wenn es überhaupt sprechen wolle . « Dann barg sie das Gesicht in ihre Hände und rief : » Ach , bin ich undankbar ? « » Ich habe keinen Anspruch auf Ihren Dank , Marie . « » Und doch bin ich undankbar vielleicht , nicht gegen Sie , aber gegen mein Geschick . Ich war nicht so jung , als ich in dieses Haus kam , daß ich hätte vergessen können , was ich vorher war . Und wenn ich es je vergessen hätte , so würde mich das Kreuz , das oben auf meines Vaters Grabe steht , jeden Tag daran erinnert haben . Die Art , wie mich Gott geführt , legt mir besondere Dankespflichten auf , und ich weiß nicht , ob ich diese Pflichten erfülle , wenn ich jetzt einfach sage : mein Herz spricht nicht . Es sollte vielleicht sprechen ; aber es schweigt . Und so muß es denn bleiben , wie es ist . Es trennt uns etwas , ein Unterschied der Naturen , den ich nicht zu nennen weiß , der aber da ist , weil ich ihn empfinde . « Marie schwieg . » So hab ich denn wenigstens Gewißheit empfangen « , nahm Othegraven das Wort , » und das Traurigste , was es gibt , hoffnungslos zu hoffen , ist mir erspart geblieben . Sie haben es verschmäht , sich hinter Halbheiten zu flüchten ; ich danke Ihnen dafür . Auch dies zeigt mir , wie richtig meine Neigung wählte , richtig , aber nicht glücklich . Und es ist ohne Bitterkeit , Marie , daß ich von Ihnen scheide ; denn das Herz läßt sich nicht zwingen . Und ob ich es gleich wünschte , daß sich das Ihrige anders entschieden hätte , so weiß ich doch , daß es sich entschieden hat , wie es sich entscheiden mußte . « Er reichte erst Marie , dann der Mutter die Hand und verließ das Haus , in dem ein kurzes Gespräch über sein Glück den Stab gebrochen hatte . Eine Stunde später fuhr er wieder auf Frankfurt zu . » Lieber Freund « , so waren des Pastors letzte Worte gewesen , » ich beobachte das Leben nun vierzig Jahre , und immer wieder habe ich wahrgenommen , daß sich Männer Ihrer Art zu Naturen wie Mariens unwiderstehlich hingezogen fühlen , ohne daß diese Naturen die Liebe , die ihnen entgegengetragen wird , jemals erwidern können . Den Charakter zieht es zur Phantasie , aber nicht umgekehrt . « Othegraven , indem er die Seidentopfschen Worte hin und her wog , lächelte schmerzlich . » Es ist so ; der Alte hat recht . Und so werd ich denn liebelos durch dieses Leben gehen ; denn nur die Seite des Daseins , die mir fehlt , hat Reiz für mich und zieht mich an . Und so ist mein Los beschlossen . Trag ich es ; nicht nur weil ich muß , auch weil ich will . Tue , was dir geziemt . Aber ich hatte es mir schöner geträumt ; auch heute noch . « Während dieses Selbstgespräches war der Konrektor in Podelzig eingefahren und passierte die Stelle , wo er dem alten Rysselmann begegnet war . Er entsann sich der gehobenen Stimmung , in der er noch zu ihm gesprochen hatte , und wiederholte vor sich hin : » Ja , schöner geträumt ; auch heute noch ! « Neunzehntes Kapitel Silvester in Guse Der Brief , den Hoppenmarieken mit dem Bemerken , » is hüt dis een man « , an Berndt überreicht hatte , war während der unmittelbar folgenden Szene vergessen worden . Erst als unsere Zwergin vom Forstacker , als sei nichts vorgefallen , in alter Munterkeit vom Hof her in die Dorfstraße einbog , entsann sich Berndt des Schreibens wieder , das aus Kirch-Göritz war und die Aufschrift trug : » An Fräulein Renate von Vitzewitz . Hohen-Vietz bei Küstrin . « Er gab den Brief an Lewin , der nun den langen Korridor hinunterschritt , um ihn Renaten persönlich zu überbringen . In dem Krankenzimmer war es hell , Renate selbst ohne Fieber , nur noch matt . Kathinka saß an ihrem Bett , während Maline seitab am Fenster stand und eine der Kalvillen schälte , die sie sich am Abend vorher geweigert hatte aus dem alten Spukesaal heraufzuholen . » Ist es erlaubt ? « fragte Lewin und nahm einen Stuhl . » Ich komme nicht mit leeren Händen ; hier ein Brief für dich , Renate . « » Ach , das ist hübsch ! Ich wollte , daß alle Tage Briefe kämen . Kathinka , nimm dir das zu Herzen , und du auch , Lewin . Ihr verwöhnten Leute habt keine Ahnung davon , was uns in unserer Einsamkeit ein Brief bedeutet . « Während dieser Worte hatte sie das Siegel erbrochen und sah nach der Unterschrift : » Doktor Faulstich . « Es konnte nicht anders sein ; wer außer ihm in Kirch-Göritz hätte Veranlassung haben können , an Fräulein Renate von Vitzewitz zu schreiben ! Der Brief war übrigens vom 29. , also um einen Tag verspätet . » Lies ihn uns vor « , sagte Kathinka , » so du keine Geheimnisse mit dem Doktor hast . « » Wer weiß ; ich will es aber doch wagen . « Und sie las : » Mein gnädigstes Fräulein ! Ein Richterspruch , der keinen Appell gestattet , hat Sie auserkoren , bei der am Silvester in Schloß Guse stattfindenden Vorstellung mitzuwirken . Mehr noch , Sie werden die Festlichkeit zu eröffnen und beifolgenden Prolog zu rezitieren haben , den ich , trotz des bis hierher angeschlagenen Direktorialtones , in meiner geängstigten Dichtereitelkeit Ihrer freundlichen Beurteilung , speziell auch der Nachsicht der beiden Kastaliamitglieder , die mich gestern durch ihren Besuch erfreuten , empfehle . Voll berechtigten Mißtrauens in unsere Kirch-Göritzer Postverhältnisse , habe ich geschwankt , ob es nicht vielleicht geraten sei