einen ebenen Weg vor sich , der durch Tage ruhiger Arbeit zu einem friedsamen Alter führt . Da wußte er , daß auch die Not und Sorge nötig gewesen war , und aller Irrtum und das überflüssige Grübeln , nicht zu dem Ende freilich , das er damals gemeint hatte , zu einer abschließenden Erkenntnis zu kommen , denn was half es ihm , daß er wußte : Nach der letzten Denker Meinung ist mein Ich kein Wesen , sondern ein Geschehen , eine Beziehung , eine mittlere Linie aus subjektlosen Willensenergien ; sondern zu dem Ende , daß er gänzlich die jugendbegehrliche Vorstellung von Gott abstreife , als einem Wunschwesen , von dem man allerlei erbittet , und die neue gewann , daß er so wenig Wesen ist wie ich selber , und doch mein lieber Vater im Himmel ist , der sich freut über meine Heimkehr . Und wie das scheinbar zufällige äußere Wesen das innere umhüllt als sein rohes Abbild , so kamen nun auch die äußeren Ereignisse , die den Übergang zum Mannesalter bestimmen . Die Tröstung , die Hans gewonnen hatte aus dem Evangelium vom verlorenen Sohne , wirkte darauf , daß er sich schnell kräftigte und von Tag zu Tag zunahm an Stärke und Freude . So geschah es , daß er bald sein Krankenstübchen verlassen konnte , dessen Wände eng waren mit einer ganz hohen Decke , und ging in den allgemeinen Saal hinunter . Hier saß er in einer seligen Müdigkeit am offenen Fenster , und frische Luft wehte an seinem lächelnden Gesicht vorbei in das große Zimmer , wo viele saßen und leise miteinander sprachen . Da öffnete sich die Tür gegenüber , und in dem Luftzug blähte sich die Gardine auf , und wie Hans zur Seite blickte , sah er in der Türöffnung eine Krankenschwester stehen in der schwarz und weißen Tracht , die einen Blick hatte , der über vieles Nahe und Kleine hinweg in die Ferne zu schauen schien . Für einen kurzen Augenblick traf dieser Blick in seine erstaunten Augen , dann wendete sich die Schwester langsam und war wie unschlüssig und ging wieder zurück , woher sie gekommen , und die Tür schloß sich hinter ihr ; auf deren weißen Fläche aber hob es sich deutlich ab wie ein leichter Schatten der Entschwundenen , welcher in dem Geiste Hansens gewesen war und nun von den körperlichen Augen gesehen wurde . In Hansens Herz fiel eine schwere Ahnung , daß hier eine Schicksalswendung des äußeren Lebens begann , und auch das Mädchen hat in jenem Zusammenstoßen des Blickes ihr Herz erbeben fühlen . Nach