nicht sofort zugänglich wären , so erlaube er sich mit dem Ausdrucke wahrsten Beileids , aber auch mit dem beherzigenswerten Hinweis auf die Hoffnung , daß eine gütige Fügung des Himmels doch immerhin noch das Ärgste abgewendet haben könne , ein Zeitungsblatt mit der amtlichen Verlustliste aus den letzten Gefechten zur Einsichtnahme anzuschließen . - - Das Papier knitterte unter dem Finger , der von Zeile zu Zeile , von Namen zu Namen rückte , plötzlich hielt er , zusammenzuckend , inne . » Vermißt . « Der alte Mann sah langsam auf , doch hastig gab er Raum an seiner Seite , Helene sank neben ihm auf die Bank . » No , gscheit sein . Mer weiß halt hitzt nit , wo der Toni steckt , doch der Notarjus hat recht , mer braucht nit gleich ' s Ärgste z ' glauben , er kann sich allmal wieder finden . Ich bin überzeugt , er findt sich wieder . Unkraut verdirbt nit . « Er machte den Versuch , ein verschmitztes Gesicht zu ziehen , und Helene versuchte zu lächeln , aber das war nur ein flüchtiges Zucken um Augen- und Mundwinkeln , sie fühlten gegenseitig sich wie über einer Lüge ertappt und blickten wieder ernst . Mit Tränen kämpfend , begann die Bäuerin : » Wir wollen ' s Beste hoffen , aber wir müssen uns doch aufs Schlimmste einrichten . Ich möcht dich wohl bitten , daß d ' hnaufziehest zu mir , damit ich nit so verlassen in dem weiten Gemäuer haus , auch , daß d ' mir in der Wirtschaft an d ' Hand gingest ; aber wann d ' nit mit mir unter ein Dach willst und mir kein Rat gönnst , so magst es ja lassen , ich tracht mich dann schon einzgwöhnen und alles allein z ' richten , wie gut ich ' s vermag . Aber die Gnad hab « - sie drückte die gefalteten Hände gegen seine Brust - , » umn Bubn nimm dich an , du bist sein Ehnl , er is dein Fleisch und Blut , du solltst ' s , und von dir kann er was lernen , und ohne Mannanleitung wird aus einm Bubn nix ! Anfangs wird wohl ' s kleine Menscherl da häufig mitrennen , denk nit , ich wär so albern , dich zu einm Kindshüter machen z ' wolln , in den Jahren halten Kinder halt gern zsamm , aber wie unser Dirndl größer wird , nehm ich ' s schon zu mir , und ' s soll mein Sorg sein , sie rechtschaffen z ' leiten und z ' lehren , wie mir zukommt , aber ' n Bubn weis und lehr du , laß ihm ' s nit entgelten , was d ' etwa noch von früher her gegen mich hast . « Sie erhob sich , schwer die Hand auf seine Schultern aufstützend , und schob ihm den Knaben zwischen die Knie . » Schau , wenn halt hitzt nit wär , was sich geschickt hat und geworden ist , nit nur ich stünd verlassen af der Welt , auch du wärst nun vereinsamt af deinm weiten , reichen Anwesen . « Der Alte runzelte die Brauen , sah finster vor sich hin , dann nickte er paarmal mit dem Kopfe und legte die breite Hand auf den Scheitel des kleinen Muckerl . Über eine Weile hob er sich sachte vom Sitze , ohne die Rechte wegzuziehen , mit dem Rücken der Linken aber strich er sich dicht unter dem Hutrande über die Stirn und keuchte : » Heiß ist ' s , Bäuerin , heiß - hätt ' s nit denkt , um die Zeit noch ... « Plötzlich warf er die Hand vor sich und stöhnte laut auf : » Ah , ' s is arg . « » Gar arg « , weinte sie leise . XXIV Jahre schwanden dahin , der Toni kehrte nicht wieder . Die beiden Kinder wuchsen auf dem Sternsteinhofe unter der Aufsicht der Mutter und des Großvaters heran . Muckerl hatte großen Respekt vor der ersteren und eine wahre Anhänglichkeit an den » Ehnl « ; der ging ihm über alles , der war für ihn das Muster aller männlichen und bäuerlichen Vollkommenheit , dem er nachstrebte , und der Alte , dem diese Neigung wohltat , diese Schätzung mit Stolz erfüllte und die Gelehrigkeit des Knaben vergnügte , war in diesen vernarrt und erklärte in seiner rücksichtslos offenen Weise , daß ihm sein Enkelkind lieber sei als ihm sein eigener Sohn je gewesen , der nicht biegbar noch brauchbar war . Juliane hatte wieder gewaltigen Respekt vor dem Ehnl - mehr beanspruchte der von ihr nicht - und hing der Bäuerin an , auf deren Schönheit und Klugheit sie sich was zugute tat ; wer die Mutter » herausstrich « , der redete ihr zu Gefallen , und wer gar zu verstehen gab , daß sie derselben nacharte , der hatte ihr das Liebste gesagt . Dieses stürmische Anschmiegen , diese kindlich trotzige Parteinahme gewannen denn auch das Herz der Bäuerin , und daß es trotz dieser Vorliebe der beiden Erzieher für einen ihrer Zöglinge weder zur Verhätschelung und Verziehung des einen noch des anderen kam , das rührte nur daher , weil der alte Bauer und die junge Bäuerin einander gegenseitig auf den Dienst lauerten ; die Mutter litt keine unzukömmliche Bevorzugung des Knaben und der Großvater keine des Mädchens , eine Rivalität , die zum Nutzen der Kinder ausschlug . Oft legte man der Bäuerin nahe , die Todeserklärung ihres Mannes bei Gerichte zu betreiben , um bei schicklicher Zeit und Gelegenheit wieder heiraten zu können , aber sie erklärte , vorab wolle sie erleben , daß ihr Bub als Bauer auf ' m Sternsteinhof säße und die Dirn unter die Haube käm , bis dahin beschäftigten die beiden vollkommen ihr Sorgen und Sinnen , im übrigen sei sie darüber hinaus , von einem abzuhängen