, dachte sie . Und als müsse das höchste Erdenglück vom Himmel herab auf den ersten Wunsch dem Sohne zu Füßen fallen , sah sie dankbar auf in die wolkenlose Bläue . Wie weh den Frauen selbst das Leben gethan haben mag , wenn sie für ihre Kinder hoffen , liegt immer etwas Primitives in ihrem Gefühl ; die Narben der Erfahrung sind plötzlich alle in ihnen ausgelöscht und sie glauben der Zukunft unbedingt , als wären auch sie - sechszehn Jahr . Mutter , sagte Egon , indem er neben ihr sich auf die Bank setzte , ich möchte mit dir reden ; aber nicht wie ein Knabe , nicht wie ein Jüngling , wie ein werdender Mann zu einer Frau , die schon Alles geworden , nur das Eine nicht , was sie vor Allem hätte werden sollen - glücklich ! Anna erschrak ; sie erwartete irgend ein Geständniß . Seit vier Jahren , fuhr er fort , hast du , theure Mutter , nur für uns , ausschließend für Joseph und mich , gelebt , Alles danken wir dir ! Du vergißt Geiersperg , sagte Anna weich . O nein ! der Onkel hat gethan , was er vermochte , um uns die Leitung des Vaters zu ersetzen ; aber glaubst du wol , sie würde ihm bei ein paar Trotzköpfen , wie die unsern , gelungen sein , wenn er die Zügel nicht gar oft in deine liebe Hand gegeben hätte ? Wo willst du eigentlich hinaus ? fragte Anna heiter ; immer noch erwartete sie irgend ein Bekenntniß . Ich wollte dir sagen , liebe Mama , daß wir flügge gewordene , aus dem Nest gefallene Vögel sind , die nächstens ihren Flug in ' s Weite versuchen werden . Ich bin achtzehn Jahr und Student , Joseph in seinem bunten Rocke siebzehn - er erröthete wie ein junges Mädchen . - Mutter ! Freundin ! nun laß deine wilden Buben ziehen , es ist unmöglich , sie länger festzuhalten . - Uebergib sie nur ganz sorglos dem blauen Himmelsocean , sie sind der Heimat gewohnt und werden sich nicht verfliegen . Ach , sagte Anna , war es das ? O Kinder ! ich weiß es längst , daß ich euch nun dem Leben , der Welt und ihrem Wirbel überlassen muß , und werde es . Ihr werdet nicht einmal die bangen Schläge meines Herzens hören . Nein , nein , mein Egon ! nie soll die Mutterliebe euch eine Fessel werden ! Er küßte ihr die Hand . Es entstand eine kleine Pause . Anna war in ' s Sinnen gerathen und in stilles Hinbrüten versunken . Am meisten nach dir danken wir dem Präsidenten Gotthard , fuhr Egon fort . Hast du lange nichts von ihm gehört ? Seit fast zwei Jahren nicht , antwortete sie gepreßt ; seine Geschäfte machen ihm das Briefschreiben schwer . Du weißt , daß er jetzt die Interessen der ganzen Provinz zu vertreten hat - Freilich , erwiderte Egon fast obenhin . Er sah den Geisterzug nicht , den er in der Mutter nachzitternder Seele erweckt . Aber möchtest du ihn nicht einmal wiedersehen ? Plötzlich überflutete eine himmlische Jugend die schöne Frau . Trotz ihrer vierundreißig Jahre ward sie schöner , als je ; es lag eine so edle Verklärung der Seele in ihrer ganzen Erscheinung . Ich würde mich unendlich freuen , ihn zu sehen , sagte sie ; aber schwerlich werden uns die auseinanderliegenden Wege sobald zusammenführen . Und wenn er nun einmal ganz unerwartet käme , Mutter ? Anna vermochte nicht zu antworten . Mußt du uns doch nun unsern eigenen Zug nehmen lassen , du Arme ! Kannst uns nicht anders , als mit dem Herzen begleiten , dessen Flügel uns so oft Muth und Kraft zugefächelt haben - er legte ihre Hand auf seine Augen und den Kopf auf die Lehne der Gartenbank . Aha ! sagte der rückkehrende Joseph , hast du Cato den Text gelesen , Mutter ? Will er wieder einmal die Welt verbessern und allweise sein , trotz unserm Herrgott ? Tröste dich , liebste Mama ! hast du doch noch mich hoffnungsvolles Schlingelpflänzchen , um dich und ihn vor seiner Moral zu retten und vor seinem vielen besten Rath ! Ich habe nur den einen , und er ist zu gleicher Zeit mein höchster Wunsch : sei recht glücklich , Mutter ! so glücklich , als noch gar kein Mensch auf Erden geworden ; denn auf Ehre ! sagen wir Offiziere : noch Niemand hat es mehr verdient ! Im Gehen hatte Egon ihren Arm in den seinen gelegt ; die jungen Leute führten sie unmerklich aus dem Park über den daran stoßenden Platz , dem Hotel zu , das Alle auf ein paar Tage bewohnten . Als sie an die Thüre ihres gemeinschaftlichen Salons traten , fanden sie Duguet und August vor derselben . Ist dein Herr zu Hause ? fragte Anna den letztern . Seit dem Tode des Herzogs von Reichstadt hatte sich St. Luce wieder eingefunden . Er war entschlossen , sie nie wieder zu verlassen , immer in ihrer Nähe seinen Wohnsitz aufzuschlagen . Es fiel Annen auf , daß der alte Diener nicht sogleich antwortete ; als sie ihn und Duguet genauer ansah , bemerkte sie in beider Zügen den Ausdruck einer tiefen , gewaltsam zurückgehaltenen Rührung . Arme Freunde ! sagte sie , ach ! ihr seid nicht die Einzigen , die hier Sophiens schmerzlich gedacht ! - Sie reichte ihnen die Hand , die jene ehrfurchtsvoll an ihre Lippen drückten . Keiner erwiderte ein Wort . An der Thüre ließ Egon , der sie geführt , ihren Arm los . Ich will die Tante Leontine holen ! Plötzlich aber kehrte er um und fiel der Mutter um den Hals : Mutter ! Mutter ! Dein Glück ist der innigste Wunsch deiner Kinder ! Er war verschwunden . Auch Joseph hatte unter heftigen Küssen sie losgelassen ; sie