zurück vor der Hand , die vielleicht von dem Blute seines Vaters geröthet war . Ulrich bemerkte die Bewegung nur zu gut . Er blieb auf der Schwelle stehen , aber seine Stimme klang in unverkennbarem Hohne . „ Ich habe Sie wohl erschreckt mit meinem Kommen ? Es war nicht meine Schuld , dast ich mich nicht anmelden lassen konnte . Sie sind schlecht bedient , gnädige Frau . Weder auf der Treppe noch auf den Corridoren fand ich einen von Ihren Lakaien . Ich hätte sie zwar sehr wahrscheinlich zur Seite geworfen , wenn sie mir den Eingang gewehrt hätten ; aber der Lärm dabei wäre doch immer eine Art von Anmeldung gewesen . “ Eugenie wußte , daß er ungehindert hatte eintreten können ; die beiden Diener befanden sich auf Arthur ’ s ausdrücklichen [ 304 ] Befehl im Vorzimmer ihrer eigenen Wohnung . Jetzt , wo alle Gemüther in Aufregung , alle Bande der Ordnung gelöst waren , konnte man ja nicht wissen , ob die Zügellosigkeit Einzelner sich nicht bis zu Angriffen oder wenigstens bis zum Eindringen in ’ s Haus verstieg . Unruhe und Sorge hatte die junge Frau hinübergetrieben in die Zimmer ihres Mannes , die auf dem anderen Flügel lagen und von dessen Fenstern sie ihn kommen sah ; hier freilich war der Eingang unbewacht und sie ganz allein in diesen Räumen . „ Was wollen Sie hier , Hartmann ? “ fragte sie , ihren Muth zusammenraffend . „ Ich glaubte nicht , daß Sie nach Allem , was vorgefallen ist , es noch versuchen würden , unser Haus zu betreten und bis in die Zimmer Ihres Chefs zu dringen . Sie wissen doch , daß er Sie nicht mehr empfangen kann . “ „ Eben deshalb suchte ich ihn , um ein paar Worte mit ihm zu sprechen ! Ich dachte ihn allein zu finden . Sie suchte ich nicht , gnädige Frau ! “ Er war ihr bei den letzten Worten näher getreten . Eugenie wich unwillkürlich in die Tiefe des Zimmers zurück ; er lachte bitter auf . „ Was doch ein paar Stunden nicht alles ändern können ! Heut Morgen forderten Sie meinen Schutz und stützten sich auf meinen Arm , als ich Sie mitten durch den Lärm führte ; jetzt flüchten Sie sich vor mir , als ob Sie in meiner Nahe Ihres Lebens nicht sicher wären . Herr Berkow hat die Zeit wohl gut benutzt , um mich Ihnen als einen Räuber und Mörder hinzustellen , nicht wahr ? “ Die feinen Augenbrauen der jungen Frau zogen sich zusammen , als sie ihre Furcht bemeisternd , kurz und herb entgegnete : „ Verlassen Sie mich ! Mein Gemahl ist nicht hier . Sie sehen es ja , und auch wenn er jetzt käme , würde ich Sie schwerlich mit ihm allein lassen . “ „ Warum nicht ? “ fragte Ulrich langsam , aber mit einem finsteren Aufblick . „ Warum nicht ? “ wiederholte er heftiger , als sie schwieg . Eugeniens furchtloser Charakter hatte sie schon oft zu Unvorsichtigkeiten verleitet , und auch jetzt dachte sie nicht an die möglichen Folgen ihrer Worte , als sie , seinen Blick fest erwidernd , sich zu der gefährlichen Antwort hinreißen ließ : „ Weil Ihre Nähe schon einmal einem Berkow verderblich geworden ist ! “ Hartmann zuckte erbleichend zusammen . Einen Augenblick schien es , als wolle er auffahren in seiner ganzen alten Wildheit , aber es kam nicht dazu . Die starre Ruhe blieb auf seinen Zügen , und seine Stimme behielt den dumpfen verschleierten Ton , den sie während der ganzen Unterredung gehabt hatte . „ Das also war ’ s ! “ sagte er halblaut . „ Freilich , ich hätte denken können , daß das zuletzt auch bis zu Ihnen den Weg gefunden hat ! “ Die junge Frau sah mit Befremden diese Ruhe , die sie hier nicht erwartet hatte und die ihr trotzdem unheimlich war ; aber gerade das reizte sie zu einem noch größeren Wagniß . Der heutige Morgen hatte ihr gezeigt , wie unbeschränkt ihre Macht war , und sie wollte schon um Arthur ’ s willen Gewißheit darüber , wer ihm im Kampfe gegenüber stand . Sie ahnte , daß die Wahrheit , wenn auch sonst aller Weit , doch ihr hier nicht verweigert werden würde . „ Sie wissen also , was ich meine ? “ begann sie von Neuem . „ Sie verstehen meine Hindeutung ? Hartmann , können Sie die Gerüchte Lügen strafen , die sich an jene unglückselige Stunde knüpfen ? “ Er schlug die Arme übereinander und sah finster zu Boden . „ Und wenn ich ’ s nun thäte , würden Sie mir glauben ? “ Eugenie schwieg . „ Würden Sie mir glauben ? “ fragte er noch einmal , aber mit einem Tone , als hinge an der Antwort für ihn Tod und Leben . Sie ließ den Blick über sein Antlitz gleiten , das dieselbe qualvolle Spannung verrieth wie seine Stimme ; es war noch immer leichenblaß , dieses Antlitz , aber es war ihr jetzt wieder voll und ganz zugewandt . „ Ich halte Sie eines Verbrechens fähig , wenn Ihre Leidenschaftlichkeit gereizt wird – einer Lüge nicht ! “ Die mächtige Brust Ulrich ’ s hob sich unter einem tiefen Athemzuge , und er trat , wie um ihr jede Furcht zu benehmen , noch einen Schritt zurück . „ So fragen sie , gnädige Frau ! Ich werde Ihnen antworten . “ Die junge Frau zitterte leise , als sie sich auf die Lehne des Divans stützte ; sie fühlte die Gefahr einer solchen Unterredung mit einem solchen Manne , aber sie that dennoch die verhängnißvolle Frage . „ Man behauptete meinem Gatten gegenüber , es sei mehr als bloßer Zufall gewesen , daß die Seile rissen an jenem Unglückstage . Was war es , Hartmann ? “ „ Es war Zufall , oder