manches Gute bewirkte . Er sah die bürgerliche Gesellschaft , welcher Staatsform sie auch untergeordnet wäre , als einen Naturzustand an , der sein Gutes und sein Böses habe , seine gewöhnlichen Lebensläufe , abwechselnd reiche und kümmerliche Jahre , nicht weniger zufällig und unregelmäßig Hagelschlag , Wasserfluten und Brandschäden ; das Gute sei zu ergreifen und zu nutzen , das Böse abzuwenden oder zu ertragen ; nichts aber , meinte er , sei wünschenswerter als die Verbreitung des allgemeinen guten Willens , unabhängig von jeder andern Bedingung . In Gefolg einer solchen Gemütsart mußte er nun bestimmt werden , eine schon früher angeregte wohltätige Angelegenheit wieder zur Sprache zu bringen ; es war die Wiederbelebung der für tot Gehaltenen , auf welche Weise sich auch die äußern Zeichen des Lebens möchten verloren haben . Bei solchen Gesprächen erhorchte ich mir nun , daß man bei jenen Kindern das Umgekehrte versucht und angewendet , ja sie gewissermaßen erst ermordet ; ferner hielt man dafür , daß durch einen Aderlaß vielleicht ihnen allen wäre zu helfen gewesen . In meinem jugendlichen Eifer nahm ich mir daher im stillen vor , ich wollte keine Gelegenheit versäumen , alles zu lernen , was in solchem Falle nötig wäre , besonders das Aderlassen und was dergleichen Dinge mehr waren . Allein wie bald nahm mich der gewöhnliche Tag mit sich fort . Das Bedürfnis nach Freundschaft und Liebe war aufgeregt , überall schaut ' ich mich um , es zu befriedigen . Indessen ward Sinnlichkeit , Einbildungskraft und Geist durch das Theater übermäßig beschäftigt ; wie weit ich hier geführt und verführt worden , darf ich nicht wiederholen . Wenn ich nun aber nach dieser umständlichen Erzählung zu bekennen habe , daß ich noch immer nicht ans Ziel meiner Absicht gelangt sei und daß ich nur durch einen Umweg dahin zu gelangen hoffen darf , was soll ich da sagen ! wie kann ich mich entschuldigen ! Allenfalls hätte ich folgendes vorzubringen : Wenn es dem Humoristen erlaubt ist , das Hundertste ins Tausendste durcheinanderzuwerfen , wenn er kecklich seinem Leser überläßt , das , was allenfalls daraus zu nehmen sei , in halber Bedeutung endlich aufzufinden , sollte es dem Verständigen , dem Vernünftigen nicht zustehen , auf eine seltsam scheinende Weise ringsumher nach vielen Punkten hinzuwirken , damit man sie in einem Brennpunkte zuletzt abgespielt und zusammengefaßt erkenne , einsehen lerne , wie die verschiedensten Einwirkungen den Menschen umringend zu einem Entschluß treiben , den er auf keine andere Weise , weder aus innerm Trieb noch äußerm Anlaß , hätte ergreifen können ? Bei dem Mannigfaltigen , was mir noch zu sagen übrigbleibt , habe ich die Wahl , was ich zuerst vornehmen will ; aber auch dies ist gleichgültig , du mußt dich eben in Geduld fassen , lesen und weiter lesen , zuletzt wird denn doch auf einmal hervorspringen und dir ganz natürlich scheinen , was mit einem Worte ausgesprochen dir höchst seltsam vorgekommen wäre , und zwar auf einen Grad , daß du nachher diesen Einleitungen in Form von Erklärungen kaum einen Augenblick hättest schenken mögen . Um nun aber einigermaßen in die Richte zu kommen , will ich mich wieder nach jenem Ruderpflock umsehen und eines Gesprächs gedenken , das ich mit unserem geprüften Freunde Jarno , den ich unter dem Namen Montan im Gebirge fand , zu ganz besonderer Erweckung eigner Gefühle zufällig zu führen veranlaßt ward . Die Angelegenheiten unseres Lebens haben einen geheimnisvollen Gang , der sich nicht berechnen läßt . Du erinnerst dich gewiß jenes Bestecks , das euer tüchtiger Wundarzt hervorzog , als du dich mir , wie ich verwundet im Walde hingestreckt lag , hülfreich nähertest ? Es leuchtete mir damals dergestalt in die Augen und machte einen so tiefen Eindruck , daß ich ganz entzückt war , als ich nach Jahren es in den Händen eines Jüngeren wiederfand . Dieser legte keinen besondern Wert darauf ; die Instrumente sämtlich hatten sich in neuerer Zeit verbessert und waren zweckmäßiger eingerichtet , und ich erlangte jenes um desto eher , als ihm die Anschaffung eines neuen dadurch erleichtert wurde . Nun führte ich es immer mit mir , freilich zu keinem Gebrauch , aber desto sicherer zu tröstlicher Erinnerung : Es war Zeuge des Augenblicks , wo mein Glück begann , zu dem ich erst durch großen Umweg gelangen sollte . Zufällig sah es Jarno , als wir bei dem Köhler übernachteten , der es alsobald erkannte und auf meine Erklärung erwiderte : » Ich habe nichts dagegen , daß man sich einen solchen Fetisch aufstellt , zur Erinnerung an manches unerwartete Gute , an bedeutende Folgen eines gleichgültigen Umstandes ; es hebt uns empor als etwas , das auf ein Unbegreifliches deutet , erquickt uns in Verlegenheiten und ermutigt unsere Hoffnungen ; aber schöner wäre es , wenn du dich durch jene Werkzeuge hättest anreizen lassen , auch ihren Gebrauch zu verstehen und dasjenige zu leisten , was sie stumm von dir fordern . « » Laß mich bekennen « , versetzte ich darauf , » daß mir dies hundertmal eingefallen ist ; es regte sich in mir eine innere Stimme , die mich meinen eigentlichen Beruf hieran erkennen ließ . « Ich erzählte ihm hierauf die Geschichte der ertrunkenen Knaben , und wie ich damals gehört , ihnen wäre zu helfen gewesen , wenn man ihnen zur Ader gelassen hätte ; ich nahm mir vor , es zu lernen , doch jede Stunde löschte den Vorsatz aus . » So ergreif ihn jetzt « , versetzte jener , » ich sehe dich schon so lange mit Angelegenheiten beschäftigt , die des Menschen Geist , Gemüt , Herz , und wie man das alles nennt , betreffen und sich darauf beziehen ; allein was hast du dabei für dich und andere gewonnen ? Seelenleiden , in die wir durch Unglück oder eigne Fehler geraten , sie zu heilen vermag der Verstand nichts , die Vernunft wenig , die Zeit viel , entschlossene