nicht zu ihr gehen und neben ihr sitzen ? In früheren Zeiten erschlugen die Ritter und jungen tapfern Vettern alle möglichen Drachen , welche die Damen bedrängten ; heute ist der Dienst ein anderer geworden , und die Ritter kommen und sitzen neben den Damen , um sie durch ihre Sottisen auf andere Gedanken zu bringen . Bumsdorf à la recousse ! Ich sitze täglich bei dem armen Mädchen und vertreibe ihr die Grillen , so gut ich kann . Und den Drachen , den Herrn Vetter , ertrage ich der Kusine wegen , welches ebenfalls zu dem veränderten Dienst gehört . Indessen am angenehmsten ist ' s immer , wenn er Hut und Stock nimmt und sein Feuer anderswo speit . Es ist ein recht höflicher Drache , der die Welt kennt und durch seine bengalischen Naturgaben die wundervollsten Beleuchtungen der Dinge , und zwar nicht bloß bei Hofe , hervorbringt . Eine hühnerologische Preisfrage wäre übrigens aufzuwerfen : Ist einem Hahne gestattet , Eier zu legen , aus denen - « » O lassen Sie doch das ! Lassen Sie den Baron « , unterbrach Leonhard den phantasiereichen Leutnant , und dieser rief : » Gern , gern , nur allzugern ! Lassen wir den exzellenten Basilisken und den ebenso exzellenten Kotschinchinesen oder Brahmaputra , seinen seligen Papa . Wir , das heißt Nikola und ich , saßen also auch während Ihrer Abwesenheit , Hagebucher , zusammen , und es fiel nichts Bemerkenswertes vor . Wir schwatzten wie gewöhnlich von diesem und jenem , grad wie ich hier mit Ihnen schwatze . Wir sprachen von Bumsdorf , dem Prospero Sie kennen den Prospero , Leonhard , bei größerer Muße werde ich Ihnen eine Geschichte erzählen , wie ich ihn vor drei Jahren dem Alten ausführte und wie der Alte wütend ihn mir hier wieder aus dem Stall holte . Wir sprachen von der Katzenmühle , von der Frau Klaudine , der verzauberten Dame in der Mühle . Was wir sprachen ? Ja , da steckt der Jammer , und wenn ich daran denke , wie vergnügt wir vorzeiten miteinander gewesen sind , so ist die Gegenwart um so schlimmer . Sie lacht noch wie sonst ; aber es ist doch nicht mehr das alte Lachen . Ich glaube , wenn sie manchmal ein wenig weinen würde , so brächte das doch etwas Heiterkeit in unsere Zustände . Ach , Hagebucher , Psychologie ist sonst nicht die Wissenschaft , in der unsereiner exzelliert ; doch hier ist eine Seele , welche ich vollständig begreife . Sie hat sich lange genug gewehrt und zuletzt einen ehrenvollen Vertrag abgeschlossen ; aber was kann solch ein armes , gequältes Frauenzimmer beginnen , wenn man ihr die traktatmäßigen Bedingungen nicht hält ? Sie kann nicht durchbrennen wie Sie , Herr Leonhard ; sie kann nicht verschwinden und , sozusagen , zu einer Mythe werden gleich jenem Narren , dem Viktor Fehleysen , von dem noch so manche dumpfe Sage in der Stadt geht . Sie kann ihr Elend nicht an den Rekruten oder am Spieltisch ausfluchen oder ausgehen wie ich . Sie steht immer da , Gewehr bei Fuß , und hat sich vom Kommando Grobheiten und Anzüglichkeiten vortragen zu lassen . Und das Kommando , dann die alten Weiber , der Hof und zuletzt die Witterung mit all ihren veränderlichen Niederschlägen , die kennen kein Erbarmen , und es wäre ein Wunder , wenn sie zuletzt nicht die Oberhand über den stolzen schönen Mut meiner Kusine Nikola gewönnen . Herr , Sie sind mein Mann , Sie haben unter dem Äquator das Schweigen gelernt und mir soeben eine Probe davon gegeben . Ich achte das und verehre jeden Menschen , der mit Gelassenheit auf seine Stunde passen kann . Ich vermag es nicht , und so erlaube ich mir hier vor Ihnen auszusprechen : Wenn das Gespenst , welches in jenem Hause umgeht , nicht bald offen , und am liebsten mittags um zwölf Uhr , während der Wachtparade zum Beispiel , hervortritt , so werde ich , Hugo von Bumsdorf , sehr unangenehm gegen diesen Herrn Vetter Glimmern , und es wird mir ein unendliches Vergnügen machen , ihm einmal zwischen Tür und Angel die Seele aus dem Leibe zu schütteln ! Jetzt leben Sie wohl und behalten Sie mich lieb , Hagebucher Morgen abend ist Ball beim Polizeidirektor Betzendorff , da werde ich Sie freilich nicht sehen ; aber die Nikola will ich dort in einem stillen Winkel von Ihnen grüßen . Guten Morgen ! « Der Afrikaner bewies , daß sein junger lebhafter Freund in betreff seiner Schweigsamkeit recht habe . Er behielt alles , was er dem Davoneilenden vielleicht hätte nachrufen können , für sich und trug seine Unruhe , sein innerliches Fieber zum Professor Reihenschlager und jenes Paar liebe Augen , welches dem träumenden Schneider Felix Täubrich so sehr gefiel . Doch vergeblich lächelte und schmollte Serena , vergeblich breitete der Professor alle seine in den letzten Monden eroberten wissenschaftlichen Resultate vor dem Hausfreunde aus , vergeblich türmte er ihm alle während derselben Zeit sich erhoben habenden Schwierigkeiten und Anstöße vor der Nase auf : Leonhard hatte arges Kopfweh von dem Besuche des Leutnants bekommen . Er mußte häufig mit beiden Händen nach den fliegenden Schläfen greifen , und des Professors koptische Vokabeln bauten durchaus keinen Damm gegen die Bruchstücke , Trümmer und weggeschwemmten Tische und Bänke , welche sich noch immer in der Erinnerung Hagebuchers auf dem ausgebreiteten Strome der Redeüberflutung des jungen Kriegers schaukelten . » Dieses geht nicht , Tochter ! « sprach der Professor , nachdem der afrikanische Freund Abschied genommen hatte , kopfschüttelnd . » Es geht wahrlich nicht , Serena . Wo bleibt die Sammlung , das logische Denken , das innige Verständnis des Notwendigen ? Welch eine bedauerliche Zerstreutheit ! Welch ein betrübender Nachlaß sämtlicher philologischer Seelenkräfte ! O Vater Zeus und alle ihr andern unsterblichen Götter , erhaltet mir diesen Jüngling - « » Vierzig , vierzig Jahre !