Die braunen Augen unserer Gräfin haben allen Schmelz wieder , und morgen werde ich Ihre letzten Besorgnisse aus dem Felde schlagen ... Aber nun sagen Sie mir ums Himmels willen , mein bester Herr von Oliveira , wie war es möglich , daß man uns eine so wahnwitzige Nachricht über Sie bringen konnte ? « Der Portugiese war der einzige , der sich nicht gesetzt hatte , er lehnte unfern an einem Baum ... Mußte denn dieser merkwürdige Fremde stets aussehen , als protestiere er gegen jegliche Gemeinschaft mit denen dort ? ... » Wahrscheinlich hielt der Überbringer diesen Abschluß des Dramas für sehr pikant « , entgegnete er mit einem leisen Zug der Belustigung , der , weit entfernt ein Lächeln zu sein , doch das düster verschlossene Gesicht erhellte . » Er hat gar nicht abgewartet , ob sich der Vorhang von Rauch und Qualm noch einmal heben werde , und so wurde ich zum sterbenden Helden des Stückes . « Man lachte . » Wie man mir erzählt hat , « berichtete einer der Herren , da der Portugiese durchaus keine Lust zu haben schien , den Hergang mitzuteilen , » ist der Eigentümer des letzten brennenden Hauses gerade in dem Augenblick , als es dem Zusammenbrechen nahe war , aus A. zurückgekehrt . Er ist wie ein Wahnsinniger nach der Tür gestürzt , um noch etwas zu retten ; Herr von Oliveira aber hat es für angemessen gefunden , ihn zurückzuhalten , und da der Mann in dem Kampfe eine bärenhafte Kraft entwickelt hat , so sind beide in die gefährliche Nähe des Hauses geraten . Es ist zusammengestürzt , und einige Augenblicke lang hat man allerdings geglaubt , die Ringenden seien von den Trümmern verschüttet worden ... Durchlaucht , der Mann hat sein Barvermögen retten wollen , das in irgendeinem Versteck des Hauses verborgen ist – bare neun Taler ! « Es wurde wieder gelacht , und nun begann eine allgemeine lebhafte Unterhaltung . Der alte Braun kam und reichte Eis herum . Währenddessen hatte der Portugiese den Baum verlassen und war in die Nähe des Tores getreten ; er wies die Erfrischung zurück , die ihm der Lakai bot ... War er so tief versunken in dem Verfolgen der kämpfenden Wolkengebilde am Himmel , daß er zusammenschrak , als eine weiche , bittende Stimme an sein Ohr schlug ? Gisela stand neben ihm . Sie hatte dem alten Braun den Präsentierteller abgenommen und bot ihn dem Portugiesen nochmals hin . » Mein Herr « , sagte sie schüchtern , » wollen Sie nicht mit mir unter die Linde zurückkehren ? « » Sehen Sie mich an , ob ich es wagen kann , dem gefeiten Kreis dort nahe zu kommen ! « entgegnete er ironisch , indem er auf seinen Rock deutete – er war noch mit einer dicken Staub- und Aschenschicht bedeckt . » Ich werde im Gegenteil diesen unbewachten Augenblick benutzen , um mich zurückzuziehen . « Sie hob die Augen bittend zu ihm empor . » Nun , dann verschmähen Sie wenigstens diese kleine Erfrischung nicht ! Ich bin so stolz , Ihnen auf meinem Grund und Boden etwas bieten zu dürfen ! « Wie klang das demütig und unterwürfig von den Lippen , die einst so leicht jenen wegwerfenden Zug annehmen konnten , der auch des Gesicht der hochmütigen Gräfin Völdern gekennzeichnet hatte ! Ein leichtes Erbleichen überflog die Wangen des Portugiesen ; aber er lächelte . » Haben Sie vergessen , daß ich Ihnen mit den Waffen in der Hand gegenüberstehe ? ... Ich verwirke das Recht der Feindseligkeit in dem Augenblick , da ich die Gastfreundschaft annehme . « Er sagte das scherzend , und doch lag in Ton und Lächeln eine schmerzliche Beklommenheit . » Herr von Oliveira hat ganz recht , wenn er kein Eis annimmt , « sagte der Minister hinzutretend , » er kam sehr erhitzt vom Brandplatze ... Du aber solltest deine Pflichten als Dame des Hauses nicht so übertrieben auffassen , mein Kind ! « – Er nahm ihr mit einem finsteren Blick den Präsentierteller aus den Händen und übergab ihn dem herbeieilenden Lakaien . – » Übrigens , wie ich bereits im Dorfe hörte , gefällst du dir ja heute in der Rolle der heiligen Landgräfin Elisabeth ... Schloß Greinsfeld ist avanciert zur Herberge der Obdachlosen und Bettler ! « » O , lassen Sie doch der Jugend ihre Ideale ! « rief der Fürst herüber , indem er sich erhob . » Mein lieber Baron Fleury , wir wissen ja am besten , daß man sie selten mit in das höhere Alter hinübernimmt ! ... Sorgen Sie getrost für Ihre Schützlinge , meine liebe kleine Gräfin ! Auch ich werde nicht ermangeln , mein Scherflein beizutragen ... Und nun , ehe ich gehe , eine herzliche Bitte ! ... Ich kehre übermorgen nach A. zurück , werde mir aber morgen erst noch die Freude machen , ein kleines Fest im Walde zu veranstalten , wollen Sie als mein Gast kommen ? « » Ja , Durchlaucht , von Herzen gern , « entgegnete sie ohne Zögern . » Das ist ' s aber nicht allein , was ich wünsche « , fuhr der Fürst lächelnd fort . » Ich sehe ein , daß ich Ihrem allzu ängstlichen und zärtlichen Papa zu Hilfe kommen muß ; er läßt Sie möglicherweise noch jahrelang in der Einsamkeit schmachten , aus unbegründeter Angst vor der Wiederkehr Ihres Leidens ... Ich setze deshalb Ihre Vorstellung bei Hofe für die nächste Woche fest und freue mich kindisch auf das Erstaunen der Fürstin , wenn sie plötzlich die wiedererstandene Gräfin Völdern vor sich sieht . « Der Minister verhielt sich vollkommen ruhig und schweigend bei dieser Eröffnung . Die Lider lagen tief über den Augen , und kein Muskel des Gesichts bewegte sich . Dagegen fuhr der Medizinalrat empor , als habe ihn eine elektrische Batterie getroffen . » Halten Euer Durchlaucht zu Gnaden , aber diese