eigentlichem Geschäftsbetrieb noch gar keine Ahnung gehabt . Das war ja förmlicher , wohl organisirter Sklavenhandel , nur daß sich das arme Schlachtopfer , welches hier ausersehen und verkauft ward , diesem Handel nicht durch die Flucht entziehen konnte , denn es wußte ja nicht , daß man es verfolgte . Leise und vorsichtig wurden ihm Fallen gestellt , wurden ihm unsichtbare Schlingen um die Füße gelegt , und auf einmal stürzte es hin , verrathen , verkauft , in die Arme seiner Verfolger , um darauf hin immer tiefer zu fallen , hinab in den schmutzigsten Schlamm des menschlichen Lebens , der , zäh und gewaltig , seine Beute nicht wieder fahren läßt . Diese Gedanken hatten den jungen Mann einigermaßen unmuthig gestimmt , und es war ihm leid , den Brief an seine Adresse überbracht zu haben . » Wer weiß , « sagte er sich selbst , » ich bin vielleicht somit die Ursache , daß jenes Weib ihre Kreaturen auf irgend ein armes Mädchen losläßt ! - Aber , « tröstete er sich , » was ich nicht gethan , hätte morgen der Postbote besorgt , gewiß nicht harmloser und unwissender als ich heute . « Arthurs Selbstgespräch wurde hier unterbrochen , als er an einer vorher bezeichneten Stelle hielt ; er sprang aus dem Wagen , sah sich flüchtig um und eilte nun von den höheren Gegenden der Stadt einem tiefer gelegenen Viertel zu und durchkreuzte mehrere schmale Gassen mit hohen Häusern , deren spitze Giebel vor Alter etwas gegen einander geneigt waren , was im Sommer diese Wege angenehm kühl , im Winter aber frühzeitig dunkel und unendlich schmutzig machte . Auch über kleine Plätze kam er , ging wieder eine Zeit lang an den nächsten Kanal , wie an jenem Abend , wo wir ihn zum ersten Male gesehen , überschritt einige glatte schlüpfrige Brücken und befand sich jetzt am Eingang der Balkenstraße . Der geneigte Leser wird vielleicht das Ziel seiner Wanderung errathen . Waren doch schon mehrere Tage verflossen , seit er den alten Herrn Staiger bei seinem Buchhändler getroffen , seit er ihm einen Besuch versprochen , einen Besuch , den er zu machen gedachte , natürlicher Weise nur in der Absicht , um sich Raths zu erholen behufs der Illustrationen zu Onkel Tom . Warum er jetzt gerade zur Mittagsstunde hinging , diese Frage könnten wir dahin beantworten , daß es jetzt überhaupt zu Besuchen die schicklichste Zeit war , denn wir sind weit entfernt , zu glauben , es habe Arthur gewußt , daß der Balletsaal um Mittag geschlossen würde und die Tänzerinnen alsdann nach Hause gingen . So oft auch schon der Maler , das müssen wir gestehen , Clara bis an die Hausthüre begleitet hatte , so war er doch nur Einmal weiter als zwei bis drei Schritte in den Flur hinein gelangt , und das bei einem fruchtlosen Versuch , ihre Hand noch länger festzuhalten , nachdem sie einige Minuten mit ihm geplaudert hatte . In Fällen wie der vorliegende aber haben sich gewiß viele unserer geneigten Leser schon zurecht gefunden , und Arthur that dies ebenfalls ohne große Schwierigkeit . Er passirte den ersten , zweiten und dritten Stock , und nur auf dem vierten geschah es ihm , daß er an eine falsche Thüre klopfte . Man rief » Herein ! « und er sah eine ältliche Frau vor sich , recht anständig gekleidet , die eine weiße Schürze umgebunden hatte und einen Kochlöffel in der linken Hand hielt . Sie kam augenscheinlich von ihrem Herde und beschäftigte sich mit Bereitung ihres Mittagessens , denn ein angenehmer Duft von Zwiebeln und gebratenem Fleische drang auf den Gang heraus . Der junge Mann sah gleich , daß er falsch gegangen war , denn er wußte , daß Clara ' s Mutter schon vor mehreren Jahren gestorben war . » Verzeihen Sie , « sagte er , » ich suche Herrn Staiger . « Worauf Madame Wundel , die es in eigener Person war , ihm freundlich erwiderte , gleich nebenan sei die gesuchte Thüre , er möge aber nur ohne anzuklopfen durch das Vorzimmer gehen , indem sich dort gewöhnlich Niemand aufhalte . Arthur dankte auf ' s Freundlichste , was die Wittwe sehr huldreich und herablassend hinnahm . Sie hatte offenbar ihr Wohlgefallen an dem hübschen jungen Manne , und da sie eine brave Frau war , die möglicherweise mit ihren Töchtern Alles gemeinschaftlich genoß , so rief sie diese durch ein leises Räuspern herbei und zeigte ihnen durch die Thürschwelle den Besuch , der zu Staigers gehe . » Die Clara ist aber nicht daheim , « sagte die ältere Tochter Emilie , indem sie ihren Kopf so weit als möglich zur Thüre hinaus streckte . » Ach was , Clara ! « entgegnete die Mutter ; » der war von guter und stiller Familie . Der läuft keinen Tänzerinnen nach ; ich wette Zehn gegen Eins , der hat den alten Schreiber wegen irgend einer Schuld zu mahnen . - Paßt mir auf , Emilie , der kommt bald wieder zurück . « » Ich will ein paar Bücher und Noten draußen auf dem Gange abstäuben , « versetzte die ältere und sehr gelehrige Tochter . » Thu ' das , mein Kind , « erwiderte die Mutter . » Aber streich ' die Haare zurecht , du siehst ein wenig zerzaust aus . « Damit ging sie an ihren Kochherd zurück , während Arthur zu gleicher Zeit durch das fast dunkle Vorzimmer schritt und nun an die Thüre des Wohnzimmers klopfte . » Herein ! « klang es ihm entgegen : und eine feine Kinderstimme setzte hinzu : » Wenn ' s kein Schneider ist ! « Sechsundzwanzigstes Kapitel . Illustrationen . Arthur hatte sich vorgenommen , die Wohnung des Mädchens , das er still und wahr liebte , behaglich und angenehm zu finden , wenn auch gerade nicht viel von dem , was zum Comfort des Lebens gehört .