die Erbschaft , die ich auf die gelegt , so richte dich auf , Hans , sei so stark , wie du redlich bist ! Nütze dein Leben , laß Glück oder Schmerzen kommen , wie sie mögen ! Und ehe dir die Hände sinken , lege den Kern deines Wesens wieder in das Herz eines anderen . Dann wirst du dauern ! « Werner erhob sich . » Komm ! Das alles reden wir heute nicht zu Ende . Wir brauchen Ruhe , um morgen mit klarem Kopf unseren Weg zu suchen . Und wenn du jetzt nach Hause kommst , dann brenn ' dir die Lampe an und setze dich vor dein Bild . Dieser erste dicke Regenguß , der von recht in die Kronen der Bäume schlägt , scheint mir denn doch ein bißchen zu aschig in seinem schweren Grau . Da sollte mehr Durchsicht bleiben , sonst macht dir das ein böses Loch in die Farbe . Auch im tiefsten Schatten steckt noch immer ein Licht . Nur herausholen muß man ' s. Komm ! « Forbeck schwieg , und langsam wanderten sie über den finsteren Weg zurück . In tiefer Stille lag der Seehof mit der verödeten Terrasse . Ein großes Boot war halb an die Lände gezogen , und glucksend schlug das Wasser gegen die Bretter . 2 Im Zimmer der Kleesberg waren die beiden Fenster geöffnet . Morgensonne lag auf den Gesimsen und ein leuchtender Streif zog sich über den Teppich gegen den Frühstückstisch . Tante Gundi saß in einem Fauteuil , den verbundenen Arm in der Schlinge , den Schoß von einem flaumigen Guanacofell bedeckt , das Graf Egge vor Jahren mit anderen Trophäen von einer südamerikanischen Jagdreise mit nach Hubertus gebracht hatte . Still blickte sie vor sich hin und ließ sich von Kitty bedienen , die den Tee mit einem Ernst bereitete , als hinge von seinem Geschmack die Genesung der Patientin ab . Kittys Wangen waren von einer müder Blässe , ihre Augen von dunklen Ringen umzogen ; aber sie schien vor Gundi Kleesberg alle Kunst ihrer Selbstbeherrschung zu üben und brachte es sogar fertig , mit gleichmäßiger Ruhe zu plaudern : » Das wird ein herrlicher Tag heute . Der Doktor wird dir sicher gestatten , einige Stunden im Freien zuzubringen . Das wird dich zerstreuen . « Kitty beugte sich über den Tisch , um die Spiritusflamme unter dem summenden Kessel zu mustern . » Vielleicht findet sich auch ein bißchen Gesellschaft für dich . Herr Forbeck war gestern zweimal hier , um sich nach deinem Befinden zu erkundigen . Wenn er heute wiederkommt , mußt du ihn wohl empfangen . « » Meinst du ? « fragte die Kleesberg mit der Scheu eines Kindes , das einen stillen Wunsch nicht offen zu gestehen wagt . » Gewiß ! Es ist doch begreiflich , wenn er sich sorgt um dich ! « Kitty verstummte , weil sie die Tür gehen hörte . Fritz brachte eine Karte . » Herr Forbeck ? « fragte Kitty , die Wangen von einer feinen Röte überhaucht . » Nein , Konteß , ein mir unbekannter Herr . Er bat , der gnädigen Konteß gemeldet zu werden , und entschuldigte sich wegen der frühen Stunde . « Verwundert nahm Kitty die Karte . Als sie gelesen hatte , sah sie betroffen auf . » Das ist aber sonderbar ! Denk ' dir , Tante Gundi ! - Professor Werner ! « Gundi Kleesberg machte eine so jähe Bewegung , daß die Guanacodecke von ihrem Schoße glitt . » Aber Gundi , so rede doch ! « stammelte Kitty in wachsender Erregung . » Was soll ich tun ? « ' Sie wandte sich an den Diener . » Wo ist er ? « » Ich habe den Herrn ins Billardzimmer geführt . « Kitty warf die Visitenkarte in Tante Gundis Schoß . Wie im Flug ging ' s über die Treppe hinunter . Vor der Tür des Billardzimmers stand sie still und drückte die Hände auf die brennenden Wangen . Als sie eintrat , erhob sich Werner . Seine Augen glitten über die zierliche Mädchengestalt und blieben an dem schmalen Antlitz haften , das in der breit durch die Fenster quellenden Morgensonne wie von zartem Goldton überhaucht erschien . Auf Werners Lippen erwachte jenes milde Lächeln , und es war etwas gewinnend Herzliches in der Art , wie er auf Kitty zuging . » Verzeihen Sie die Störung , Komtesse , die ein Fremde Ihnen verursacht . « » Kein Fremder ! « unterbrach sie , halb noch befangen . » Was Sie sind , weiß man , und wir haben in diesen Tagen so viel von Ihnen gesprochen , daß ich mich doppelt freue , Sie kennenzulernen . « Sie reichte ihm die Hand . » Aber darf ich bitten ? « Ihre Hand befreiend , ging sie zum Erker und deutete auf einen Fauteuil . Als Werner sich niederließ , spähte sie verstohlen nach seinem Gesicht , und es kamen ihr jene Worte Tassilos in Erinnerung : » Denke dir Forbeck um fünfundzwanzig Jahre älter ; so sieht Werner aus ! « Es war doch seltsam , diese Ähnlichkeit ! » Sie haben sich wohl schon gefragt , was mich zu Ihnen führt ? « » Ja , Herr Professor , ich habe mir ein bißchen den Kopf zerbrochen . « Der heitere Ton , den sie anzuschlagen versuchte , gelang ihr nicht recht . » Aber welche Ursache Sie auch zu uns führt , ich bin ihr dankbar . Herr Forbeck hat immer mit so großer Liebe und Verehrung von Ihnen gesprochen - « Es leuchtete in Werners Augen . » Da muß ich ihn widerlegen . Hans überschätzt mich . Aber da wir schon von ihm sprechen - ich komme in seinem Auftrag , um Ihnen für die geduldige Mühe zu danken , mit der Sie seine Arbeit unterstützten . « Kittys Augen öffneten sich weit , als