, Ellen wäscht heute unten am Bache , ein paar hundert Schritt vom Hause entfernt , im Busch drin , und da das fast die einzige Zeit ist , wo ich ungestört ein Wörtchen mit ihr plaudern kann , so wollt ' ich die Minuten wenigstens benutzen . Nachher , wenn sie ihre Arbeit beendet hat , reit ' ich noch nach Bowitts hinüber ; das Wetter ist ja warm und schön . « » Kann ich denn Euer Liebchen nicht einmal zu sehen bekommen , daß ich doch wenigstens weiß , welchen Geschmack Ihr habt ? « lächelte Brown . » Warum das nicht ? « rief freudig Wilson , » sie wird Euch gefallen , und ich brauche mich ihrer nicht zu schämen ; aber kommt denn , wir sind nicht weit mehr von dem Platze entfernt und müssen hier rechts abbiegen , sonst sehen sie uns vom Hause aus . - Halt - hier laßt Euer Pferd , denn durch die Slew können wir nicht reiten , und zur Brücke liegt nur eine alte , dürre Cypresse darüber hin . Mein Pony nehme ich übrigens hinunter in das Schilfdickicht - da ist sein gewöhnlicher Platz « . » So , « sagte er , als er jetzt schnell wieder zurückgesprungen kam und dem Freunde über die schmale Brücke voranlief - » so - dort ist sie , aber nur leise , wir wollen sie überraschen . « Die Männer schlichen auf den Zehen einem kleinen offenen Fleck im Walde , gerade in der Biegung des Baches zu , der seine Wasser dem nicht weit entfernten Fourche la fave in tausend Krümmungen entgegenführte , und blieben hier , von dem lieblichen Schauspiel , das sich ihnen bot , wirklich überascht , stehen . Wilson aber warf dem Freund einen triumphirenden Blick zu , als ob er hätte sagen wollen : siehst Du , daß ich Recht habe ? Ist das ein Wesen für Texas , und soll ich mir diese holde Blume entführen lassen ? Neben dem kiesigen Bachufer , von zwei niederen Holzgabeln gestützt , hing über einem kleinen knisternden Feuer ein mächtiger schwarzer Kessel ; mehrere kleine Bänke standen in einem Halbkreis umher und trugen in einzelnen Abtheilungen die verschiedenen Wäscharten , farbige und weiße , und vor einem tischähnlich befestigten Brett stand Ellen , Wilson ' s holdes Lieb , schlug mit dem breiten Waschholz die einzelnen Stücke Weißzeug , die sie aus einem neben ihr stehenden Kübel nach einander vornahm , und begleitete mit ihrer silberhellen Glockenstimme die regelmäßigen Schläge des Klöppels . Aber nicht ihre einzige Beschäftigung war das . Dicht daneben , zwischen zwei schlanken Hikorystämmen befestigt , hing , von dem leichten Südwind geschaukelt , eine kleine , aus Papaorinde geflochtene Hängematte , in der ein rothbäckiges Kindchen bis jetzt still und friedlich geschlummert hatte . Das schlug aber jetzt die großen dunkeln Augen auf , that einen Blick in die Höhe und verzog dann , anstatt die herrliche , es umgebende Natur freundlich anzulächeln , das kleine liebe Gesichtchen zu einer so entsetzlich sauern Miene , daß alle Anzeichen eines nahenden Sturmes und Wehegeschreis zu fürchten waren . Ellen hatte den kleinen Schläfer aber nicht außer Acht gelassen und bemerkte kaum das Erwachen des angehenden , ungeduldigen Weltbürgers , als sie auch ihren Klöppel schnell fallen ließ , die Hängematte in etwas lebhaftere Bewegung setzte und dem durch ihre Gegenwart sogleich beruhigten Kinde mit leiser , schmeichelnder Stimme ein Wiegenlied vorträllerte . Die Männer lauschten schweigend und Ellen , ihre Nähe nicht ahnend , sang , munter bald sich zu dem jetzt lächelnden Kinde niederbiegend , als ob sie es küssen wollte , bald neckend von ihm zurückfahrend : Es schaukelt so leise Der spielende Wind Im sicheren Netze Das lächelnde Kind . Es scheucht Dir die Fliegen Und fächelt Dich , Lieb ' , Und raubt tausend Küsse , Der schelmische Dieb . Er küßt Dir die Schläfe , Die Wänglein so rund , Er küßt Dir die Locken , Den rosigen Mund . Er pflückt von den Zweigen , Was Lenz ihnen gab , Und wirft Dir auf ' s Bettchen Die Blüthen herab . So schlumm ' re , mein Herzchen , Dein Wächter , der Wind , Dein freundlicher Hüter , Er schaukelt das Kind . Er schaukelt ' s so leise , Was willst Du denn mehr ? - Mit neckischem Kosen Wohl hin und wohl her . - » Ach Gott ! « fuhr sie aber erschrocken auf , als Wilson bei dem letzten Vers leise an sie herangetreten war und seine Hand um ihre Hüfte legte - » ach Du böser Mensch , wie Du mich erschreckst hast ! « » Sei nicht böse darüber , mein liebes Mädchen , « flüsterte Wilson , einen Kuß auf die Lippen der sich nur schwach Sträubenden pressend , » aber sieh , hier hab ' ich Dir einen Freund mitgebracht - der - « Ellen wandte sich rasch und erschrocken um . Als aber ihre Blicke denen des freundlich lächelnden jungen Fremden begegneten , der ja auf jeden Fall auch den Kuß gesehen haben mußte , färbte sich ihr Hals und Antlitz wie von Purpur übergossen und flüchtigen Fußes wollte sie fort . Wilson aber faßte noch zeitig genug ihre Hand und bat flehend : » Ellen - es ist ja ein guter Freund und er weiß , daß wir uns lieb haben ; überdies , « fuhr er neckend fort , » darf das kleine Fräulein auch unter keiner Bedingung fortlaufen und den ihr anvertrauten Schutzbefohlenen zurücklassen . Also - da der Schelm in der Hängematte gerade keine besondere Lust bezeigt , auszuwandern , so bleibst Du am liebsten hier . - Hab ' ich Recht oder Unrecht ? « » Unrecht , « flüsterte lächelnd das Mädchen , indem sie sich , immer noch von hoher Gluth übergossen , vor dem Fremden verneigte - » Unrecht , Du weißt , daß Du immer