der Wildnis , ein stilles , stetes Wirken in Ergebung und Aufopferung , ein großes Gelingen , eine tiefe Befriedigung . Da naht das Alter , ein junges Volk und neue Verhältnisse bieten keine Gelegenheit zu Taten mehr ; ein betrübtes Zurückziehen in sich selbst , Verlassenheit und Einsamkeit , Zweifeln , Grübeln und Träumen und ein stilles Ergeben und Versickern . In Alter , Unbehilflichkeit und Einfalt ist er ein Kind geworden ; ein in Träumen lächelndes , glückliches Kind . Aber die Sehnsucht und das Ahnen des Jünglings ist ihm geblieben . Und ein großer Lohn ist ihm geworden , ein Entgelt , das uns mit seinen Schicksalen versöhnt ; ein Entgelt , wie es die Welt nimmer gibt und geben kann , wie es nur aus treuer Erfüllung des Lebens entsteht : der Frieden der Seele . Die Wachtel der Uhr schlug achtmal . Ich verschloß die Blätter sorgsam in die Lade und ging hinab gegen das Wirtshaus . Es dunkelte schon ; eine frostige Trübe lag allerseits und eine scharfe Luft strich durch den feinrieselnden Regen . Der Lazarus stand vor der Haustür , wendete sein Gesicht nach allen Himmelsgegenden und sagte : » ' s wird anders werden . « Er sagte es zu sich selbst . Er hatte gewiß keine Ahnung , daß der junge , fremde Mensch , der ihm nun nahte , seine ganze Geschichte wisse . Der Wirt war an demselben Abend recht redselig , aber ich war schweigsam und begab mich bald wieder in mein Schulhaus zur Ruhe . Wie sah ich nun alles ganz anders an , als vor zwei Tagen . Fast daheim war ich in diesem Alpendörfchen , in welchem ich gleichsam mit dem Schulmeister jung gewesen und alt geworden . Und der Mann , der die Gemeinde gegründet und großgezogen mit seinem Lebensmark , sollte fremd sein und vergessen ? Nein , er ist überall zu verspüren . Unsichtbar steigt er in Winkelsteg herum Tag und Nacht , zu jeder Stund ' ! - hatte nicht so der Kohlenbrenner gesagt ? Der nächste Morgen war so hell , daß er mir durch das geschlossene Augenlid drang . Als ich es öffnete , sah ich einen lichten , klaren Wintertag . Ich sprang auf . Es hatte geschneit ; die weiße Hülle lag über dem ganzen Tale , auf allen Dächern und Bäumen . Der Himmel war rein . Bald war ich gerüstet zu meiner Alpenfahrt . » Heut ' wohl ! « sagte die Wirtin , » heut ' ist es sein auf der Höh ' , wenn den Herrn der Schnee nicht irrt . Wer Geduld hat , sag ' ich fort , der erwartet alles auf der Welt , gar ein schön ' Wetter in Winkelsteg . Mitnehmen muß der Herr halt wen . « Dann zu ihrem Manne : » Du , leicht will sich der Reiter Peter einen feinen Führerlohn verdienen ? « » Der Reiter Peter , « sage ich , » der ist mir schon recht ; das Schwätzen unterwegs ist mir ohnehin zuwider . « » Ei , der Herr weiß es schon , daß der Peter nicht schwätzt ; ja , der ist fein still , hat er die Geigen nicht bei sich . « Der Peter war jener stumme , junge Mann , der mir vor zwei Tagen nach der Messe an der Kirchtür begegnete . So stieg ich denn mit dem Patenkind des Schulmeisters , mit allem Nötigen wohl versorgt , das Gebirge hinan . Der Schnee war weich und leuchtete in der Morgensonne , und hub an zu schmelzen . Bald standen die niedergedrückten Pflanzen und Blumen wieder auf , und die Vögel sangen und hüpften in dem Geäste und schüttelten die Flocken von den Bäumen . Frisch und neulebendig grünte es zwischen dem rosig angehauchten Weiß , und in einer großen Klarheit lagen die Waldberge . Es war in einer wundersamen Weise der Sommer vermählt mit dem Winter . Wir gingen an dem Schachen des Friedhofes vorüber ; der Peter zog seinen Hut vom Kopfe und trug ihn solange in der Hand , bis wir vorbei waren . Die alten Bäume flochten hoch über den wenigen Gräbern die Äste und Kronen so ineinander , daß es war wie in einem gotischen Dome . Wohl legte sich über den Wipfeln noch der Schneeschleier hin , im Schatten auf den Gräbern aber prangte frisches Gras und Moosgeflechte , und darüber ragten und lehnten an den Stämmen , oder lagen verwahrlost hingestreckt die grauen , bild- und inschriftlosen Holzkreuze . Ich wollte mir die Ruhestätte des Pfarrers Paulus und des Reim-Rüpels zeigen lassen . Der Peter sah mich fragend an ; davon wußte der junge Mann nichts . Später kamen wir auf einen Bergsattel . » Wir sind auf der Lauterhöhe ? « fragte ich meinen stillen Gefährten . Er nickte bejahend mit dem Kopfe . Ich dachte an den zerstörten Ameishaufen , an das Rind , das den Alpenstrauß fraß , an die Schirmtannen da hinten , an den Schirmtanner , und plötzlich fragte ich den Peter : » Die Schirmtanner-Rosel , die kennst du ? « Er wurde rot wie eine Alpenrose . Von diesem Bergsattel aus hatte sich gegen Mitternacht hin eine ganz neue Gegend aufgetan ; Täler und Waldberge zogen sich in tiefer Klarheit hin ; links erhoben sich Felswände , die weit über die Wälder weg einen schründig durchbrochenen Wall bildeten . In dieser Richtung hin dachte ich mir die Gegenden der Lautergräben , Karwässer , der Wolfsgrube und des Felsentales . Der Weg führte talab ; wir aber bogen links ein und stiegen durch Fichtenwald , Zirmgesträuche immer höher empor bis zu den Almblößen , die sich hinanziehen gegen die ragenden Felsmassen . Die Schneehülle war hier zwar etwas dichter und spröder , hinderte aber nicht sonderlich im Wandern . Ein paar Hütten standen da , aus deren Dachfugen Rauch hervordrang und in deren Ställen die Rinder schellten . Diese mußten