und Gebärden den feinen , formgewandten Weltmann , aber auch den gebietenden Herrn , den seiner bevorzugten Stellung sich bewußten Aristokraten unleugbar verriet ... Ihr Großvater war der Fremde keinenfalls , dazu sah der feingemeißelte , sehr kleine Kopf mit dem kurzgeschorenen braunen Haar zu jung aus . In diesem Augenblick spielte freilich um die schmalen , dünnen Lippen ein verbindliches Lächeln , mit welchem er sich zu dem Professor hinüberneigte , aber das schöne , scharfgeschnittene Gesicht mit dem gelblich bleichen Teint war offenbar mehr geübt im Ausdruck herrischer Strenge , als in dem der Güte und des Wohlwollens . Felicitas strich mit bebenden Händen glättend über ihr Haar und trat in das Zimmer , nachdem die Köchin den Kaffee hereingetragen hatte . Die Anwesenden standen sämtlich in der einen großen Fensternische und wandten der leise Eintretenden den Rücken . Sie füllte geräuschlos die Tassen , nahm das Kaffeebrett und bot es mit einigen Worten dem Fremden - er drehte sich jäh um bei dem Klange ihrer Stimme , taumelte aber sofort zurück , als habe ein heftiger Schlag sein erbleichendes Gesicht getroffen , während das entsetzte Auge über die Mädchengestalt irrte . » Meta ! « stieß er hervor . » Meta von Hirschsprung war meine Mutter , « sagte das junge Mädchen mit ihrer tiefen , melodischen Stimme , scheinbar sehr ruhig , setzte aber das Brett auf einen Tisch , weil die Tassen bedenklich zu klirren begannen . » Ihre Mutter ? - Ich wußte nicht , daß sie ein Kind hinter- lassen hat , « murmelte Herr von Hirschsprung , indem er Herr seines Schreckens zu werden suchte . Felicitas lächelte bitter und verächtlich - teilweise wohl über die eigene Schwäche , mit der sie sich , trotz aller guten Vorsätze , hatte hinreißen lassen , diesem Mann gegenüber ihre Abkunft einzugestehen . In seine schreckensvolle Ueberraschung mischte sich auch nicht ein Laut der Liebe oder des schmerzlichen Mitleids - sie fühlte sofort , daß sie eine Reihe von Demütigungen für sich heraufbeschworen hatte , sie mußte sie nun erleiden und hinnehmen in Gegenwart der Umstehenden , die , lautlos vor Erstaunen und Verwunderung , der weiteren Entwickelung des merkwürdigen Vorgangs harrten . Mittlerweile wich die Bestürzung des Herrn von Hirschsprung , aber nur um einer peinlichen Verlegenheit Platz zu machen . Er strich sich mit der Hand über die Augen und sagte leise und stockend : » Ja , ja , ganz recht , diese kleine Stadt X. war es ja , wo die Nemesis die Unglückliche ereilt hat - eine furchtbare , aber leider gerechte Nemesis ! « Es hatte den Anschein , als kehre ihm mit diesem Ausruf die volle Gewalt über sich selbst zurück . Er richtete sich in seiner ganzen Länge auf und sagte mit der vornehmen Leichtigkeit des vollendeten Kavaliers zu den Umstehenden : » Ah , Pardon , wenn ich mich durch einen augenblicklichen Eindruck hinreißen ließ , zu vergessen , daß ich mich in Gesellschaft befinde ! ... Aber ich glaubte ein Familiendrama für alle Zeiten abgeschlossen und begraben , und nun tritt mir hier ein ungeahntes Nachspiel entgegen ! ... Sie sind also eine Tochter des Taschenspielers d ' Orlowska ? « wandte er sich an Felicitas , sichtbar bemüht , seiner Stimme einen Anflug von Wohlwollen zu geben . » Ja , « versetzte sie kurz und stand ebenso hoch aufgerichtet ihm gegenüber . In diesem Moment trat die Familienähnlichkeit zwischen den beiden Gestalten scharf und schlagend hervor . Stolz war der vorherrschende Ausdruck in diesen edelschönen Linien , wenn er auch auf einer vielleicht grundverschiedenen Anschauungsweise beruhte . » Ihr Vater hat Sie nach dem Tode seiner Frau in X. zurückgelassen ? Sie sind hier aufgewachsen ? « frug er weiter , unverkennbar betroffen durch die imposante Haltung des Mädchens . » Ja ! « » Dem Mann ist freilich nicht viel Zeit verblieben , für Sie zu sorgen - soviel ich mich erinnere , ist er ja wohl vor acht oder neun Jahren in Hamburg am Nervenfieber verstorben . « » Ich erfahre erst in diesem Moment , daß er nicht mehr lebt , « entgegnete Felicitas bebend , während ihre Mundwinkel krampfhaft zuckten und eine Thräne in ihr heißes Auge trat . Aber trotz der Gemütserschütterung , die ihr die Nachricht brachte , fühlte sie doch eine Art von schmerzlicher Genugthuung ; Frau Hellwig hatte ja oft genug gesagt , ihr Vater ziehe als liederlicher Strolch in der Welt umher und frage viel danach , was es anderen Leuten koste , sein Kind aufzufüttern . » Ah , es thut mir leid , daß ich dazu berufen war , Ihnen diese niederschlagende Mitteilung zu machen ! « rief Herr von Hirschsprung , bedauernd den Kopf hin und her wiegend . » Mit ihm haben Sie freilich den einzigen Verwandten verloren , der Ihnen nach dem Tode Ihrer Mutter geblieben ist ... Es gab eine Zeit , wo ich der Vergangenheit dieses Mannes nachforschte - er hat von zarter Jugend an allein gestanden in der Welt - es ist beklagenswert , aber Sie haben niemand mehr von Ihrer Familie . « » Und darf man fragen , Herr von Hirschsprung , in welcher Beziehung die Mutter dieses jungen Mädchens zu Ihrer Familie gestanden hat ? « rief die Hofrätin , empört über die erbarmungslose Art und Weise , wie er Felicitas aus dem Bereiche seiner adeligen Sippe hinauswies . Ein fahles Rot flackerte über sein Gesicht ... So hinreißend das Erröten auf den Wangen der Unschuld ist , so widerwärtig berührt es uns in dem Gesicht eines hochmütigen Mannes , den wir im offenbaren Kampfe sehen , ob er etwas ihn Demütigendes vor uns verbergen soll oder nicht . » Sie war einst meine Schwester , « antwortete er mit klangloser Stimme , aber das Wort » einst « scharf markierend ; » ich habe es geflissentlich vermieden , diese Beziehung zu betonen , « fuhr er nach einer ziemlichen Pause fest fort