meine Hülfe verschmäht . Ich will statt seiner die Schlupfwinkel des Lasters durchspähen , die ihm unzugänglich sind , und es immer bleiben müssen . Man sagt ja , die kleine behende Eidechse suche die Klüfte auf , in welchen die giftige Otter hauset , und eile durch Gras und dürres Laub vor ihr her , um durch ihr Rascheln schlafende Menschen warnend zu wecken , setzte er lächelnd hinzu . Von nun an ergriff Richard auf das eifrigste jede Gelegenheit , die zu näherer Bekanntschaft mit einzelnen Verbündeten führen konnte . Während er von ihren eigentlichen Zusammenkünften sich etwas zurückzog , ließ er um so öfterer bei Trinkgelagen sich finden , selbst bei solchen , wo weder Mäßigkeit noch feinere Sitte den Vorsitz zu haben pflegten . Er ließ in Klubbs und Spielhäusern , auf Bällen und öffentlichen Tanzböden sich einführen , besuchte Kaffeehäuser , Weinhäuser , Billards , lauter Orte , wo man früher ihn nie gesehn , zeigte als täglicher Gast sich in Gesellschaften , wo bis jetzt man gewohnt gewesen war ihn als eine höchst seltne Erscheinung zu begrüßen , und suchte so die Gesinnungen einzelner Mitglieder des Bundes genau kennen zu lernen , um jeden von fern drohenden Verrath gleich beim Entstehen zu entdecken . Auf diese Weise konnte er nicht verfehlen eine sehr ausgebreitete Bekanntschaft unter Leuten sich zu erwerben , mit denen er bis dahin in keiner Art von Verkehr gestanden ; er gerieth zugleich in den Ruf eines leicht und locker hinlebenden jungen Gesellen , auf dessen Gegenwart seines Gleichen keine besondere Rücksicht zu nehmen nöthig hatten , sondern im Gegentheil sich nach Lust und Belieben ganz zwanglos gehen lassen konnten , was Richards Beobachtungen ungemein erleichterte . Nebenbei lernte er hier eine ihm fast unbekannt gebliebene Seite des Lebens kennen , machte auch die Entdeckung , daß zwischen dieser ihm neuen Welt und der vornehmeren , in welcher er bis dahin sich bewegt hatte , der Unterschied mehr in der Form , der äußern Vergoldung , als in ihrem wahren innern Gehalte zu finden sei ; doch das , wonach sein Forschen eigentlich strebte , vermochte er nicht zu entdecken . Nirgends zeigte sich die kleinste Spur beabsichtigter Verrätherei unter all den Verschworenen , die von allen Seiten sich an ihn drängten , weil sie ungeachtet der republikanischen Gesinnungen , die sie zur Schau trugen , durch den Umgang mit ihm sich gehoben glaubten , den sie bis dahin immer nur in den Umgebungen der Vornehmsten des Reiches gesehen . Die Ausgezeichnetsten unter Richards neuen Freunden suchten Anfangs meistens nur aus Prahlerei und Eitelkeit , seltner durch wirkliches Wohlgefallen an seiner Persönlichkeit , sich den Schein inniger Vertraulichkeit mit dem Allgefeierten zu geben ; doch gar bald ging dieser Schein in Wahrheit über , denn Gewohnheit trägt am Ende immer den Sieg davon ; sie vergaßen der vorsichtigen Schlauheit , die sie im vertraulichen Umgange mit ihm zu üben gemeint , und zeigten sich ohne Hehl wie sie eben waren . Es ging ihnen mit ihm , wie es vor vielen Jahren den Bewohnerinnen einer ehemaligen freien Reichsstadt erging , denen die nahe Ankunft einer Königin angekündigt wurde , welche in ihren Mauern einige Tage zu verweilen gedachte . Die Damen geriethen über die Beobachtung der an Höfen üblichen Etikette , besonders über die richtige Anbringung des Wortes Majestät , in Todesangst , und behaupteten mit der hohen schönen Frau nimmermehr sprechen zu können . Und als diese nun in ihrer Mitte war , gütig und freundlich gegen Jedermann , nannten die Geängsteten , in der Freude ihrer erleichterten Herzen , sie ohne weitere Umstände » meine liebe . « Richard benutzte die sich ihm bietende Gelegenheit zur Beobachtung seiner Umgebungen auf das Beste . Unzufriedenheit , Ungeduld über zu langes Verzögern des einmal Beschlossenen , Haß und Mißtrauen gegen die Häupter des Bundes , besonders gegen Pestel , entdeckte er in aller Gemüth , doch immer nur als schnell vorübergehende , durch irgend ein neueres Ereigniß hervorgebrachte Erscheinung . Die heute Unzufriedenen , zeigten sich morgen in ganz entgegengesetzter Stimmung , die Ungeduldigen waren besänftigt , und hofften auf einen , mit nächstem zu fassenden , alles mächtig fördernden Beschluß . Die Einen hatte Pestel freundlich gegrüßt , die Andern Sergius , oder Mathias Apostol angeredet , und damit war alles gut gemacht . Je länger dieses währte , je unsichrer wurde Richard in Zusammenstellung der aus seinen Beobachtungen hervorgehenden Resultate . Einigemal glaubte er dem in der Mitte der Verbündeten lauernden Verräther auf der Spur zu sein , und ehe er sich dessen versah , löste die angebliche Verrätherei in einen albernen , frostigen Scherz sich auf . Es gab Stunden und Tage , wo andre Gedanken ihn beschäftigten ; es schien ihm oft , als ob man höheren Ortes dem sogenannten Bunde der ächten Kinder des Vaterlandes von selbst auf der Spur sei , und heimliche Anstalten treffe , ihn gefahrlos und sicher aufzulösen ; was Richard allerdings als das Allererwünschteste betrachtete das sich ereignen konnte , sobald Fürst Andreas selbst in dieses Staatsgeheimniß eingeweiht , und mit Lösung des Bundes beauftragt war , den er und seine Freunde einst selbst in der lobenswerthesten Absicht gestiftet , und der allein durch dessen weit um sich greifende Vergrößerung ausgeartet , jetzt freilich eine höchst bedrohliche Gestaltung angenommen hatte . Nur so allein glaubte Richard des Fürsten wiederholte Versicherung der völligen Gefahrlosigkeit des Bundes erklärt , und die Wahrheit derselben bestätigt zu sehen ; und doch regte sich etwas in seinem Gemüthe , das diesem Glauben widersprach : denn es wurde ihm schwer eine solche künstliche , an Falschheit gränzende Halbheit , mit dem großen edlen Charakter seines väterlichen Beschützers zu vereinen . Daher steigerte die Angst um ihn und die Seinen sich oft bis zur Verzweiflung , wenn die Möglichkeit ihm vorschwebte , daß etwas dem Ähnliches ohne Vorwissen desselben im Werke sein könne . So fuhr er denn in seinem unruhigen ängstlichen Treiben fort , suchte , was