wer die Lüge glaubt , ist ihr verfallen . Ich tue so , wie Alle , die nicht hörten : Ich will hinein , ja nun erst recht hinein ! Gib mir den Mächtigen zu sehen , von dem du sagst , daß Jedermann dem Tode oder ihm verfallen sei ! Ich glaube nicht an seine Macht und auch nicht an den Tod ! « » Du glaubst nicht an den Tod ? « fragte er , indem er mich ganz eigen ansah . » Kannst du beten ? « » Ja . « » Richtig ? « » Ich hoffe es . « » So geh hinein ! Wenn du nicht anders willst ! Du bist der Erste , der Einzige , bei dem ich es wage , einen Wink zu geben . Er heißt : Such dir den Rückweg selbst ; laß ihn dir ja nicht zeigen ! « Nach diesen Worten winkte er unter sich . Da öffnete sich die Erde , und ich sah die Stufen einer Treppe . » Ich danke dir ! Mich siehst du nicht als Schatten wieder ! « sagte ich und stieg hinab . Da kam ich denn zunächst in jenen Urzeitbau , der auf dem festen Felsengrunde steht . Der Tag gab durch die Maueröffnungen ein falbes Dämmerlicht . Ich wanderte im Innern auf und ab , sah aber nichts ; der Raum war völlig leer . Es schien , man habe ihn vollständig ausgeraubt , wie man zum Beispiel hier und da mit gottesdienstlichen und philosophischen Systemen tat . Da werden die Gedanken fortgeschleppt wie Möbelgegenstände , die man , gehörig ausgeklopft und wieder neu poliert , in eine neue Wohnung stellt und auch als neu bezeichnet ! Das Ende dieses Baues gegen Süden war zugeschüttet worden . Ich wußte wohl , warum : Das war der Ort des Sturzes in das Wasser . Auf Binnenstufen ging ' s hinauf zum zweiten Bau , der mich an Altiranisches , an Zarathustra mahnte . Auch er war leer , vollständig leer . Kein Mensch , kein andres Wesen ließ sich sehen . Auch ausgeraubt und Alles fortgeschafft ! Man sollte doch Vergangnes heilig halten ! Nicht es dem eignen Zwecke dienstbar machen und dann die Zeit verdammen , die es schuf ! Der Schluß nach Süden war vermauert worden . Nun ging es wieder stufenauf ins doppelte Geschoß mit den zersprungenen Tafeln . Da lag wohl hier und da ein alter Gegenstand , den man des Raubes nicht für wert gehalten hatte , auch gab es Spuren , die mich schließen ließen , daß Menschen hier zuweilen noch verkehrten , doch jetzt war ich allein . Wirklich ? Ganz allein ? Wurde ich nicht beobachtet ? Der letzte Raum nach Süden war verschüttet , doch nicht bis an die Decke . Man konnte sich da oben wohl verstecken , und in dem losen Schutt sah ich die Spuren , daß man noch kürzlich hier hinaufgestiegen war . Das war zwar ungefährlich für Vertraute , doch nicht für Fremde , die vielleicht hier einen Ausgang suchten ; denn jenseits ging der Sturz jäh ins Bassin hinab . Und als ich so von Weitem stand und nach der Decke schaute , schob sich ein Kopf da oben leise vor , um mich in scharfen Augenschein zu nehmen . Das Haar war weiß wie Schnee , der Blick spitz wie die Klinge eines Dolches . Ein Mensch , der solche Augen hat , weiß , was er will , und kennt die Schonung nicht . Er hat sogar den Mut , sich dicht am Abgrund lauschend zu verbergen , wenn es nur Hoffnung gibt , daß dann ein Andrer stürzt . Ich tat natürlich so , als ob er von mir ungesehen sei , und ging zur nächsten Treppe , um nach dem obersten Geschoß , dem vielgestaltigen , emporzusteigen . Sie führte nicht direkt zu ihm empor . Sie mündete auf eine offene Tür , an welcher eine dunkle Schattenhaftigkeit sich tief vor mir verbeugte und mit gedämpfter , hohler Stimme sprach : » Wir kennen deinen Wunsch und haben dich erwartet . Du glaubtest gleich hinauf zum Oberbau zu kommen , mußt aber erst durch die Gewölbe hier , als deren Resultat er stein- und ziegelweis entstand . Hier sind die Schätze alle aufgespeichert , die sich der Mensch seit Anbeginn erdacht . Wir trugen sie zusammen , woher , wozu , warum , das wirst du dann erst hören , wenn dich die Gnade unsers Herrn erleuchtet . Er ist bereit , mit dir zu sprechen . Er ist sogar gewillt , dich seinem Dienst zu weihen . Damit du siehst , wie reich er lohnen kann , wie übervoll er spendet , soll ich dich vorher erst durch diese Räume führen . Doch hast du mir dein Wort zu geben , nie zu verraten , was ich dir hier zeige . Von Andern fordere ich den heiligsten der Schwüre , doch von dir weiß ich , daß dein Wort genügt . Willst du es geben ! « » Ja , « antwortete ich , obgleich ein Etwas in mir sagte : » Gib es ihm nicht , und berühre ihn nicht , sonst bist du ihm verfallen ! « » So reiche mir die Rechte ! « Ich tat es . Seine Hand fühlte sich so gegenstandslos weich , so leichenkühl , so gallertglatt und schlangenschlüpfrig an ! Es war , als ob er durch diese meine Berührung nun erst Leben und Energie bekäme . » Komm , folge mir ! « forderte er mich in plötzlich befehlendem Tone auf . » Und sprich mit Niemand als mit mir allein ! Denn durch die Hand , die du als Schwur mir gabst , bist du mein Eigentum in Gott , dem Herrn geworden . Du hast kein Recht , an Andre dich zu wenden , als nur an mich , den für dich Sorgenden ! « Er faßte meine