Koje . Der Mann war noch warm , aber - vor einer Viertelstunde etwa gestorben . » Es nützt nichts ! « sagte verzweifelt der Matrose . » Wir sind verloren . Hört ihr , wie es durch das Takelwerk heult ? « Wirklich pfiff und ächzte der Wind in den Segeln . Das Schiff flog wie eine Möwe über die Wellen . Niemand achtete auf den Kurs , niemand befahl und niemand gehorchte . Bange Todesstille herrschte in dem kleinen Kreis . » Wäre nur Sheppard erst einmal nüchtern « , meinte Robert . » Er versteht vielleicht das Notdürftigste ; denn er hat ja die ganze Sache eingeleitet . « Der andere schüttelte den Kopf . » Das glaube ich nicht , und ebenso sicher ist es auch , daß Sheppard nicht mehr nüchtern werden wird , bis er zur Hölle fährt . Du kennst diese Sorte von Seeleuten nicht , sie sind wilde Bestien , wenn der Alkohol ihren Verstand umnebelt . Sheppard hätte bei täglichen , mäßigen Rationen seine Arbeit treu erfüllt und wäre vernünftig geblieben , bei vollen Fässern aber wird aus ihm ein Teufel , der alle Vernunft verlacht . Er trinkt , trinkt - und geht bewußtlos mit den letzten auseinanderbrechenden Planken des Vogel Greif in die Tiefe . Uns zieht er nach sich , das ist das Schlimmste . « Roberts Augen glühten . » So laßt uns jetzt gleich die Fässer an Deck rollen « , rief er , » und laßt das Teufelsgebräu aus den Speigatten laufen . Dann bleibt Sheppard nüchtern , ob er will oder nicht . « Der Kamerad lächelte . » Willst du ihm sagen , daß du es warst , der den Branntwein verschüttet hat ? « fragte er . » Ja . Weshalb nicht ? « » Weil er dich auf der Stelle totschlagen würde , mein Freund ! « » Das ist wahr ! « sagte eine andere Stimme . » Wir können es nicht tun . Alles , was uns übrig bleibt , ist - Gott um Gnade bitten . Wüßten wir wenigstens , wo wir im Augenblick sind und ob eine Küste in der Nähe ist . « Der erste Matrose nickte . » Das glaube ich euch sagen zu können , Kameraden . Die letzten Wale , die ich gestern abend gesellen habe , waren Breitnasen , - eine Gattung , die man vor allem an der nördlichsten Küste von Lappland trifft . Dort also müssen wir sein . « Robert atmete auf . » Lappland ! « wiederholte er , » das ist immer noch besser als Grönland oder Nowaja-Smelja , die beide an ihren Eismeergrenzen ganz unbewohnt sind . Werden wir an die Küste getrieben und kommen mit dem Leben davon , so besteht doch einige Aussicht , daß uns ein Stamm der Wanderlappen begegnet , - daß wir zu Menschen gelangen . « Die übrigen seufzten . » Was für einen Mut du hast , Kamerad ! Als ob man daran denken dürfte , lebend den Strand zu erreichen . « Roberts frisches Gesicht sah aus wie lauter Jugendkraft und Zuversicht . » Matrosen « , sagte er , » das ist nicht der Weg , der zum Ziel führt . Wir müssen an die vielen Schiff brüchigen denken , die schon gut an Land gekommen sind , und müssen alle unsere Kraft einsetzen , um den Tod zu schlagen . Jeden Augenblick kann das Schiff auf die Klippen laufen , darum laßt uns gerüstet sein . Einer muß an den Ausguck . Wen wählt ihr dazu ? « Der erste Matrose reichte ihm die Hand . » Geh du selbst , Kamerad . Dein Herz und deine Augen sind jung , geh du ! An Rettung ist nicht zu denken , aber warne uns rechtzeitig , daß man im letzten Augenblick ein Vaterunser beten und wenigstens ruhig sterben kann . « Robert hörte nicht auf das , was die Mutlosen sagten . Er kletterte trotz des wilden Wetters so ruhig über die Bordwand hinaus und an den Strickleitern empor , als sei es der schönste Sommerabend und kein Wölkchen am Himmel . Der Wind flog durch sein dichtes Haar , riß und rüttelte an den schwachen Strängen , denen er sich so sorglos anvertraute , bog die Raaen unter seinen Füßen und peitschte das lose Takelwerk hoch oben am Messingknauf , den die Strafwache putzen muß und an dem er selbst so manches Mal gehangen hatte , aus reiner Lust am gefährlichen , übermütigen Spiel . Er atmete tief auf und sah um sich , so gut es die Dunkelheit zuließ . Nichts als weißen , schäumenden Gischt , haushohe Wellen und schwarze , gähnende Abgründe konnten seine Augen unterscheiden . » Jetzt sterben ? « dachte er . » Unmöglich , das kann Gott nicht wollen . Ich glaube , daß ich mich retten werde und vielleicht die anderen dazu . Dann gibt es eine Wanderschaft durch die Eiswüsten . Rentierblut oder vielleicht sogar Tran als Nahrung , Kampf mit Bären und Wölfen , endlose Einsamkeit in Schnee und Kälte , - dann heißt es jeden Augenblick um das Dasein kämpfen und ihm jeden Fußbreit Boden ablisten . Mag es schwer werden , mögen die Hände bluten und die Füße den Dienst versagen , ich will aushalten , aber - nur nicht sterben ! « Er schlug die Arme um den Körper und hielt scharfen Ausguck , bis der Morgen dämmerte , aber kein Land kam in Sicht . In unaufhaltsamer Fahrt stürmte der » Vogel Greif « durch die Wogen vorwärts . Als es heller Tag geworden war , kam der Neger , um Roberts Wache zu übernehmen . Drinnen in der Kajüte brannte ein behagliches Feuer , ebenso war Kaffee gekocht worden und etwas kaltes Fleisch hervorgesucht . Die fünf Betrunkenen taumelten und krochen überall umher , um sich mühsam der letzten Vergangenheit zu erinnern und dann wieder an die Branntweinfässer zurückzukehren .