zeigte nach der Tür . » Gehen Sie ! « befahl sie streng und gebieterisch . » Für künftig bitte ich mir ' s aus , daß ich nie wieder in dieser direkten Weise behelligt werde . – Mein Diener Jack hat den persönlichen Dienst – Ihnen steht es nicht zu , ohne besondere Aufforderung meine Gemächer zu betreten . « » Wie die gnädige Frau befehlen , « stammelte er unterwürfig . Er steckte das Goldstück ein und zog sich unter tiefen Bücklingen nach der Tür zurück , freilich , ohne auch nur einen Blick zu erhaschen – Donna Mercedes hatte sich abgewendet und sah hinaus in den Garten . » Ich Dummkopf ! Ich Narr ! Ich könnte mich selbst beohrfeigen für meine Stockblindheit ! « murmelte er draußen , einen Augenblick wie erstarrt an der Schwelle stehen bleibend . » Was für Trinkgelder hätte es da gegeben ! Nun bin ich drum ! ... Da drin ist doch alles echt , Fritz , « sagte er nach dem Salon zurückdeutend , kleinlaut zu dem Hausknecht , der eben wieder neues Räucherwerk auf die dampfenden Kohlenpfannen schüttete , » die Edelsteine , das Gold und Silber , und – die Mohren auch ! – Die Dame hat Geld wie Heu ! In dem schweren Koffer waren keine Bücher – nun weiß ich ' s. Ach , das Gold ! Das Gold ! « Sie aber , von der er sprach , sie stand zürnend in der Fensternische , und ein unbeschreibliches Gemisch von Erstaunen , Ekel und Verachtung kämpfte in ihrem Gesichtsausdruck ... Die Dienstbotenfrechheit in diesem deutschen Hause hatte eben den Gipfelpunkt erreicht – ihre Persönlichkeit , ihr stolzer Name , ihr gewohntes sicheres Auftreten , das alles vermochte nicht Respekt einzuflößen – die Waffe gegen die Unverschämtheit hatte sie unbewußt ergriffen – das Gold ! ... Das war eine bittere Lehre ! ... Und in diesem Hause genoß sie die Gastfreundschaft ! – Gastfreundschaft ! Daheim war sie in unbeschränktem Maße unter den Standesgenossen geübt worden – sie hatte das nie anders gewußt , und danach auch das Haus bemessen , das Baron Schilling ihrem Bruder für die Seinigen angeboten ... Sie mußte an die mitgenommenen Kellerschlüssel denken – die Frau Baronin war nicht allein tückisch , wie sie damals einzig und allein angenommen , sie war auch geizig ... Sie schüttelte sich vor Ekel . Sollte sie von Bezahlung sprechen ? Oder der Dame in etwas feinerer Form einige ihrer ungefaßten kostbaren Juwelen hinaufschicken ? – Was aber würde er zu einem solchen Schritt sagen ? – Er würde noch schlechter von ihr denken als bisher ... Sie sank in ihrem Lehnstuhl zusammen und vergrub das Gesicht in den Händen . 27. Nun hatte sich der sehnliche Wunsch der Dienerschaft erfüllt – die Herrin war zurückgekehrt ; allein die Schadenfreude war schon am anderen Morgen einer allgemeinen Niedergeschlagenheit gewichen . Die nervöse Reizbarkeit der Gnädigen hatte sich , wie jedesmal auf den Wallfahrtsreisen , sehr verschlimmert . Dazu kam der heftige Unwille über die Abwesenheit ihres Gemahls . Sie hatte es zwar aufgegeben , ihm nachzureisen , nachdem ihr der Bediente Robert mitgeteilt , daß er und Mamsell Birkner nur für wenige Tage Befehle erhalten und deshalb den gnädigen Herrn in der Kürze zurückerwarten dürften – allein die unstete Hast , die gallig verbitterte Laune , mit welcher sie das Regiment im Hause wieder aufgenommen , waren damit nicht besser geworden . Selbst Minka durfte ihr nicht unter die Augen kommen – sie hatte » die kleine , schwarze Kanaille « in der Pension belassen . Mamsell Birkner kam selbstverständlich , als völlig in Ungnade Gefallene , mit keinem Fuß in das erste Stockwerk ; die anderen gratulierten ihr insgeheim dazu ; denn die Gnädige habe , wie sie sich zuraunten , einen Blick mitgebracht , vor dem man am liebsten in ein Mäuseloch kriechen möchte . Alle Türen der Zimmerreihe droben , selbst die des großen Mittelsaales , sollten weit offen stehen , und während Fräulein von Riedt an ihrer veilchenfarbenen Altardecke sticke , fege die Gnädige ohne Ruh und Rast , ohne Ziel den langen Weg durch die Zimmer auf und ab . Manchmal flüstere sie leise vor sich hin ; sie bleibe oft mitten im großen Saal stehen und sehe sich mit einem tückischen Auflachen um , gerade als wolle sie alle die stolzen Herren von Schilling an den Wänden verhöhnen ; dem Bilde des alten Freiherrn aber habe sie schon verschiedene Male mit der Faust gedroht und ihm recht derbe Schimpfworts , wie man sie einer solchen Dame gar nicht zutraue , hinaufgerufen – das alles wollte der Bediente Robert beobachtet haben ... Dann und wann hörte man auch durch die offenstehenden Fenster tolles Gelächter und Aufkreischen ; » die Gnädige hat ihre Krämpfe , « sagte dann Hannchen gelassen , wenn Donna Mercedes erschreckt zusammenfuhr . Die Dienstboten dagegen beachteten den Lärm kaum – an Krämpfen hatte ja die Gnädige stets gelitten . Die Kohlenbecken in der Flurhalle dampften noch tagtäglich , sie sollten vermutlich nicht eher gelöscht werden , als bis Baron Schilling zurückgekehrt war und sich bereuend überzeugt hatte , daß er doch eigentlich seine selbst so kränkliche Gemahlin in augenscheinliche Gefahr , in eine recht peinliche Lage gebracht habe . Im übrigen wurden seine Schützlinge in der Erdgeschoßwohnung zwar in keiner Weise mehr behelligt , aber auch so vollständig ignoriert , als lägen die inneren Läden , das leere , spukhafte Revier von der Außenwelt abschließend , wie immer hinter den Scheiben . Donna Mercedes wich stets in die Tiefe des Salons zurück , sobald sie die beiden Damen von der Straße herkommen sah – und sie kamen täglich zweimal , morgens und zur Abendzeit , aus der Benediktinerkirche ... Sie stand ihrem eigenen innersten Wesen wie einem dunklen Rätsel gegenüber . Irgend ein Zug von Sympathie konnte jene Frau allerdings nicht erwecken , die trotz ihrer schlaffen Haltung , ihres müde-schleppenden Ganges dennoch Zoll für Zoll