von demjenigen zu sein , was wir soeben besprechen . Ihre Phantasie ist mir hiefür viel zu frei , zu schön und , möcht ich sagen , viel zu wenig hypochondrisch . Ein Totes , Abgestorbenes , Fragmentarisches konnte in seiner Naturwesenheit nichts Inniges mehr für sie haben . Ich müßte mich sehr irren , oder man stößt hier wiederum auf den Unterschied von Antikem und Romantischem . « Nun kam das Gespräch auf Theobalds neuste Arbeiten , und da es hierauf abermals eine gewisse allgemeine Wendung nehmen wollte , sagte der Baron , indem er auf die Uhr sahe : » Damit wir nun aber nicht unversehens in den unfruchtbarsten aller Dispute hineingeraten , denn wir sind auf dem Wege , was nämlich stärkender sei , ionische Luft einzuatmen , oder den süßesten Himmel , wo er den Umriß einer Madonnawange berührt , so entlassen Sie mich , damit ich meinen gewohnten Marsch antrete . Auf den Abend hoffe ich Sie bei mir zu sehn , und Sie sagen mir dann mehr von Ihrem angefangenen Narziß . « Da Nolten wußte , daß der alte Herr morgens gerne allein auf seinen Gütern herumging , so drang er seine Begleitung nicht auf . Er bat Agnesen zu einem Gang ins Gärtchen ; sie befahl der Magd einige Geschäfte , ging in ihre Kammer , ein Halstuch zu holen , und Theobald folgte ihr dahin . » Hier sieh auch einen Mädchenkram ! « sagt sie , indem sie die Schublade herauszieht , wo eine Menge Kästchen , Schächtelchen , allerlei bescheidner Schmuck bunt und nett beieinanderlag . Sie nahm ein rotes Schatullchen auf , drückte es an die Brust , legte die Wange darauf und sah Theobalden zärtlich an : » Deine Briefe sind ' s ! mein bestes Gut ! Einmal hast du mich diesen Trost lange entbehren lassen , und dann , als du gefangen warst , wieder ; aber gewiß , ich habe mich nicht zu beklagen . « Unserm Freund ging ein Stich durchs Herz und er erwiderte nichts . » Dein neuestes Geschenk « ( es war eine kleine Uhr ) , » siehst du « , fuhr sie fort , indem sie eine zweite Schublade zog , » soll hier seinen Platz nehmen , es gehört ihm eine vornehme Nachbarschaft . Aber , Seele ! was hast du damals gedacht ? Das ist der Putz für eine Gräfin , nicht für unsereine ! « ( Sie zeigte einen geschmackvollen Spenzer von dunkelgrünem Sammet , reich mit goldnen Knöpfchen und zarten Ketten , statt der Litzen , besetzt ; Larkens hatte ihr das Maß auf eine feine Weise abzulisten gewußt , und so das Kleidungsstück ganz fertig gesendet . ) Theobald stand geblendet , vernichtet von der Großmut seines Freundes . Er spielte in Gedanken mit einem Strauß italienischer Blumen , ohne zu merken , wie jämmerlich seine Finger ihn zerknitterten ; Agnes zog ihm das Bouquet sachte aus der Hand : er lächelte , die Tränen standen ihm näher . Das Kollier der Gräfin fiel ihm ein ; er wagte immer noch nicht , damit hervorzurücken . Wie alles , alles ihn verletzte , quälte , entzückte ! ja selbst der reizende Duft , der den Putzschränken der Mädchen so eigen zu sein pflegt , schien ihm auf einmal den Atem zu erschweren ; es war Zeit , daß er sich losmachte und auf sein Zimmer ging , wo er sich elend auf den Boden warf , und allen verdrungenen Schmerzen Tür und Tor willig eröffnete . In kurzem klopft Agnes außen : er kann nicht aufschließen , er darf sich in diesem Zustand nicht vor ihr sehen lassen . » Ich kleide mich an , mein Kind ! « ruft er , und leise geht sie wieder den Gang zurück . Nach einer Weile , da er sich gefaßt hatte , kam der Vater . » Auf ein Wort ! « sagte er , als sie allein waren , » das wunderliche Ding , das Mädchen , jetzt geht es ihr im Kopf herum , sie hätte Ihnen vorhin spielen sollen ; sie fürchtet sich davor und wird sich fürchten , bis es einmal überwunden ist ; nun fiel ' s ihr ein , sie wolle sich geschwinde entschließen « - » Nur jetzt nicht ! « rief Nolten , » ich bitte Sie um Gottes willen , Papa , nur diesen Morgen nicht ! « » Warum denn ? « versetzte der Alte , in der Meinung , Theobald wolle nur das Mädchen geschont wissen , » wir müssen den Augenblick ergreifen , sonst machen wir sie stutzig ; sie ist ganz guten Muts : ich riet ihr , zugleich in dem neuen Anzug zu erscheinen und Sie zu überraschen , das schien ihr die Aufgabe zu erleichtern , denn sie kann sich einbilden , das wäre nun die Hauptsache . Lassen Sie ' s zu diesmal ! Sie wird gleich fertig sein und Sie kommen dann hinüber . « So mußte Nolten nachgeben , der Alte ging und rief ihn in kurzem . Da stand sie nun wirklich ! glänzend , schön , einer jungen Fürstin zu vergleichen . Innig verwundert und erfreut ward Theobald durch den Anblick . Es war ihm so fremd , sie so geschmückt zu sehen , und doch schien ein solcher Anzug ihrer einzig würdig zu sein . Ein weißes Kleid stand gar gut zu dem prächtigen Spenzer und einige Blumen zierten das Haar . Wie lebhaft empfängt er die Verschämte in seinen Arm ! wie selig blickt sie ihm in die Augen ! » Nun aber lache mich nicht aus ! « sprach sie , während sie sich nach der Mandoline umsah und man sich setzte . » Ich will dir erzählen , wie es eigentlich zuging , daß ich ' s lernte . Ich habe dich einmal , weißt du noch ? an dem Abend , wo wir die Johanniskäfer in das gläserne Körbchen