und in die geheimnisvolle Karolinenlust geschickt . « Dagobert antwortete nicht . Er rüttelte an dem Schloß des Tisches - der Schlüssel fehlte ; nach Eckhofs Aussage aber enthielt ja dieser Kasten , der förmlich festgemauert in seinen Fugen saß , Lothars Brieftasche mit den Dokumenten . Achselzuckend , mit finsterer Stirne wandte sich Dagobert ab , trat , den Vorhang zurückschiebend , in eine der Glasthüren und sah hinaus in das Wetter , während Charlotte die Kouverts achtlos auf den Tisch warf und an das entgegengesetzte Ende des Saales schritt . Da stand ein Flügel - ich hatte ihn neulich bei meiner eiligen Flucht nicht bemerkt . Charlotte schloß ihn sofort auf und griff ohne weiteres in die Tasten , die vielleicht nie wieder hatten berührt werden sollen - sie wenigstens wehrten sich , sie hatten ja Stimmen ; in entsetzlicher Dissonanz , von dem Klirren gesprungener Saiten begleitet , schrillten die Töne so nervenerschütternd gegen die Wände , daß selbst die starke Charlotte zurückfuhr und entsetzt den Deckel zuschlug . Sie war erschrocken ; aber von jener herzbeklemmenden Scheu , jenem Gefühl ängstlicher Pietät , mit denen ich allen diesen leblosen Gegenständen eine Art von empfindlicher Seele andichtete , schien nicht eine Spur in ihr zu leben . Sie griff nach den Notenheften , die auf dem Flügel lagen , und wühlte zwischen ihnen , bis sie abermals aufschrie und plötzlich mit halb unterdrückter , aber dennoch jubelnder Stimme » Già la luna in mezzo al mare « in den Saal hinein sang . » Dagobert , da ist ' s , was Mama in Madame Godins Salon gesungen hat , da ist ' s - hier , hier ! « unterbrach sie sich und schwenkte das Notenheft in der Luft . Ich hörte nicht , daß ihr Bruder antwortete und wandte mich um . Er stand mit dem Rücken gegen uns und bückte sich über den Schreibtisch . Mit einigen raschen Schritten stand ich an seiner Seite . » Das dürfen Sie nicht ! « sagte ich - ich erschrak vor meiner eigenen Stimme , so tonlos und bebend klang sie ; trotzdem sah ich ihm mutig in das Gesicht . » Ei , was darf ich denn nicht ? « fragte er spöttisch , ließ aber doch die Hand sinken , in welcher er irgend ein Instrument hielt . » Das Schloß erbrechen , « versetzte ich fester . » Ich bin schuld , daß Sie hier sind hinter den Siegeln , ich habe Sie dazu verleitet ; es ist ein großes Unrecht , ich sehe das sehr wohl ein ... Mehr aber darf nun auch nicht geschehen , ich leide es nicht ! « brauste ich auf , als ich sah , daß er trotzdem die Hand wieder hob . » Wirklich ? « lachte er . Das war seltsam - seine Augen irrten über mich hin und entzündeten sich in einem Feuer , wie ich sie nie gesehen . » Wie wollen Sie denn das anfangen , Sie zerbrechliches , quecksilbernes Geschöpfchen ? « fragte er spottend und steckte rasch das Instrument in das Schloß - ich hörte es darinnen knistern und knacken . Angstvoll , aber auch zornig ergriff ich mit beiden Händen seinen Arm und suchte ihn zurückzuziehen - da fühlte ich in demselben Augenblicke meine Taille umschlungen und heftig gepreßt , und Dagobert flüsterte mir in das Ohr : » Kleine wilde Katze , berühren Sie mich nicht und sehen Sie mich nicht so an - es ist gefährlich für Sie ! Ihre berauschenden Augen haben mir ' s schon in der ersten Stunde angethan ! Gerade Ihre wilde Bosheit reizt mich , und wenn Sie wieder nach mir schlagen , wie heute auf der Treppe , dann ist ' s erst recht um Sie geschehen - reizende , geschmeidige Eidechse ! « Ich schrie auf , und er ließ mich los . » Was treibst du denn für Possen , Dagobert ? « schalt Charlotte herbeieilend . » Das Kind läßt du mir in Ruhe - ich bitte mir ' s aus ! Das ist nichts für eure Lieutenantslaunen ... Lenore steht unter meinem Schutz und damit basta ! ... Uebrigens hat sie recht , die kleine Unschuld ! Was wir hier verschlossen finden , dürfen wir nicht gewaltsam öffnen ... Was nützen uns auch die Papiere , wenn wir dabei sagen müßten , daß wir sie nach Spitzbubenart unter den Gerichtssiegeln hervorgeholt haben ? ... Sie liegen einstweilen gut aufgehoben , bis sie eines Tages mit Eklat an das Licht treten werden . Selbst für Onkel Erich sind sie unerreichbar geworden durch die Siegel , die er auf die Thüren hat klecksen lassen . Und wir brauchen nicht mehr hineinzusehen - so gewiß ich atme , so gewiß weiß ich nun , daß wir hier geboren sind , daß wir in dem Hause unserer Eltern , auf unserem eigenen , ererbten Grund und Boden stehen ! « sagte sie feierlich . » Hörst du ? Der Sturm sagt Amen dazu ! « Ja , das war ein Stoß , der den Boden unter unseren Füßen zittern machte , der die Glasthür , die ich neulich im Schrecken nur zugeworfen und nicht geschlossen hatte , schmetternd aufstieß und im Nu den Schreibtisch mit Wasserfluten überschüttete . » Ha , ha , er sagt Amen dazu und will uns zeigen , wie wir ' s machen müssen ! « lachte Dagobert und schloß die Thür wieder . » Er faßt diesen inhaltsvollen Schreibtisch nicht mit Handschuhen an , wie du siehst - da heißt es Gewalt wider Gewalt ! ... Wenn es nach deinem und Eckhofs Sinn gehen soll , dann muß ich bei Onkel Erich um jeden Groschen betteln und Vorwürfe über meine Schulden hören , bis ich graue Haare habe , und du wirst in der verhaßten Abhängigkeit eine alte Jungfer ! « » Die werde ich so wie so , « sagte sie , während eine leichte Blässe