sich auf den Nachlaß deines seligen Vaters berufen - aber was brauche ich dir das alles zu sagen ? « unterbrach sie sich . » Du weißt es ja aus dem Munde deines Protegés selbst ; natürlicherweise unter der Beleuchtung , die er der Sache zu geben beliebt ; denn sonst würdest du vorhin nicht behauptet haben , seine Ansprüche seien gerecht . « Margarete war lautlos über den Teppich hingeglitten , und jetzt stand sie , ganz entfärbt vor innerer Erschütterung , wie ein Geist vor der alten Dame . » Daß jene Ansprüche vollkommen gerecht und begründet sind , weiß ich aus einem anderen Munde , Großmama - - aus dem meines Vaters , « sagte sie mit bebender Stimme . Die Frau Amtsrätin prallte zurück . Im ersten Moment sprachlos vor Bestürzung , starrte sie die Enkelin mit weit offenen , entsetzten Augen an . » Bist du von Sinnen ? « stieß sie endlich hervor . » Du wirst mir doch nicht Dinge weismachen wollen , die kein vernünftiger Mensch glauben kann ? - Dein Vater ! Mein Gott , man muß ihn gekannt haben , den strengverschlossenen Mann , der sich mit einem einzigen zurückweisenden Blick unnahbar zu machen wußte , er sollte einem unmündigen Ding wie dir ein solches Geheimnis mitgeteilt haben ? - Nein , meine liebe Grete , so alt war er noch lange nicht , um so kindisch geworden zu sein . - Du maßest dir da eine Mitwissenschaft an , über die ich lachen würde , wenn ich dabei nicht deine Verblendung beklagen müßte . Wäre es denn wirklich so schön und beglückend , dieses Kuckucksei im Lamprechtschen Nest zu wissen ? ... Ich bitte dich , stehe nicht gar so weise und überlegen vor mir - eine Haltung und Miene , die jeden Blutstropfen in mir zur Wallung bringt ! « - Sie trat im heftigsten Unwillen um ein paar Schritte von dem jungen Mädchen weg , knüpfte mit unsicher tappenden Fingern die Haubenbänder fester unter dem Kinn und fuhr sich mit dem Taschentuch über die Stirn . » Wenn du deiner Sache so gewiß bist und sie so energisch vertrittst , « hob sie nach einem augenblicklichen Schweigen wieder an , » dann kann ich auch verlangen , daß du mir Wort für Wort wiederholst , was dein Vater gesagt haben soll . « » Nein , Großmama , verzeihe , aber das kann ich nicht ! « entgegnete Margarete mit feuchten Augen . » Mir ist sein Vertrauen ein Heiligtum , das ich nie profanieren werde . Nur wo es gilt , für ihn zu handeln , da er es selbst nicht mehr kann , da werde ich rücksichtslos seinen letzten Willen zur Geltung zu bringen suchen . Gerade an seinem Todestage hat er den kleinen Bruder in alle ihm zukommenden Rechte einsetzen wollen - « Sie hielt inne ; die alte Dame hatte ein häßliches Hohngelächter aufgeschlagen . » Den kleinen Bruder ! « wiederholte sie zornbebend . » Du hast wirklich die Stirn , eine solche Ungeheuerlichkeit deiner Großmutter gegenüber gelassen auszusprechen ? ... Aber den Wortlaut dessen , was dir mitgeteilt worden sein soll , willst du aus purer heiliger Scheu und Pietät nicht wiederholen ? Ich will dir sagen , weshalb du so rücksichtsvoll bist - weil du nichts Positives weißt ! Du hast läuten und nicht schlagen hören , hast hier und da ein vereinzeltes dunkles Wort deines Vaters aufgefangen , und nun hältst du diese Brocken neben die neue Wundergeschichte , und da es zu klappen scheint , fühlst du dich berufen , dein Licht leuchten zu lassen ! ... ... Es ist ja auch gar schön , für die Verkannten und Verfolgten öffentlich in die Schranken zu treten ! Und was kümmert es solch eine sensationsbedürftige Natur , wenn dabei ein seit Jahrhunderten respektierter Familienname in den Schmutz fällt ? « » Sensationsbedürftig ? « wiederholte das junge Mädchen mit finsterer Stirn , indem es stolz den Kopf zurückwarf . » Ich bin gewiß , daß dieser häßliche Zug unserer Zeit meine Seele auch nicht einmal gestreift hat ; diese Beschuldigung darf ich mithin getrost zurückweisen ... Und die Wiederverheiratung eines Mannes mit einem unbescholtenen Mädchen von feiner Bildung sollte seinem Familiennamen Unehre machen , das soll ich glauben ? « Sie schüttelte den Kopf . » Liebe Großmama , sei nicht böse , aber du bist ja auch eine zweite Frau , und wie hochgeachtet stehen meine Großeltern da ! « » Unverschämt ! « brauste die alte Dame auf . » Wie kannst du mich mit der ersten besten hergelaufenen Person vergleichen ! Du - aber wofür ereifere ich mich denn ! « unterbrach sie sich und reckte ihr zierliches Figürchen empor , um die verlorene würdevolle Haltung wiederherzustellen . » Die ganze Geschichte dreht sich ja doch nur um eine Beutelschneiderei , eine Erpressung von seiten der Eltern ; die verschollene Tochter kommt dabei kaum in Frage , wir thun ihr damit nur eine unverdiente Ehre an - wer weiß , wo sie sich herumtreibt ! « » Sie ist tot , Großmama ! Schmähe sie nicht in der Erde ! « rief Margarete empört . » Du darfst es nicht , eben um unserer Familienehre willen ; denn - du magst dich selbst täuschen wie du willst - sie ist trotz alledem die zweite Frau meines Vaters gewesen ! « » Wirklich , Grete ? - Nun , dann frage ich nur , wo sind denn die Dokumente , die es beweisen ? ... Gesetzt , es verhielte sich alles genau so , wie die Leute im Packhause behaupten , und du es in deiner unglaublichen Verblendung vertrittst - gesetzt , er sei in der That durch seinen jähen Tod verhindert worden , die geheime Ehe öffentlich anzuerkennen , dann , sage ich , müßte sich doch irgend ein darauf bezügliches Papier in seinem Nachlaß gefunden haben . Nichts von alledem ! Nicht die kleinste eigenhändige