? « Forbeck vermochte nicht gleich zu antworten . » Kann man lieben , ohne zu hoffen ? « » So habt ihr euch noch nicht ausgesprochen ? « klang es in rascher Folge . » Nein ! « Werner atmete tief , als wäre ihm die schwerste Sorge von der Seele gefallen . » Liebe begehrt . Sie kann nicht anders . Vielleicht darf ich auch glauben , daß ich ihr nicht gleichgültig bin , daß es mir gelingen könnte , ihre Liebe zu verdienen . Aber was dann ? Ihr Vater hat dafür gesorgt , daß sie gerade jetzt die Schranke , die zwischen uns beiden liegt , in rauher Wirklichkeit vor Augen sieht . « » Was meinst du damit ? « fragte Werner und hörte schweigend zu , als ihm Forbeck von Tassilos Verlobung mit Anna Herwegh erzählte , von dem Bruch zwischen Vater und Sohn . » Dieses Zerwürfnis wird ihm den Weg zu seinem Glück erschweren , doch nicht verlegen . Der Mann , wenn ihm eine Vergangenheit zerstört wurde , kann sich eine Zukunft bauen . Aber ein Mädchen ! Das mit hundert Banden an die Familie gekettet ist , an alle Erinnerungen der Kindheit , an jeden Grundsatz , in dem es erzogen wurde ! Ich liebe sie mit jeder Fiber meines Herzens , ich vergehe in meiner Sehnsucht , aber was liegt an mir ! Wenn nur ihr erspart bleibt , was auf mich gefallen ist . Ich muß fort , Werner ! Haben diese Tage in ihr ein wärmeres Gefühl für mich erweckt , so kann es nur erst der Keim einer Empfindung sein , den die Zeit wieder ersticken wird , ohne tieferen Schmerz . Was mit mir geschieht , ist gleichgültig . Aber ich will nicht die Ursache sein , daß auf ihren Lebensweg nur ein einziger Schatten fällt . Sie ist geschaffen für die Sonne . « » Hans ! Das war ein braves Wort ! Ein anderer in deiner Lage hätte wohl anders gehandelt . Es ist schwer , die schreiende Stimme seiner Sehnsucht stumm zu machen . Da rennt man vor seiner treibenden Leidenschaft einher , taumelt blind hinein in den Rausch des Augenblicks und will im Erwachen nicht begreifen , daß man für immer verlor , was man zu gewinnen meinte ! « Werner legte den Arm um Forbecks Schultern . » Die Redlichkeit deines Herzens hat böse Dinge verhütet . « » Wie bettelarm wäre meine Liebe , wenn sie nicht die Kraft besäße , mehr an den Frieden des geliebten Wesens zu denken als an den eigenen Hunger . Du würdest mich begreifen , Werner , wenn du sie gesehen hättest . Sie ist wie eine Blüte , die ein Frühlingsmorgen eben erst aus der Knospe weckt . Als ich sie zum ersten Male sah , was ich da empfand ! Ich meinte , es wäre die Himmelsfreude des Künstlers , der plötzlich fühlt , daß vor seinem gefesselten Können ein Riegel sprang ! Wenn du wüßtest , wie es gekommen ist - « » Das sollst du nicht erzählen ! Nicht jetzt ! Es würde dich nur erregen . Und wie soll es gekommen sein ? Wie es immer kommt ! Das Spiel , das die brave Mutter Natur mit ihren sogenannten Mustergeschöpfen treibt , ist immer das gleiche . Zur Abwechslung ändert sie nur den Stil . Wie ihr die Laune steht , läßt sie den alten Einfall bald als Posse mimen , bald als Trauerspiel . Ich kenne das , Hans ! Mehr als mir lieb ist ! « » Werner ! « stammelte Forbeck . » Das hättest du erfahren ? An dir selbst ? « Ein kurzes Schweigen . » Ich ? Nein ! Aber mit fünfzig Jahren hat man sich umgesehen in der Welt . « Werner blickte über den finsteren See hinaus . » Ich habe meine Mutter geliebt , meine Kunst und dich ! « » Was ich dir schulde , hab ' ich nie so drückend empfunden wie jetzt . Du hast mir die Hälfte deines Lebens geschenkt , hast dir das Anrecht auf mein ungeteiltes Herz erworben . Und wie komm ich zu dir zurück ? « » Rede keinen Unsinn , lieber Junge ! Was solltest du mir schulden ? Du weißt , wie ich über gewisse Dinge denke . Es liegt als unerschütterliche Überzeugung in mir , daß es mit uns Menschen für immer ein Ende hat in dem Augenblick , in dem wir die Lider schließen . Wozu noch eine Ewigkeit ? Das Leben vergönnt uns Zeit genug , um das zu erfüllen , was der Zweck eines Menschen sein kann . Aber man ist eitel . Es ist unbehaglich zu denken , daß wir mit unserer fliegenden Phantasie und unserem bohrenden Intellekt nicht viel höher stehen sollen als der Hund , den wir füttern , als der Ochse , der den Weg alles Fleisches über unseren Teller nimmt . Man möchte dauern ! Das lehrt den einen glauben und beten , den anderen schaffen . Dieser Trieb ist auch in mir . Ich will nicht vergehen ohne Spur . Hinter mir soll etwas bleiben , nicht nur ein totes Werk meiner Hände , auch ein Pulsschlag meines Lebens , ein Funke des Feuers , das in mir brannte . Ich habe gesucht . Und es war nur mein Glück , daß ich gerade dich gefunden habe . Ich erkannte dein Talent und sagte mir : Hier ist gute Erde , hier kannst du säen ; was du ihr anvertraust , wird Früchte tragen , wenn du nicht mehr bist . « » Werner ! « » Was anderen ihre Seele ist , das bist mir du ! Ich gebe dir , was ich habe , weil du mir bist , was ich brauche . Aus keinem anderen Grund . Warum also Dank ? Wir beide sind quitt . Fühlst du dich im übrigen noch ein bißchen verpflichtet durch