hauptsächlich im Interesse des Bruders unternommen hatte ; ich hatte in jenem Briefe den Beweis seiner Schuld in Händen gehabt und - vernichtet . Es schien , als ob man etwas derart vermuthete . Plötzlich tauchte in den Verhören , die man mit mir anstellte , der Name des Steuerraths auf ; ich wurde auf ' s schärfste dahin inquirirt , was ich von dem Verhältnisse des Herrn von Zehren zu seinem Bruder wisse . Ich sagte und blieb dabei , daß ich nichts wisse . » Verehrtester , « sagte der Assessor Perleberg , » weshalb wollen Sie den Mann schonen ? Erstens verdient er nicht , geschont zu werden , denn er ist ein schlechtes Subject , man mag ihn nehmen von welcher Seite man will ; zweitens verschlimmern Sie Ihre Lage in irreparabler Weise . Ich sage es Ihnen vorher : Sie kommen nicht unter fünf Jahren weg ; denn erstens - « » Um Gotteswillen , lassen Sie mich in Ruhe ! « schrie ich . » Sie werden von Tag zu Tag weniger traitabel , « sagte der Assessor Perleberg . Und darin hatte er vollkommen Recht , aber es würde auch ein Wunder gewesen sein , wenn es anders gewesen wäre . Ich saß nun schon beinahe ein halbes Jahr in einem eisenvergitterten , halbdunklen Gemache , das ich mit fünf Schritten der Länge und vier Schritten der Breite nach durchmessen konnte . Das war schlimm für einen jungen Menschen meinesgleichen ; schlimmer , viel schlimmer aber waren die Qualen , die mein Gemüth zu erdulden hatte . Das Vertrauen zu den Menschen , das bisher mein Herz erfüllt - es war dahin . Wenn ich früher durch sie dahingewandelt wie der Adam des Paradieses auf alten Bildern durch die Reihen der Geschöpfe , so waren meine Augen jetzt aufgethan und ich sah , daß es sich mit Tigern , Schlangen und Krokodilen nicht hausen ließ . Ja , wie Tiger , Schlangen und Krokodile waren sie gewesen , grausam , falsch und heuchlerisch ! Daß Keiner mich in meinem Gefängniß besuchte , konnte ich freilich nur Herrn Justizrath Heckepfennig auf Rechnung setzen , der es für unumgänglich nöthig hielt , einem so hochgefährlichen Verbrecher jede Communication mit der Außenwelt gänzlich zu verbieten ; aber daß Menschen , denen ich nichts gethan , denen ich höchstens einmal in meiner täppischen Weise , ohne die mindeste böse Absicht , zu nahe getreten war , es sich angelegen sein ließen , den Gefallenen noch tiefer in den Staub zu treten - das konnte ich nicht verzeihen . Zehn Zeugen waren vorgefordert , mir ein Sittenzeugniß auszustellen , und von diesen Zehn hatte nur der Eine , den ich unbedingt am meisten gekränkt und beleidigt - Professor Lederer - - ein schüchternes Wort der Entschuldigung und Fürbitte einfließen lassen . Alle Anderen - Hausfreunde meines Vaters , Nachbarn , Väter von Söhnen , die meine Freunde gewesen waren - Alle konnten sie nicht Worte finden , um zu sagen , welch ein böser Bube ich Zeit meines Lebens gewesen . Und , großer Gott , was hatte ich ihnen gethan ? Ich hatte dem Einen vielleicht Holzspäne in die Tabakspfeife gestopft , dem Andern vielleicht ein paar Tauben weggefangen , die Söhne des Dritten vielleicht mit blutigen Nasen nach Hause geschickt ! Und deshalb , deshalb ! Ich konnte es nicht begreifen , aber , was ich davon begriff , erfüllte mich mit unsäglicher Bitterkeit , die sich einmal sogar in heißen Thränen Luft machte , und dies Einemal war , als ich von meinem Vertheidiger erfuhr , daß Arthur - mein einst so sehr geliebter Arthur - über sein Verhältniß zu mir befragt , ausgesagt hatte , daß ich schon seit Jahren davon gesprochen , Schmuggler werden zu wollen , und ihn sogar selbst zum Schmuggler zu machen ersucht habe , daß ich mit Schmied Pinnow von jeher in dem intimsten Verkehr gestanden , und daß , wenn man ihn frage : ob er mich der bezichtigten Verbrechen für fähig halte , er unbedingt mit Ja antworten müsse . » Das bricht Ihnen den Hals , « sagte Assessor Perleberg , » Sie kommen nicht unter sieben Jahren weg , denn erstens - « Ich wischte mir die Thränen , die mir stromweis über die Wangen gelaufen waren , weg , lachte gell auf , verfiel dann in eine an Raserei grenzende Wuth , die schließlich in gänzliche Apathie überging . Ich hatte nur noch eine Art von Interesse für die Sperlinge , die ich daran gewöhnt hatte , jeden Morgen zu kommen und mein Gefängnißbrod mit mir zu theilen . Alles Andere war mir gleichgiltig . Ich hörte , ohne etwas Besonderes dabei zu empfinden , daß Konstanze von ihrem fürstlichen Liebhaber , der den Bitten und Drohungen seines Vaters nachgegeben , bereits wieder verlassen worden ; daß Hans von Trantow kürzlich von seinem Gute verschwunden sei , ohne daß eine Menschenseele wisse , wo er geblieben , so daß man vermuthen müsse , er sei im Walde oder im Moore verunglückt ; ich hörte , daß der alte Christian sich über die Flucht seines Fräuleins , über den Tod seines Herrn , über die Zerstörung des alten Schlosses nicht habe beruhigen können , und daß man ihn eines Morgens auf der Brandstätte , von der man ihn gar nicht habe wegbringen können , todt gefunden ; die Pahlen dagegen aus dem Kreisgefängnisse in B. , wohin man sie geführt , ausgebrochen sei . Ich hörte dies Alles gleichgültig an , und mit derselben gleichgültigen Miene vernahm ich mein Urtheil . Assessor Perleberg hatte erstens und zweitens Recht behalten . Ich war zu sieben Jahren Gefängniß verurtheilt , abzusitzen in dem Zuchthause zu S. » Sie können sich gratuliren , « sagte der Assessor Perleberg ; » ich hätte Sie zu zehn Jahren und zum Zuchthause verurtheilt ; denn erstens - « Sicher war es ein Zeichen jugendlichen Leichtsinns , daß ich für die gelehrte