Vergeblich waren Roberts Bitten , vergeblich seine eindringlichen Vorstellungen . Sheppard brummte einen Fluch . » Wer kann gegen das Schicksal « , sagte er , » wer kann sich gegen den Teufel behaupten ? Das Schiff ist ihm verfallen , seit der verfluchte Mörder , den nun die Haifische gefressen haben , den Sturmvogel erschoß . Da hilft nichts , also laßt uns lustig sterben , wenn doch einmal gestorben sein muß . « Robert gab aber die Sache noch nicht auf . » Sheppard « , sagte er , » willst du nicht uns allen helfen , statt dich sinnlos zu betrinken und vielleicht aus dem tierischen Rausch nie wieder zu erwachen ? « » Geh zum Teufel mit deinem Geplärr ! « Und das zweite Rumfaß wurde in die Kapitänskajüte geschleppt , wüste Gassenhauer wurden angestimmt und weitergezecht und gejubelt , bis tiefe Stille eintrat , - bis da unten in dem kleinen , gemütlichen Raum wieder fünf leblose Körper auf dem Boden lagen wie gestern . Aber die andern hatten keineswegs die Hände in den Schoß gelegt , sondern getan , was sich im Augenblick tun ließ . Man spannte schwere Seile quer über das Deck , um für die notwendigsten Maßnahmen einen einigermaßen festen Halt zu haben , dann wurden auch die großen Segel eingezogen und auf diese Weise die Fahrt des steuerlosen Schiffes etwas ermäßigt . Da sich kein Kurs verfolgen und kein Segelmanöver ausführen ließ , so kam es ja allein darauf an , der Strömung zu folgen und das Weitere abzuwarten . Der Wind wurde gegen Mittag immer stärker . Das Barometer fiel plötzlich sehr tief , und der Orkan brach los , so daß sich das Schiff mit kahlen Masten ganz auf die Seite legte . Nachdem es sich ebenso schnell wieder aufgerichtet hatte , setzte es die Fahrt mit unheimlicher Geschwindigkeit fort , wohin , das wußte niemand . Der Druck des Windes war so groß , daß er keine hohe See mehr aufkommen ließ , sondern alles Wasser gleich in Schaum verwandelte . Da klang durch das Toben des Sturmes ein Schrei , wie ihn ein Mensch nur in höchster Verzweiflung und Todesnot ausstoßen kann . » Land ! - Land ! Gott im Himmel , das ist die Küste ! « Zwischen den aufgespannten Seilen hielten sich die Matrosen mühsam aufrecht . Aller Augen starrten auf die verhängnisvollen Eisblöcke , die sich in einer Entfernung von wenigen hundert Metern riesig und unbeweglich emportürmten . Nein , das schwamm nicht , das stand fest im Sturm und streckte seine letzten Ausläufer bis in das brodelnde , zischende Meer , dessen Wellen es zuweilen hoch überspülten und für den Augenblick ganz in sich vergruben . Wie ein Pfeil schoß das Schiff geradewegs der Brandung entgegen . Noch einige Minuten , und es mußte in tausend Trümmer zerschellen . Der alte Neger stand zufällig zwischen den Haltetauen neben Robert . » Jetzt ist es vorbei « , sagte er . » Der Tod erwartet uns . « » Noch nicht ! « rief Robert unter Aufbietung aller seiner Kräfte , » noch nicht , Mongo ! Es ist noch Hoffnung , solange wir leben . « Fast im gleichen Augenblick stand das Schiff in einer fürchterlichen Brandung und lief mit solcher Wucht auf Grund , daß der Stoß die ganze kleine Besatzung zu Boden warf . Die Masten drehten sich knarrend , schwankten und stürzten gleichzeitig über Bord , das ganze Achterdeck wurde wie ein Federball fortgeschleudert , für Sekunden sah Robert noch die Leichengesichter Sheppards und seiner Genossen , dann kam die Katastrophe . Ein unheimlicher , donnerähnlicher Krach spaltete das Schiff von einem Ende zum anderen , weiße Sturzseen gingen darüber hin , Robert fühlte sich emporgehoben , vom Wirbel fortgerissen und geblendet von den rauschenden Fluten - - Dann verlor er die Besinnung . » Im hohen Norden « Kennt ihr das Märchen von der Entstehung Norwegens ? Laßt es euch erzählen ! Als Gott der Herr die Welt erschaffen und alles ringsumher geordnet hatte , da blickte er zufrieden auf das vollendete Werk . Plötzlich aber wurde sein Nachsinnen gewaltsam gestört durch den Fall eines ungeheuren Felsbrockens , der in das Meer stürzte . Als der Schöpfer aufsah , erblickte er den Teufel , der hohnlachend dem gewaltigen , von seiner Hand geschleuderten Block nachschaute . » Die Achse des neu entstandenen Erdballs soll brechen ! « rief Luzifer , » der ganze Bau soll in Trümmer fallen , weil ich ihn hasse ! « Aber Gottes Liebe war stärker als der Haß des Bösen . Zwar schwankte der Erdball und drehte sich , in seinen Grundfesten erschüttert , um die eigene Achse , aber des Herrn Hand gab dem Felsblock einen Halt im Meer , und sein Herz erbarmte sich des toten , starren Gesteins . Er segnete die wildzerrissenen schwarzen , überall wie unheimliche Riesen aus dem Ozean auftauchenden Berge und streute in die tiefen Täler den letzten Rest übriggebliebener Erde . Aber ach ! Er begann mit diesem Werk der Barmherzigkeit im Süden , wo bald darauf hohe Bäume , grüne Wiesen und goldene Ährenfelder wuchsen , - für den Norden behielt er kein Körnchen Erde zurück . Dennoch belebte der Segen des Weltschöpfers auch die kahlen , toten Felsen . Keine Blume blüht dort , keine Frucht reift und kein Vogel singt , aber in die ewigstarren Eisfelder setzte Gott ein Geschöpf , halb Kuh , halb Hirsch , das mit Milch und Butter , Blut , Fleisch , Fell und Sehnen die Menschen vor dem Hungertode bewahrt : das Rentier . Und alle Ströme , alle Seen und Flüsse , das Meer und die Fjorde füllte er mit Fischen . Das ist Norwegen , das ist das Land hoch oben unter dem siebzigsten Breitengrad , wo auch Walfisch und Eisbär leben . Abwechselnd schwarz und mit Eis überzogen ragen die Felsspitzen vom Meer bis zu den Wolken in hundertfachen Abstufungen hoch und