; » so wie die Sachen liegen , bin ich zu Erörterungen gezwungen , die mich möglicherweise rücksichtslos erscheinen lassen ... Ich muß dieser jungen Dame Mitteilungen über ihre Mutter machen , die ihr besser erspart geblieben wären ... Frau d ' Orlowska hat in dem Augenblick , wo sie dem Polen die Hand reichte , für alle Zeiten aufgehört , ein Glied der Familie von Hirschsprung zu sein ... In unserem Familienbuche steht nicht , wie gebräuchlich , hinter ihrem Namen , mit wem diese Tochter des Hauses vermählt war - in dem Moment , wo sie zum letztenmal über unsere Schwelle geschritten ist , hat mein Vater mit eigener Hand ihren Namen durchstrichen - das war tausendmal härter für ihn , als wenn er das Totenkreuz hätte hinzeichnen müssen ... Seitdem ist der Name Meta von Hirschsprung spurlos verschollen für uns - kein Freund des Hauses , kein Diener hat je gewagt , ihn wieder laut werden zu lassen ; meine Kinder wissen nicht , daß sie je eine Tante gehabt haben - sie ist enterbt , verstoßen , und war längst für uns gestorben , ehe sie auf eine so schreckliche Weise endete . « Er schwieg einen Augenblick . Die Hofrätin hatte während dieser in wahrhaft vernichtender Weise gegebenen Enthüllungen ihren Arm um Felicitas gelegt und sie mütterlich liebevoll an sich herangezogen ... Und dort stand der Professor - er sprach nicht , aber sein Auge ruhte unverwandt und innig auf dem blassen Gesicht des Mädchens , das abermals für seine tote , » vergötterte « Mutter so schwer leiden mußte ... Es entstand eine momentane , peinvolle Stille . In diesem Schweigen lag unverkennbar eine strenge Verurteilung ; auch der Sprechende vermochte nicht , sich diesem Eindrucke zu entziehen - stockend , mit unsicherer Stimme fuhr er fort : » Seien Sie versichert , daß es für mich eine sehr schwere Aufgabe ist , Ihnen in der Weise weh thun zu müssen - ich erscheine mir selbst in einem so - so unritterlichen Lichte , aber , mein Gott , wie soll ich denn die Dinge anders beim Namen nennen ? ... Ich möchte gern etwas für Sie thun ... In welcher Eigenschaft sind Sie denn hier in diesem sehr ehrenwerten Hause ? « » Als mein liebes Töchterchen , « antwortete die Hofrätin an Felicitas ' Stelle und sah ihn fest und durchdringend an . » Nun sehen Sie , da haben Sie ja doch ein sehr glückliches Los gezogen ! « sagte er zu dem jungen Mädchen , während er sich vor der Hofrätin verbindlich neigte . » Leider ist es nicht in meine Hand gegeben , mit Ihrer edlen Beschützerin zu wetteifern - die Rechte einer Tochter des Hauses dürfte ich Ihnen schon um deswillen nicht zugestehen , als meine Eltern noch leben ; in ihren Augen würde leider der Umstand , daß Sie den Namen d ' Orlowska tragen , vollkommen genügen , um Sie nie vor sich zu lassen . « » Wie , die leiblichen Großeltern ? « rief die alte Dame entrüstet . » Sie könnten um das Dasein einer Enkelin wissen und sterben , ohne sie gesehen zu haben ? - Das machen Sie mir nicht weis ! « » Meine liebe Frau Hofrätin , « entgegnete Herr von Hirschsprung kalt lächelnd , » das stark ausgeprägte aristokratische Gefühl , ein hoher Sinn für die unbefleckte Ehre des Hauses sind Familieneigentümlichkeiten der Hirschsprungs , denen auch ich mich nicht entziehen kann - die Liebe kommt bei uns erst in zweiter Linie . Ich begreife die Anschauungsweise meiner Eltern vollkommen und würde genau so handeln , wenn sich eine meiner Töchter je vergessen sollte . « » Nun , mögen die Männer Ihrer Familie über diesen Punkt denken , wie sie wollen , « sagte die Hofrätin beharrlich , » aber die Großmutter - sie müßte ja ein Stein sein , wenn sie von diesem Kinde hörte und - « » Gerade sie verzeiht am wenigsten , « unterbrach er die alte Dame in sicherer Ueberlegenheit . » Meine Mutter hat verschiedene Glieder alter Grafengeschlechter auf ihrem Stammbaum und hütet den Glanz des Hauses , wie selten eine Frau ... Uebrigens steht es Ihnen frei , meine sehr geehrte Frau Hofrätin , « setzte er , nicht ohne einen leisen Anflug von Spott , hinzu , » einen Versuch für Ihren Schützling zu wagen . Ich gebe Ihnen die Versicherung , daß ich Ihnen nicht nur nicht entgegen sein , sondern Ihr Vorhaben sogar möglichst unterstützen werde . « » O bitte , nicht ein Wort mehr ! « rief Felicitas in namenloser Qual , während sie sich aus den Armen der alten Dame loswand und die Hände derselben beschwörend erfaßte . » Seien Sie überzeugt , mein Herr , « wendete sie sich nach einer momentanen Pause ruhig und kühl , wenn auch mit zuckenden Lippen , an den Herrn von Hirschsprung , » daß es mir nie einfallen wird , mich auf ehemalige Rechte meiner Mutter zu stützen - sie hat sie hingeworfen um ihrer Liebe willen , und nach allem , was Sie soeben ausgesprochen , hat sie dabei nur gewonnen ... Ich bin in dem Glauben aufgewachsen , daß ich allein stehe in der Welt , und so sage ich mir auch jetzt : Ich habe keine Großeltern . « » Das klingt scharf und bitter ! « sagte er leicht verlegen . » Aber , « fügte er mit einem Achselzucken hinzu , » so wie die Verhältnisse nun einmal sind , bin ich genötigt , Sie in dieser Art der Auffassung verharren zu lassen ... Im übrigen will ich für Sie thun , was in meinen Kräften steht . Ich zweifle keinen Augenblick , daß es mir gelingen wird , von meinem Vater eine anständige lebenslängliche Rente für Sie zu erwirken . « » Ich danke ! « unterbrach sie ihn heftig . » Ich habe Ihnen eben erklärt , daß ich