dürfen wir beide das Haus nicht verlassen ; ich habe eine Mission zu erfüllen , und du mußt mir beistehen , Tante ! « » Nun , der Missionsweg soll dir von nun an verschlossen sein , Grete - ich werde die Thüre nach dem Packhause zumauern lassen - sie hat ohnehin keinen Zweck - und damit basta ! Ich will doch sehen , ob ich mir nicht Ruhe verschaffen kann ! « sagte Reinhold , indem er frostgeschüttelt den Pelz fester über die Brust zusammenzog und nach dem Ausgang schritt - die schwache Regung eines guten Gefühls war bereits wieder unterdrückt . » Uebrigens ist es - gelinde gesagt - ein klein wenig unverschämt von dir , an deinem Erbteil zu mäkeln , « setzte er , sich noch einmal zurückwendend , hinzu . » Du erhältst weit mehr , als es der Tochter von Rechts wegen zukommt . Hätte der Papa - wie es seine Pflicht mir , dem Geschäftsnachfolger , gegenüber gewesen wäre - beizeiten ein Testament gemacht , dann stünden die Sachen jetzt anders ; so aber muß ich Unsummen an dich hinauszahlen . « » Ja , der Ansicht bin ich auch , daß mir dieses große Erbe nicht zukommt - ich werde teilen müssen ! « versetzte Margarete bedeutsam . » Mit mir noch einmal ? « lachte Reinhold höhnisch auf . » Das wirst du bleiben lassen ! Du hast noch nicht einmal das Recht , darüber zu verfügen . Und ich will auch deine Großmut gar nicht , so wenig wie es mir einfällt , auch nur einen Pfennig , oder das kleinste Rechtstüttelchen von dem Meinigen herauszugeben . - Jeder bleibe für sich , das ist meine Maxime ! ... Bei dieser Gelegenheit will ich dir auch sagen , Großmama , daß nirgends auch nur eine Spur von einem Geschäftskontrakt zwischen dem Papa und dem Menschen da drüben « - er deutete nach dem Packhause - » zu finden ist . Jene Nachforderung , mit welcher du so geheimnisvoll thust , ist mithin Schwindel und für mich abgethan - ich will nun gar nichts Näheres wissen ! ... Uebrigens danke ich dir , daß du auf meine Bitte heruntergekommen bist ; du hast dich nun selbst überzeugen können , wie perfide und hinterrücks meine Schwester zu handeln gewohnt ist . « Er ging hinaus und ließ die Thüre schallend hinter sich zufallen . Margarete war bis in die Lippen erblaßt . » Nimm dir ' s nicht zu Herzen , Gretel ! « tröstete die Tante Sophie . » Hast ' s ja von klein auf nicht besser gewußt , bist immer der Sündenbock und Prügeljunge gewesen ! Und er ist dadurch ein herzloser Bursche , ein grausamer Egoist geworden - « » So jung schon ein ganzer Mann wollen Sie sagen , liebe Sophie , ein Mann , der sich kein X für ein U vormachen und nicht mit sich spaßen läßt , « fiel die Frau Amtsrätin ein . » Margarete trägt selbst die Schuld , wenn er ihr böse Dinge gesagt hat . Sie durfte nicht zu den Leuten gehen , von denen sie wußte , daß sie unstatthafte Ansprüche an die Erben erheben . « » Jene Ansprüche sind gerecht , « sprach das junge Mädchen fest . » Was , « - fuhr die Großmama auf - » diese Elenden haben gegenüber der Tochter , als Dank für ihren Samaritergang , über den verstorbenen Vater gesprochen ? Und du glaubst die Fabel ? « Sie zog mit hastigen Händen an ihrer Kapotte . » Hier ist mir ' s zu kalt - du gehst jetzt mit mir hinauf , Grete , die Sache muß besprochen werden ! « Margarete folgte ihr schweigend , während Tante Sophie mit einem besorgten Blick nach ihr die Treppe hinabging . 26 Oben im Salon kreischte und schimpfte der Papagei beim Eintreten des jungen Mädchens ; sie hatte von Kindheit an das boshafte verhätschelte Tier nicht leiden können , und das wußte Papchen sehr gut . » Sei artig , mein Liebling , mein Goldchen ! « schmeichelte die alte Dame . Sie reichte dem Schreier ein Biskuit und liebkoste ihn ; dann nahm sie langsam und bedächtig die Kapotte von ihrem Spitzenhäubchen und den Umhang von den Schultern und legte beides sorgfältig zusammen . Margarete wurde bald rot , bald blaß vor innerer Unruhe und Aufregung ; sie biß sich auf die Lippen , aber kein Wort entschlüpfte ihr ; sie kannte ja diese fingierte Gelassenheit - die Großmama zeigte sich nie kälter und bedächtiger , als wenn sie innerlich erregt war . » Nun , ich glaubte , du habest mir wunder was für weltumstürzende Mitteilungen zu machen , « sagte die alte Dame endlich über die Schultern nach ihr hin , während sie langsam den Kasten zuschob , in welchen sie Kapotte und Umhang gelegt hatte ; » statt dessen stehst du am Fenster und siehst über den Markt hin , als zähltest du die Eiszapfen an den Dachrinnen . « » Ich erwarte , daß du mich fragst , Großmama , « erwiderte das junge Mädchen ernst . » Wäre ich doch so ruhig , um mich so harmlos beschäftigen zu können , wie du meinst ! Aber an mir bebt jeder Nerv . « Die Großmama zuckte die Achseln . » Das hast du dir selbst zuzuschreiben , Grete ! Dein Vorwitz ist bestraft - du hattest im Packhause nichts zu suchen ... Ich war auch erschrocken , als uns der Mensch mit seiner unerhörten Behauptung plötzlich wie vom Himmel herunter ins Haus fiel ; aber in meinen Jahren geht der Kopf mit dem Schrecken nicht mehr durch . Ich erkannte sehr schnell den Schwindel und habe dem gewiegten Juristen , meinem Sohn , der sich merkwürdigerweise düpieren ließ , vorausgesagt , wie es kommen mußte : der Alte kann seine Behauptung nicht aufrecht erhalten , weil ihm all und jede Begründung fehlt . Er hat