Gegenwart eines Menschen zu befreien , dessen immer unleidlicher werdender Uebermuth ihm täglich unerträglicher wurde , und der nur heute Morgen durch die niedrigste Heuchelei sich ihm zum erstenmal in einem günstigeren Lichte zu zeigen wußte . « » Also ist es wirklich wahr , und ich bin aller Qual und Sorge , jeder Furcht vor der nächsten Stunde , die oft mich fast zu Boden drückte , überhoben , « sprach Vicktorine hochaufathmend . » Wie kann ich je dieses Ihnen verdanken , denn daß Sie absichtlich die Katastrophe dieses Abends herbeiführten , werden Sie mir nicht ableugnen wollen . Und doch ! ich ehre Ihren geraden Sinn zu sehr , um auch gegen Sie nicht ganz offen zu seyn , selbst mit Gefahr , Ihnen undankbar zu erscheinen . Lieber guter Horst , mußte es denn gerade auf diese Weise geschehen ? konnten Sie meinem Vater nicht diese Aufsehen erregende Scene ersparen , die sein Stolz , und das mit Recht , sehr kränkend empfinden muß ; war es nicht möglich , ihm auf sanftere Weise über den Unwerth dieses Menschen die Augen zu öffnen ? « » So sind die Mädchen , « erwiederte Horst lachend , » tragt sie auf den Händen bis Rom , und setzt sie am Thore etwas unsanft nieder , und ihr werdet gescholten . Doch Sie sind wenigstens so billig , mich nicht wie einen Spion ungehört zu verdammen , sondern wollen erst ordentlich Kriegsrecht über mich halten . So hören Sie denn meine Vertheidigung . « » Fürs erste will ich nicht läugnen , daß ich heut jeden Schritt unsers gemeinschaftlichen Feindes den ganzen Tag über bewachte , denn sein gar zu schmiegsames Betragen an diesem Morgen zeigte mir deutlich , daß er etwas im Schilde führe . Ich will nicht läugnen , daß Fräulein Natalie ohne mich an die heutige Oper schwerlich gedacht haben würde , und daß ich es für eine erlaubte Kriegslist hielt , durch sie das Zusammentreffen im Theater herbeizuführen , von dem ich fest überzeugt war , daß es so enden mußte , wie , gottlob ! geschehen ist . Schon lange wartete ich auf eine solche Gelegenheit , Herrn Kleeborn über das unsittliche Leben seines erkohrnen Schwiegersohns die Augen zu öffnen . Die Ankunft der Tänzerin war mir schon einige Tage vor der Abreise der Tante bekannt geworden , und ich stand eben im Begriff , auch sie davon zu benachrichtigen , als ihr plötzlicher Abschied uns alle überraschte . Warum sollte ich die letzten Augenblicke , welche die würdige Dame in unserem Kreise zubrachte , durch eine solche Nachricht beunruhigen , da ich überzeugt war , alles ohne ihre Hülfe an den Tag bringen zu können , besonders da sie mir noch in den letzten Stunden die Ehre erzeigte , mich zum Beschützer ihrer geliebten Vicktorine zu ernennen ? « » Aber , lieber Freund , konnten Sie denn nicht - - « » Ihrem Vater alles erzählen , nicht wahr ? « fiel Horst ein . » Für mein Leben gern hätte ich das gethan , aber wer stand mir denn dafür , daß Herr Kleeborn mir glauben , daß es jenem listigen Menschen nicht gelingen würde , sich weiß zu brennen , und dem alten Herrn ein X für ein U zu machen ? Denn wer in der Welt zweifelt nicht gern so lange als möglich an einer Wahrheit , die seinen liebsten Wünschen widerspricht ? Am Ende konnte dadurch vielleicht die öffentliche Erklärung Ihrer Verbindung nur noch beschleunigt werden . Solchen Kämpfen durfte ich Sie nicht aussetzen , ich mußte den Augenschein unwiderleglich für uns sprechen lassen , und den sichersten Weg wählen , wenn gleich er nicht der angenehmste war . « » Ich fühle wie sehr Sie Recht haben , und doch kann ich nicht umhin , die Kränkung , die mein Vater erduldet hat , schmerzlich zu empfinden . Was sagte er denn , wie benahm er sich ? « sprach Vicktorine . » Danken Sie Gott , daß Sie nichts davon gesehen und gehört haben , » erwiederte der Nittmeister , » und verlangen Sie nicht , es genauer zu erfahren . Daß der Papa anfangs sehr wild war , können Sie sich leicht denken ; Sie kennen seine heftige , alles Widerspruchs ungewohnte Natur . Es war ein Glück , daß ich ihn nicht aus den Augen lies , sonst wäre er hingegangen , den Sir Charles zur Rede zu stellen , und daraus hätte doch nur sehr Unfreundliches entstehen können . Es dauerte lange , ehe ich ihn bereden konnte davon abzustehen . Endlich willigte er ein , als ich ihm vorstellte , daß Sie doch noch nicht förmlich versprochen wären , und daher ein solcher Schritt von Seiten Ihres Vaters Sie nur erniedrigen könne . Am schwersten wurde es mir , ihn über die öffentliche Beschimpfung zu beruhigen die er erlitten zu haben glaubte , und ihm begreiflich zu machen , daß niemand beschimpft sey , als Sir Charles selbst : Zum Glück , kam Müller bald dazu , und half mir den aufgebrachten alten Herrn nach und nach in einem Grade besänftigen , wie ich es selbst sobald nicht erwartet hätte . « » Was wird nun zunächst geschehen ? « rief Vicktorine noch immer sehr beklommen . » Wie werde ich morgen meinem Vater finden ? Wie wird Sir Charles sich ferner gegen uns benehmen ? Ach wäre die Tante mir zur Seite , ohne Sie irre ich wie verloren und weis nicht was ich ergreifen soll . « » Ich wollte auch , sie wäre bei uns , die würdige liebe Dame , erwiederte Horst , wenn ich gleich vielleicht Ihnen diesmal in Ihrem Geiste rathen kann . Geduld und Kurage , glauben Sie mir , Kusinchen , damit kommt man in der Welt überall durch und die Tante selbst vermöchte es nicht , Ihnen etwas besseres zu empfehlen . Von dem fremden Narren werden Sie hoffentlich nichts mehr hören