Das Vorzimmer erschien ihm aber etwas zu ärmlich ; er bemerkte Nichts als in einer Ecke ein Bett und in der anderen einen alten Stuhl . Das Wohnzimmer kennt der geneigte Leser bereits ; wenn er es auch nur bei Nacht gesehen , so müssen wir ihm doch leider die Versicherung geben , daß es heute beim trüben Tageslicht - einem falben Lichte , das sich kaum nothdürftig durch die hohen , finsteren Dächer und den Schnee und Regen , der draußen fiel , herein stehlen konnte , - nicht viel wohnlicher aussah . Herr Staiger in seinem unvermeidlichen blauen Ueberrock saß am Fenster und schrieb wie immer eifrig darauf los . Wärmer war es heute freilich in dem Zimmer , als an jenem Abend , und das kam daher , weil das kleine Mädchen gerade im Begriff war , einen Topf Kartoffeln in dem Ofen sieden zu lassen . Die Thüre desselben stand halb offen , und es drang ein leichter Wasserdampf daraus hervor , der von dem Bübchen , das neben seiner Schwester stand , begierig aufgesogen wurde . Der alte Mann an dem Fenster richtete seinen Blick von der Arbeit auf und sah den Eingetretenen scharf an . Es dauerte ein paar Sekunden , ehe er ihn erkannte , dann aber steckte er die Feder hinter das Ohr , erhob sich freundlich und eilte seinem Bekannten entgegen , um ihm herzlich die Hand zu schütteln . Das Bübchen schaute aufmerksam zu ; es hatte auf seinem Kopfe einen Hut von Papier in militärischer Form und in der Hand ein sehr kunstlos gearbeitetes hölzernes Schwert . Es hatte vorhin von dem Schneider gesprochen , und als der Fremde eintrat , den Griff seines Schwertes erfaßt . Jetzt aber , als es sah , daß der fremde Mann in friedlicher Absicht zu kommen schien , fuhr es mit der Hand an seinen papierenen Hut und grüßte militärisch . » Sehen Sie , ich halte Wort , « sagte Arthur , » und wäre schon früher gekommen , aber ich wollte Ihnen Zeit lassen , um wegen unseres Geschäftes zu überlegen . « » Ah ! was die Illustrationen anbelangt ! Ja , ich habe mich auch schon damit beschäftigt und Einiges aufgeschrieben . Kommen Sie an meinen Arbeitstisch und nehmen Sie Platz . « Arthur setzte sich dem alten Manne gegenüber an ' s Fenster und blickte nachdenkend hinaus . Es war dies dasselbe Fenster , durch welches er so oft Licht schimmern sah , wenn es ihm erlaubt war , die Tänzerin bis an ' s Haus zu begleiten . Jetzt war er ohne ihr Vorwissen in ihr Asyl gedrungen und hatte damit gewissermaßen ihren dringenden Wunsch , ihren Befehl übertreten . Doch entschuldigte er sich mit den Umständen , welche ihn hieher geführt , und redete sich ein , er würde ja im Auftrage des Buchhändlers den alten Herrn auch besucht haben , selbst wenn er nicht gerade Clara ' s Vater wäre , was auch so halb und halb seine Richtigkeit hatte . » Haben Sie schon an unsere Sache gedacht ? « fragte Herr Staiger . » Wird es Ihnen nicht schwer werden , hier in unserem stillen Leben Physiognomien zu Ihren Gebilden zu finden , oder wollen Sie sich ganz Ihrer Phantasie überlassen ? « » Nein , nein ! « entgegnete Arthur , » ich werde mich so viel als möglich an Personen halten , die mir gerade aufstoßen , natürlicherweise , ohne gerade Porträts zu liefern . O , es gibt hier Köpfe , genug , die ganz prächtig für Sklaven und ihre Käufer und Verkäufer passen . « » Glauben Sie ? « sagte der alte Mann und sah ihn mit einem leuchtenden Blicke an . » Das habe ich mir auch schon gedacht ; und meinen Sie nicht auch , daß es hier bei uns nicht nur Menschen gibt , die den in diesem Buche beschriebenen gleichen , sondern daß sich auch für manche unserer Verhältnisse darin große Aehnlichkeiten finden ? « » Gewiß ! « erwiderte Arthur lächelnd , und dachte an Madame Becker und Herrn Blaffer . Dem Gedanken an den letzteren lieh er auch Worte , indem er sagte : » ich würde mir gar gern das Vergnügen machen , unseren gemeinschaftlichen Buchhändler und Freund als Sklavenhändler darzustellen . Aber er wird es nicht zugeben , daß man ihn auf solche Art in Holz schneidet und verewigt . « » Nein , gewiß nicht ! « versetzte Herr Staiger . » So Etwas wollen wir auch gar nicht unternehmen ; Gott soll mich bewahren ! Das müßte mich ohne Weiteres um seine Kundschaft bringen . « Das Bübchen war unterdessen näher geschlichen , steckte den Kopf unter den Arm seines Vaters und sah den fremden Mann mit seinen großen treuherzigen Augen an . Nothwendigerweise mußte jetzt Arthur fragen : » Das sind Ihre Kinder , Herr Staiger ? « Und eben so sicher war es , daß der alte Mann darauf antwortete : » Es sind meine beiden jüngsten ; meine älteste Tochter wird bald nach Hause kommen . Die haben Sie gewiß schon oft gesehen ? « So unbefangen nun diese Frage an und für sich war , so verursachte sie doch dem Maler einiges Herzklopfen , denn er wußte nicht , ob der Vater das öftere Sehen auf das Hoftheater bezog , oder ob er am Ende Kunde hatte , daß der vor ihm sitzende junge Mann seine Clara schon zum öfteren Male nach der Balkenstraße begleitet habe . Doch fuhr der alte Herr gleich darauf arglos fort : » Meine Tochter ist bei dem Ballet angestellt , und da wäre es doch möglich , daß Sie vielleicht schon ihren Namen gelesen und sie gesehen haben . « » Clara tanzt sehr schön , « sagte das Bübchen mit Bestimmtheit ; worauf es sich aber augenblicklich dieser Worte schämte und seinen Kopf unter den Arm des Vaters verbarg . » Woher weißt du das ,