der Gouvernante das Ende des Berichts abgewartet hatten . Der Fürst schritt mit bleichem Gesicht nach der Dorfgasse – vor ihm her aber flog Gisela ... Ein Aufschrei der Verzweiflung hatte sich auf ihre Lippen gedrängt , allein sie waren stumm geblieben – die Kehle hatte sich krampfhaft geschlossen ... Aber die Füße trugen sie ja noch . Was wollte sie dort ? ... Die Trümmer wegreißen , die auf seinem Gesicht lagen , mit ihrem eigenen Körper die Flammen ersticken , die ihn verzehren wollten ! ... Sterben , sterben , elend ersticken unter der grauen Last von Trümmern und glühender Asche sollte so viel Majestät und Herrlichkeit , so viel Tatkraft und mächtiger Wille , ein so zärtlich geliebtes Leben , das sie mit Augen und Händen , mit allen Kräften ihrer Seele behüten mochte . Eine Säule schwarzen Qualms stieg an dem Orte des Unglücks kerzengerade gen Himmel . Gisela fühlte bei diesem Anblick ihre Füße treulos werden – es legte sich wie eine Wolke vor ihre Augen ; sie wankte und schlug mechanisch die Arme um den nächsten Baum . » Armes Kind ! « rief der Fürst herzuspringend . » Wie mögen Sie aber auch hierher gehen ? Das ist nichts für Sie ! ... Ich beschwöre Sie , kehren Sie mit mir zurück ! « Sie schüttelte den Kopf und rang nach Fassung . Seine Durchlaucht sah sich ratlos um . Auch die Herren , die anfänglich mit ihm am Torweg stehen geblieben , waren bereits eiligen Schrittes in der Dorfgasse verschwunden . In diesem Augenblick aber schlugen ihre bekannten Stimmen wieder an sein Ohr , heitere Ausrufungen , denen lebhaftes Geplauder folgte . Und jetzt kamen sie zwischen den Häusern hervor ; beim Erblicken des Fürsten deuteten sie hinter sich in die Gasse – da bog eben die hohe Gestalt des Portugiesen , inmitten der anderen Herren , um die Ecke . » Mein Himmel , da sind Sie ja ! « rief ihm der Fürst froh überrascht entgegen . » Welchen Schrecken haben Sie uns gemacht ! « Mit wenigen Schritten stand Oliveira neben dem Fürsten , aber auch vor dem jungen Mädchen , das jetzt auch den Kopf hilf- und haltlos an den Baum zurücklehnte ... Der Mann war kein Stein – er hatte ein leidenschaftliches Herz in der Brust , das in diesem Moment aufschrie und gebieterisch seine Rechte verlangte ... Er wußte nur zu gut , was diese hinsterbenden Augen erlöschen gemacht hatte – er las in dem herzzerreißenden Lächeln , das um die erblaßten Lippen glitt , die ganzen Qualen der letzten Minuten . – Vergangenheit und Zukunft , Pläne und Vorsätze , Welt und Leben verloren plötzlich alle Ansprüche an den Mann – er sah nur das bleiche Mädchengesicht . Er löste ihre schmalen Hände von dem Baum , legte den Arm stützend um die zarte Gestalt und zog sie fest und innig an sich , als sei es nun auch für immer und ewig . Er sprach kein Wort , während der Fürst und sein Gefolge sich in bedauernden Redensarten erschöpften . Niemandem fiel die seltsame Situation auf , in der diese beiden Menschen sich befanden . Der hünenhafte Portugiese war ja mehr als jeder andere dazu berufen , Stütze der Schwachen zu sein – möglicherweise machte es sich sogar notwendig , daß er die halb ohnmächtige Dame auf seinen Armen nach dem Schloß zurücktrug . Zwischen den beiden jungen Leuten lag ja die weite Kluft völligen Fremdseins – man wußte , sie waren sich noch nicht einmal vorgestellt ... Mittlerweile waren der Minister , Frau von Herbeck und der Medizinalrat hinzugekommen ; sie standen sprachlos vor der Gruppe . » Ein Totgeglaubter ist , Gott sei Dank , wieder auferstanden , « sagte der Fürst . » Dafür haben wir hier einen Unfall zu beklagen – der armen Gräfin ist übel geworden . « Der Medizinalrat nahm sofort das Handgelenk des jungen Mädchens zwischen die Finger . » Nehmen Sie mir die Sorge vom Herzen , Herr Medizinalrat , « bat Seine Durchlaucht . » Es sind doch wohl nur die schnell vorübergehenden Folgen eines heftigen Schreckens ? « Der Medizinalrat knickte zusammen wie ein Taschenmesser – der Fürst würdigte ihn zum erstenmal einer Anrede . » Ich hoffe es , Euer Durchlaucht , obschon man bei dem eigentümlichen Leiden der gnädigen Gräfin fast nie den Verlauf eines Anfalles mit Bestimmtheit voraussagen kann ... Gestehen muß ich indes , daß es mich ganz außerordentlich schmerzt , durch diesen unglücklichen Zufall die mögliche Heilung meiner gnädigsten Patientin nunmehr wieder hinausgeschoben zu sehen . « Jetzt trat das Blut wieder in die weißen Wangen und Lippen des jungen Mädchens zurück ; aber es ergoß sich erschreckend stürmisch über Gesicht und Hals . Sie war empört über die zweideutige Zunge des Arztes , die auch diese Anwandlung von Ohnmacht mit ihrem früheren Leiden in Verbindung brachte ... Warum sollte und mußte ihr immer und immer wieder die verhaßte Krankheit unerbittlich aufgezwungen werden ? Und noch dazu diesen vielen Männeraugen gegenüber , die sie neugierig anstarrten . » Ich danke Ihnen , « sagte sie mit leiser , inniger Stimme zu dem Portugiesen . » Ich will versuchen , allein zu gehen . « Er trat sofort zurück , und sie ging schwankend einige Schritte . Frau von Herbeck wollte ihr die Hand reichen , allein sie wies sie zurück . Stolz , Empörung , aber auch das beseligende Gefühl , daß er unversehrt an ihrer Seite schreite , halfen ihr rascher über die augenblickliche Schwäche hinweg . Der Fürst warf einen triumphierenden Blick auf den Arzt , als ihre Bewegungen mit jedem Schritt sicherer und elastischer wurden , und nachdem man glücklich den Schloßgarten erreicht hatte , nahm er froh aufatmend seinen früheren Platz wieder ein und zog die junge Dame neben sich nieder . » Da sehen Sie den Verlauf des Anfalles , mein Herr Medizinalrat ! « sagte er , augenscheinlich sehr heiter gestimmt . »