kaum noch übertroffen werden könne . Dann lenkte man auf den alten Grafen und seine Besitzungen im Graubündischen über , endlich aber auf den langen Aufenthalt der Familie drüben in England , wo beide Töchter geboren seien . Dies Gespräch war noch lange nicht erledigt , als man sich von Tisch erhob , und so kam es , daß sich das Plaudern über eben dasselbe Thema beim Kaffee , der im Gartensalon , und zwar in einem Halbzirkel um den Kamin herum , eingenommen wurde , fortsetzte . Dubslav sprach sein Bedauern aus , daß ihn in seiner Jugend der Dienst und später die Verhältnisse daran gehindert hätten , England kennenzulernen ; es sei nun doch mal das vorbildliche Land , eigentlich für alle Parteien , auch für die Konservativen , die dort ihr Ideal mindestens ebensogut verwirklicht fänden wie die Liberalen . Lorenzen stimmte lebhaft zu , während andrerseits die Domina ziemlich deutliche Zeichen von Ungeduld gab . England war ihr kein erfreuliches Gesprächsthema , was selbstverständlich ihren Bruder nicht hinderte , dabei zu verharren . » Ich möchte mich « , fuhr Dubslav fort , » in dieser Angelegenheit an unsern Herrn Superintendenten wenden dürfen . Waren Sie drüben ? « » Leider nein , Herr von Stechlin , ich war nicht drüben , sehr zu meinem Bedauern . Und ich hätt es so leicht haben können . Aber es ist immer wieder die alte Geschichte : was man in ein paar Stunden und mitunter in ein paar Minuten erreichen kann , das verschiebt man , eben weil es so nah ist , und mit einemmal ist es zu spät . Ich war Jahr und Tag im Haag , und von da nach Dover hinüber war nicht viel mehr als nach Potsdam . Trotzdem unterblieb es oder , richtiger , gerade deshalb . Daß ich den Tunnel oder den Tower nicht gesehn , das könnt ich mir verzeihn . Aber das Leben drüben ! Wenn irgendwo das vielzitierte Wort von dem in einem Tage mehr gewinnen als in des Jahres Einerlei hineinpaßt , so da drüben . Alles modern und zugleich alles alt , eingewurzelt , stabilisiert . Es steht einzig da ; mehr als irgendein andres Land ist es ein Produkt der Zivilisation , so sehr , daß die Neigungen der Menschen kaum noch dem Gesetze der Natur folgen , sondern nur noch dem einer verfeinerten Sitte . « Die Domina fühlte sich von dem allem mehr und mehr unangenehm berührt , besonders als sie sah , daß Melusine zu dem , was Koseleger ausführte , beständig zustimmend nickte . Schließlich wurd es ihr zuviel . » Alles , was ich da so höre « , sagte sie , » kann mich für dieses Volk nicht einnehmen , und weil sie rundum von Wasser umgehen sind , ist alles so kalt und feucht , und die Frauen , bis in die höchsten Stände hinauf , sind beinah immer in einem Zustand , den ich hier nicht bei Namen nennen mag . So wenigstens hat man mir erzählt . Und wenn es dann neblig ist , dann kriegen sie das , was sie den Spleen nennen , und fallen zu Hunderten ins Wasser , und keiner weiß , wo sie geblieben sind . Denn , wie mir unser Rentmeister Fix , der drüben war , aufs Wort versichert hat , sie stehen in keinem Buch und haben auch nicht einmal das , was wir Einwohnermeldeamt nennen , so daß man beinah sagen kann , sie sind so gut wie gar nicht da . Und wie sie kochen und braten ! Alles fast noch blutig , besonders das , was wir hier englische Beefsteaks nennen . Und kann auch nicht anders sein , weil sie soviel mit Wilden umgehn und gar keine Gelegenheit haben , sich einer feineren Gesittung anzuschließen . « Koseleger und Melusine wechselten verständnisvoll Blicke . Die Domina aber sah nichts davon und fuhr unentwegt fort : » Fix ist ein guter Beobachter , auch von Sittenzuständen , und einer ihrer Könige , worüber ich auch schon als Mädchen einen Aufsatz machen mußte , hat fünf Frauen gehabt , meist Hofdamen . Und eine hat er köpfen lassen , und eine hat er wieder nach Hause geschickt . Und war noch dazu eine Deutsche . Und sie sollen auch keinen eigentlichen Adel mehr haben , weil mal ein Krieg war , drin sie sich umschichtig enthaupteten , und als alle weg waren , haben sie gewöhnliche Leute rangezogen und ihnen die alten Namen gegeben , und wenn man denkt , es ist ein Graf , so ist es ein Bäcker oder höchstens ein Bierbrauer . Aber viel Geld sollen sie haben , und ihre Schiffe sollen gut sein und dauerhaft und auch sehr sauber , fast schon wie holländisch ; aber in ihrem Glauben sind sie zersplittert und fangen auch schon wieder an katholisch zu werden . « Der alte Dubslav , als die Schwester mit ihrem Vortrag über England einsetzte , hatte sich mit einem » Schicksal , nimm deinen Lauf « sofort resigniert . Woldemar aber war immer wieder und wieder bemüht gewesen , einen Themawechsel eintreten zu lassen , worin er vielleicht auch reüssiert hätte , wenn nicht Koseleger gewesen wäre . Dieser - entweder weil er als ästhetischer Feinschmecker an Adelheids Auslassungen ein aufrichtiges Gefallen fand , oder aber weil er die von ihm selbst angeregte Frage hinsichtlich » Natur und Sitte « ( die sein Steckenpferd war ) gern weiterspinnen wollte - hielt an England fest und sagte : » Die Frau Domina scheint mir davon auszugehn , daß gerade der mitunter schon an den Wilden grenzende Naturmensch drüben in vollster Blüte steht . Und ich will das auch nicht in jedem Punkte bestreiten . Aber daneben begegnen wir einem Lebens-und Gesellschaftsraffinement , das ich , trotz manchem Anfechtbaren , als einen höchsten Kulturausdruck bezeichnen muß . Ich erinnere mich unter anderm eines gerade damals geführten Prozesses , über den ich