die Hände nach mir aus , als wolle er mich im Weitergehen aufhalten . Ich erschrack , daß mir ' s durch alle Glieder fuhr , und bog schnell von der Seite in ein Gebüsch hinein . Doch , ehe ich es erreichte , stand Tavanelli neben mir . » Was machen Sie hier ? « fragte ich entschlossen . Mein Herz schlug heftig . Mir ahndete ein Unglück . Mein erster Gedanke war Georg . » Reden Sie , « drang ich unruhig in ihn . Er stürzte mir zu Füßen , brach in Thränen aus , bekannte , daß er an mir zum Verräther ward , vermengte Schuld und Pflicht , Gefühl und Reue , verlor den Faden seiner Gedanken , und ließ , aus dem Wust wahnsinniger Leidenschaft , die schreckliche Nachricht in mein zitterndes Herz fallen . Ich sah und hörte nichts mehr . Mit Entsetzen floh ich vor ihm . Ich dachte der Todesangst zu entrinnen . War er nur erst hinter mir , dann glaubte ich frei zu athmen . Aber ich kann mich nicht erholen , liebe Sophie ! Ich komme nicht wieder zu mir selbst . Es ist der Schrecken ! nicht wahr , es ist gewiß nur der Schrecken ? Wenn wir krank sind , sind wir auch schwach , voller Einbildungen , das Bewußtsein selbst wird bestochen . Haben Sie Mitleid mit meinem Zustande . Sagen Sie Ihr Nein oder Ja gleich zu Anfang des Briefes . Ja ? wenn es ein Ja wäre ! Hugo ! unglückseliger Hugo ! Antwort Sie wissen jetzt Alles , liebste Elise . Die gütige , sanfte Madame Lindhof hatte es schon früher übernommen , an Sie zu schreiben , ehe noch Ihr Brief zu mir gelangte . Ich danke es ihr . Sie würden mir es schwer gemacht haben , wahr zu sein ! Arme Elise ! so schonungslos mußte Sie diese Nachricht treffen ! Man wird zuweilen versucht , zu denken , das Schicksal könnte milder mit dem Menschen verfahren . Aber was weiß man von diesen geheimnißvollen Wegen ! Tavanelli ist wie ein Gewitterstrahl in Ihr Haus gefahren . Alles hat er übereinander geworfen , die ganze Ordnung des Lebens gestört . Daß das so ein Mensch kann , ohne es zu wissen und zu wollen ! Lieber Gott ! er dachte jetzt auch nicht an das , was er that . Er trägt auch keine andere Schuld , als daß er ist , wie er ist . Sie beide hätten einander nicht begegnen müssen ! Sie rissen ihn aus seiner stillen Welt , er hat die Ihrige verwüstet . Seine unwillkommene Erscheinung ward stets von Widerwärtigem für Sie begleitet . Aber , lassen wir ihn ! Möge seine Nähe Sie nie wieder ängstigen . Von Hugo wollte ich mit Ihnen sprechen . Seinetwegen müssen Sie jetzt doppelt leiden . Die Ungewißheit , was in ihm vorgeht , läßt es in Ihnen zu keiner Fassung kommen . Er war gestern Morgen bei mir . Ich hatte ihn zu sprechen gewünscht . Er trat mit seiner wehmüthigen Gelassenheit , wie sonst , zu mir ein . Ich glaubte ihn noch unwissend über Emma ' s schnelles Ende . Er war es nicht . Ich las das nach den ersten Minuten in seinem Auge . Er richtete es mit einem Blick nach mir , der zu sagen schien : » Kein Wort ! kein Wort jetzt ! Der Todten weiches Flüstern allein will ich hören . Gönnen Sie mir das stille Gespräch . « Ich sah von ihm weg zu Boden . Wir setzten uns . Er versank in tiefe Gedanken . Eine ganze Weile ging so schweigend hin . Wahrscheinlich vergaß er völlig , wo er sich befand . Mechanisch war er gekommen , hatte seinen Platz neben mir gefunden , und ließ nun die Seele weiter in ihrem Traume schimmern . Ich ergriff endlich seine Hand . Er erschrack . » Nun ? « fragte er , näher zu mir rückend . Es mochte ihm einfallen , daß Sie mir vielleicht einen Auftrag für ihn gegeben hätten , denn er setzte , ins Sopha zurücksinkend , betrübt hinzu : » Ich kann mir denken , was sie leidet ! Hat sie Ihnen geschrieben ? « fragte er hierauf . Ich bejahte es . » Emma hat ihr auch geschrieben , « sagte er leise , mit bebender , von Thränen erstickter Stimme . Sein Schmerz brach gewaltsam , ihn ganz mit sich fortreißend , hervor . Ich begriff , wie er diese Erschütterung fürchten , wie er sich durch Abwehren jedes fremden Berührens bis dahin zurückhalten mußte . Er that mir unaussprechlich leid , denn der Kampf zitterte durch sein ganzes Wesen . Ich sagte ihm nichts . Er konnte jetzt nur mit sich selber zurecht kommen . Er faßte sich denn auch . » Ich werde es mir niemals verzeihen , « hub er nach einer Pause an , » daß ich sie von ihrer stillen Bahn auf meinen Weg herüber riß . Die Ordnung der Natur verschmerzt niemals eine Verletzung . « Ich verstand ihn nur halb , unwissend , ob er über Sie oder Emma rede . Er meinte eben die Letztere , denn er erwähnte die Mutter , indem er behauptete , diese allein habe recht gehabt . Ihre Abneigung gegen ihn sei aus dem Vorwurf entsprungen , den sie sich , der Tochter nachgegeben zu haben , gemacht . » Ich errieth dieses bald , « seufzte er tief . Und das Auge aufwärts gerichtet , als sehe er die , von der er sprach , sagte er : » Das war ein Gestirn , das seinen Lichtkreis unvermischt , in ruhiger Klarheit ausgießen mußte . Emma war bestimmt , einzeln da zu stehen . Sie leuchtete am Saume des Tages , wie Abschied und Verkündigung . Der Tag selbst , in seiner ruhelosen Arbeit verschlang sie . « » Die Stunden , « entgegnete ich