Unrecht haben mußt . « » Schöne Gesetze , « sagte Wilson mit ernst-komischer Miene zu Brown - » sehr schöne Gesetze . Da sind unsere Regulatoren noch gar nichts dagegen . « » Die häßlichen Regulatoren - « rief Ellen . » Halt da , « unterbrach sie lachend Wilson - » nicht so voreilig , Miß - hier stehen zwei . « » Du ein - « » Stop a little - hier ist unser Hauptmann , und ich - « » Oh , Sie sind kein Regulator , nicht wahr ? « sagte halb ängstlich , halb schmeichelnd das Mädchen zu Brown , » das glaube ich nicht . « » Haben Sie einen so fürchterlichen Begriff von diesen Menschen ? « lächelte Brown . » Ach ja - Mutter und Vater haben mir entsetzliche Dinge von ihnen erzählt : wie sie die unschuldigen Männer Nachts aus ihren Betten holen , nur wenn Einer von ihnen auf Jemanden böse ist , und sie dann an einen Baum binden und so lange peitschen , bis sie sterben . Vater hat geschworen , Jeden todt zu schießen , der Nachts in feindlicher Absicht über seine Schwelle käme . « » Sie sind nicht so schlimm , als es Ihr Vater wohl glaubt , « meinte Brown , » und wenn auch - « » Nun bitt ' ich aber ebenfalls darum , ein Wort mit einlegen zu dürfen , « rief Wilson , zwischen sie tretend . » Ich bin denn doch wahrhaftig nicht hierher gekommen , einer Abhandlung über die Regulatoren zuzuhören . Ellen , hast Du noch einmal mit Deiner Mutter gesprochen ? « » Ja , « sagte das arme Mädchen , traurig das Köpfchen senkend - » sie meinte aber - « » Du brauchst Dich vor Mr. Brown nicht zu scheuen , er weiß Alles , « betheuerte Wilson , als er bemerkte , wie seine Braut diesem einen ängstlichen Seitenblick zuwarf . » Ach , es hilft ja auch nichts , es zu verschweigen , « seufzte das arme Mädchen , ganz Arkansas wird ' s doch wohl bald erfahren , daß ich den rohen Cotton heirathen soll . » Cotton ? « frug Brown erstaunt . » Ja - leider . - Zwar hat es mir die Mutter streng untersagt , den Namen gegen irgend Jemand auszusprechen , aber weshalb nicht ? - Eher sterb ' ich , als daß ich den Menschen heirathe . « » Du sollst ihn auch nicht heirathen , « sagte Wilson trotzig - » verd - ja so , das darf ich auch nicht , « unterbrach er sich selbst , als ihm sein Liebchen einen strafenden Blick zuwarf . » Ich weiß aber schon , was ich thue ; haben wir erst die Raubbande entdeckt , die hier ganz in unserer Nähe ihr schändliches Wesen treibt , und will sich Atkins noch immer nicht erweichen lassen , nun gut , dann soll mich - Dieser und Jener holen - das ist nicht geflucht - wenn ich nicht einen dummen Streich mache und mit Dir davonlaufe . « » Und das nennt der Herr einen dummen Streich ? « sagte Ellen mit einem gar so lieben und doch auch wieder recht wehmüthigen Lächeln . » Du weißt ja , wie ich ' s meine , « bat Wilson - » aber was ist Euch , Brown - Ihr seht so gedankenlos oder gedankenvoll , wie man ' s nehmen will , in die Baumwipfel hinauf ? « » Haben Sie den Mann , den Sie Cotton nannten , kürzlich gesehen ? « wandte sich Brown jetzt , ohne Wilson ' s Bemerkung zu beachten , an das junge Mädchen . » Ja , « sagte diese , » vor etwa vier Tagen kehrte er , ich glaube vom Mississippi , zurück , wohin er fast vor zwei Wochen aufgebrochen war . Er kommt aber immer nur Abends , und ich mag sein heimliches , häßliches Wesen nicht leiden ; - kennen Sie ihn ? « » Ich glaube , weiß es aber wirklich nicht gewiß ; kommt er wohl - aber was ist mit Wilson ? « Brown hatte auch alle Ursache , diesem bestürzt nachzusehen , denn wie eine Schlange glitt er plötzlich in ' s Dickicht und war in wenigen Secunden spurlos verschwunden . Die Ursache dieses eigenthümlichen Rückzuges blieb aber nicht lange ein Räthsel , denn fast zu gleicher Zeit erschien in dem nach dem Hause zuführenden Pfade die stattliche und selbst noch jugendliche Gestalt der Mrs. Atkins , deren helles , schimmerndes Kleid Wilson noch zur rechten Zeit gewarnt hatte , und der es jetzt dem Freunde überließ , mit dem anrückenden Feinde fertig zu werden . » Hallo da , Miß ! « rief die sich mit gewaltigen Schritten und hochgehobenem Haupte nähernde Frau , » hallo da - Herrengesellschaft ? Ich habe schon seit einer Viertelstunde keinen einzigen Schlag gehört , die Wäsche soll sich wohl allein fertig machen ? « » Das Kind - « stotterte Ellen . » Was da - Kind - das liegt so ruhig wie ein Gotteskäferchen in seinem Neste ; leere Ausreden - « » Ich muß Sie bitten , die junge Dame meinetwegen zu entschuldigen , « unterbrach jetzt Brown vortretend die Zürnende , indem er sie freundlich grüßte , » ich komme mit einem Auftrag von den Herren Roberts und Rowson und beabsichtigte eigentlich , die Nacht in Ihrer Wohnung zuzubringen . « » Dies ist nun freilich der breite Weg nicht , « sagte Mrs. Atkins , jedoch schon merklich besänftigt . » Allerdings nicht , « lächelte Brown , jetzt nur bemüht , dem armen zitternden Mädchen jedes harte Wort zu ersparen , » ich kam aber ein Stück durch den Wald und wußte an der Slew nicht recht , ob ich hinauf- oder hinunterreiten solle , um das Haus am schnellsten zu erreichen , ging also zuerst über den