sind vierzigtausend Thaler für Onkel Erich ? Er kann ' s verschmerzen und schließlich , was geht ' s uns an ? Das ist seine Sache - unser Erbteil schmälert es um keinen Pfennig ! ... Er wird freilich saure Gesichter machen , und die Wegzehrung , die er mir übermorgen mitgeben wird , mag schmal genug ausfallen ... Na , meinetwegen - ich habe mir ' s ja auch gefallen lassen müssen , wenn der Kram in Ordnung war . « Die letzten Worte hörten wir kaum noch . Charlotte lief hinaus , und ich mit ihr ... Menschen waren in Gefahr ? Wie das beängstigend klang ! Ich wollte mehr wissen - ich hielt es nicht aus allein in der Karolinenlust , Charlotte hatte mir ihren Arm gereicht , und so rannten wir , unausgesetzt bestäubt vom Regen , über den schäumenden Fluß , durch die schwimmenden und triefenden Gärten nach dem Vorderhause . Hier und da lief uns ein Gärtnergehilfe mit erschrecktem Gesicht über den Weg , und schon von ferne hörten wir über die Hofmauer her den Lärm durcheinander rufender und klagender Stimmen . Beinahe das ganze Arbeiterpersonal war im Hofe versammelt , als wir eintraten , und vor der Hausthür hielt Herrn Claudius ' Equipage ... Er selbst trat eben , in einen Regenmantel gehüllt und den Hut in der Hand , heraus auf die Thürschwelle ... Es war , als gehe von seinem vollkommen ruhigen Gesicht eine beschwichtigende Kraft aus - das Lärmen verstummte sofort . Er erteilte einige Befehle ; nicht die mindeste Hast oder Ueberstürzung beeinträchtigte seine langsam edlen Bewegungen - man sah , der blonde Kopf dort mit dem ernsten Ausdruck behauptete die Herrschaft in allen Lagen des Lebens . Bei unserem Erscheinen traten die Leute zurück und ließen uns vorüber ; ich hing noch an Charlottens Arm . Da sah uns Herr Claudius über den Hof kommen - schien es doch fast , als erschrecke er ; wie ein Blitz fuhr ein Ausdruck des Zorns über seine unbedeckte Stirne ; er zog die Brauen zusammen , und unter ihnen hervor traf mich ein langer , finster strafender Blick ... Ich schlug die Augen nieder und zog meinen Arm aus dem meiner Begleiterin . » Onkel Erich , das ist ein schwerer Schlag ! « rief Charlotte , während sie zu ihm auf die Schwelle trat . » Ja , « sagte er einfach , ohne jede weitere Bemerkung . Dann wandte er sich in die Hausflur zurück , wo Fräulein Fliedner stand . » Liebe Fliedner , sorgen Sie dafür , daß Fräulein von Sassen sofort in trockene Kleider kommt - ich mache Sie verantwortlich dafür ! « befahl er in seiner gewohnten gelassenen Weise und zeigte auf meine beschmutzten , kläglich zerweichten Atlasstiefeln und mein regennasses Kleid ... In das Gesicht sah er mir nicht mehr . Er bestieg rasch den Wagen und ergriff die Zügel . » Nimm mich mit nach Dorotheenthal , Onkel ! « rief Dagobert , der eben in Begleitung des nunmehr mit Hut und Mantel versehenen Buchhalters aus dem Garten trat . » Es ist kein Platz , wie du siehst , « versetzte Herr Claudius kurz und deutete auf mehrere Arbeiter zurück , die mit angsterfüllten Mienen nach Eckhof einstiegen - sie waren aus Dorotheenthal . Der Wagen brauste hinaus , und Fräulein Fliedner ergriff meine Hand und führte mich in ihr Zimmer . Charlotte kam nach . » Sie sind aber auch naß wie ein gebadetes Kätzchen ! « sagte sie zu mir , während Fräulein Fliedner trockene Kleider herbeitrug . - » Merkwürdig , daß der Onkel in diesem Moment , wo seine Schacherseele Tausende verliert , Augen dafür hatte ! « » Daran können Sie eben sehen , daß er keine Schacherseele ist , « versetzte Fräulein Fliedner . Ihr mildes Gesicht war noch blaß vom Schrecken , und jetzt glitt auch ein bitterer , herber Zug um ihren Mund . » Ich habe Sie schon oft gebeten , Charlotte , dergleichen harte und ungerechte Bezeichnungen vor meinen Ohren nicht laut werden zu lassen - ich kann das wirklich nicht ertragen . « » So - aber Sie schweigen und finden es ganz in der Ordnung , wenn der Onkel mir in Ihrem Beisein den Text liest und in seiner grausam kalten Ruhe durchaus nicht glimpflich mit mir verfährt ! « rief sie heftig . » Wenn er noch ein ehrwürdig alter Mann wäre , dann ertrüge sich ' s leichter - aber mein Stolz bäumt sich auf gegen diesen Mann mit den Feueraugen , der vor meinem Bruder und mir weniger die Erfahrungen der Jahre als die äußere Macht voraus hat . - Er mißhandelt uns ! « » Das ist nicht wahr , « sagte Fräulein Fliedner entschieden . » Er wehrt nur den Neigungen , die er nicht dulden darf ... Wenn Sie freilich eigenmächtig und rücksichtslos handeln , dann müssen Sie sich auch eine Zurechtweisung gefallen lassen , Charlotte ... Es hat heute wieder etwas gegeben , was Sie vermeiden konnten . Während Herr Claudius mit der Prinzessin im Glashause war , hat unser Haustischler an sämtlichen Fenstern Ihrer Wohnung Maß genommen - Sie hätten Jalousien bestellt , sagte er - « » Nun ja - ich habe lange genug die Sonne geduldig auf meine unglückliche Haut scheinen lassen , « unterbrach sie Charlotte trotzig . » An die Sonnenseite gehörten Läden - « » Ganz recht ; aber es war nicht mehr als billig , daß Sie Herrn Claudius darum befragten - es ist sein Haus und sein Geld , über welches Sie dabei verfügen . « » Gott im Himmel , einmal wird doch die Zeit kommen , wo ich diese Ketten nicht mehr werde klirren hören ! « rief Charlotte in ausbrechender Leidenschaft . » Wer weiß , ob sie Ihnen dann nicht eines Tages wieder wünschenswert erscheinen , « sagte Fräulein Fliedner sehr gelassen . » Meinen Sie , liebe , gute