und Befürchtung . Eine Frau von Phantasie , ein Mann von Charakter , wenn ich diese auszeichnende Eigenschaft , die Sie mir zuerkennen , ohne weiteres annehmen darf , ist gerade das , was mir als ein Ideal erscheint . Was ist die Ehe anders als Ergänzung ? « » So heißt es in Büchern und Abhandlungen , und ich kann mir Fälle denken , oder sage ich lieber , ich kenne Fälle , wo dies zutrifft . Aber wenn ich in dem Buche meiner Erfahrungen nachschlage , so ist es im großen und ganzen doch umgekehrt . Die Ehe , zum mindesten das Glück derselben , beruht nicht auf der Ergänzung , sondern auf dem gegenseitigen Verständnis . Mann und Frau müssen nicht Gegensätze , sondern Abstufungen , ihre Temperamente müssen verwandt , ihre Ideale dieselben sein . Vor allem aber , lieber Othegraven , wir sind noch nicht bei der Ehe . Es handelt sich zunächst um den Zug des Herzens , der fast immer nach dem Gleichgearteten geht ; wenigstens bei Naturen wie Mariens . « Othegraven lächelte . » So würde denn , teuerster Pastor , die Frage , die Sie vorhin an mich richteten , nicht haben lauten müssen , ob Marie zu mir , sondern ob ich zu ihr passe ? Des ersteren bin ich sicher ; um mir auch über den zweiten Punkt Gewißheit zu verschaffen , dazu bin ich hier . Ich bitte , mein Fuhrwerk auf Ihrem Hofe halten lassen zu dürfen ; in einer halben Stunde sehe ich Sie wieder . Sie sollen der erste sein , der erfährt , wie die Würfel über mich gefallen sind . Ein unchristlich Wort das ; aber ich halt es aufrecht , weil es genau ausdrückt , was ich in diesem Augenblick empfinde , aller Überzeugung zum Trotz , daß es schließlich kein Würfelspiel ist , was über uns entscheidet . Wir sollten vielleicht vor solchen Widersprüchen , in die auch ein gläubig Herz geraten kann , weniger erschrecken , als wir gewöhnlich tun ; wir gewönnen dadurch für uns selbst und für andere mehr , als wir verlieren . Was starr ist , ist tot . « Sie trennten sich , und Othegraven schritt auf den Schulzenhof zu . Er fand in dem Zimmer links , in dem am zweiten Weihnachtsfeiertage der alte Kniehase das Kapitel aus dem Propheten Daniel gelesen hatte , nur die Frau des Schulzen vor . Sie schritt ihm unter herzlichem Gruß , aber doch in einer gewissen Befangenheit entgegen und sprach ihr Bedauern aus , daß ihr Mann abwesend sei , einer Dienstsache halber , mit der sie den Herrn Konrektor nicht behelligen wolle . Am wenigsten heute , da sie wisse , weshalb er komme . Sie werde Marie rufen . Dann rückte sie ihm einen Stuhl und stieg hinauf in die Giebelstube , wo die Tochter mit allerhand kleiner Handarbeit , mit Stopfen und Nähen beschäftigt war , um nichts Unfertiges oder Unordentliches mit in das neue Jahr hinüberzunehmen . In der resoluten Weise einer Frau , die von Vorbereiten und Überraschungen-Ersparen nicht viel hält , sagte sie hier kurz und ohne Umschweife : » Komm , Marie , Konrektor Othegraven ist unten ; er hat bei dem Vater um dich angehalten . Sage nun ja oder nein , uns Alten ist beides recht . Wir haben keinen anderen Wunsch als dein Glück , und du mußt selber wissen , was dich glücklich macht . « Marie war heftig erschrocken , faßte sich aber und folgte der Mutter treppab . Othegraven hatte den Stuhl , der ihm angeboten war , nicht angenommen ; er stand am Fenster , mit den Fingern der rechten Hand auf den Knöcheln der linken spielend , wie jemand , der voll innerer Unruhe ist . » Hier ist sie « , sagte Frau Kniehase und schritt wieder auf die Tür zu . » Bleibe , Mutter « , bat Marie . Frau Kniehase gab ihre Absicht auf und setzte sich an das Spinnrad . » Marie , Sie wissen , weshalb ich hier bin « , begann Othegraven nach einer kurzen Pause . » Ja , die Mutter hat es mir eben gesagt . « » Hat es Sie überrascht ? « » Wir kennen uns erst kurze Zeit . « » Das Herz , wenn es überhaupt sprechen will , spricht schnell . Es ist jetzt ein halbes Jahr , Marie , daß ich Sie zum ersten Male sah , es war im Park , an der Stelle , wo das Rondel ist . Ich entsinne mich jedes kleinsten Umstandes . « Marie nickte , zum Zeichen , daß auch ihr der Tag in Erinnerung geblieben sei . » Es war Besuch da « , fuhr Othegraven fort , » der Steinhöfelsche Herr von Massow , der junge Herr von Burgsdorff und Doktor Faulstich aus Kirch-Göritz ; Sie spielten Reifen , und ich hörte schon von fern Ihr Lachen , als ich mit dem alten Herrn von Vitzewitz die große Rüsternhecke heraufkam . Fräulein Renate , in einem hellblauen Sommerkleid , stand Ihnen gegenüber . Als ich dann an dem Spiele teilnahm und Ihnen mit ungeübter Hand die Reifen zuwarf , fingen Sie jeden auf , ob er zu kurz oder zu weit flog . Ihre Geschicklichkeit glich aus , was der meinigen fehlte . Ich habe nichts davon vergessen , und als ich an jenem Abend nach Frankfurt zurückfuhr , wußte ich , daß ich Sie liebte . « Marie schwieg ; das Spinnrad surrte , man hätte eine Nadel fallen hören . » Haben Sie mir nichts zu sagen , Marie ? « Sie schritt jetzt rasch auf ihn zu , reichte ihm die Hand und sagte mit einer Entschlossenheit , in der das voraufgegangene Bangen nur noch leise nachklang : » Es kann nicht sein ; Sie selbst haben mir die Antwort auf die Lippen gelegt , als Sie sagten , das Herz spräche schnell ,