indem sie das Couvert hastig abriß . » Wenn er nur was Mögliches verlangt ! Heiliger Pancratius ! wenn er nur was Mögliches verlangt ! « Sie entfaltete das Schreiben , zog die Augenbrauen in die Höhe , und während sie las , ließ sie ihre Unterlippe schlaff herabhängen . Nachdem sie geendigt , schüttelte sie bedeutsam den Kopf und stieß einen tiefen Seufzer aus . - » Sie sind natürlich der Vertraute des Herrn Grafen , « sagte sie und blickte den jungen Mann lauernd an ; » Sie wissen wahrscheinlich , was in dem Brief steht ? « » Nein , nein , ich weiß es nicht ! « entgegnete Arthur hastig , dem das sonderbare Wesen der Frau im höchsten Grade auffiel . - » Ich weiß es nicht und verlange es auch nicht zu wissen . Meinen Auftrag habe ich erfüllt : der Brief ist in Ihrer Hand und ich bin fertig . « Damit stand er auf . Gegen alle Regeln der Höflichkeit , die Madame Becker sonst gewissenhaft gegen ihre Kunden , wozu sie auch im Geiste schon den jungen Mann rechnete , beobachtete , blieb sie nachdenkend auf dem Sopha sitzen , legte die Hände in den Schooß und starrte träumerisch vor sich hin . » Das wird rein unmöglich sein , « murmelte sie . - » Aber das Siegel ! - Wie kommt das Siegel dahin ? Das scheint mir ein gemessener Befehl zu sein . - Nun , ich muß Alles versuchen , helf ' was helfen mag ! « Sie seufzte abermals tief auf , schien dann plötzlich aus ihrem Nachsinnen zu erwachen und sprang eilig vom Sopha in die Höhe , als sie sah , daß sich der junge Mann der Thüre bereits genähert hatte . Sie zupfte an ihrer Haube , ihre Züge nahmen das uns bekannte Lächeln an , dann rieb sie sich die Hände und sagte : » Wenn Sie den Herrn Grafen sehen und etwas sagen wollen , so bitte ich ihm zu vermerken - « » Geben Sie mir keine Kommissionen , Madame , « antwortete Arthur . » Verstehen Sie mich gar nicht falsch : ich sollte nichts als Ihnen diesen Brief übergeben , kann daher auch durchaus keine Antwort übernehmen . - - Ich wünsche recht guten Morgen ! « » So habe ich denn die Ehre , mich Ihnen bestens zu empfehlen , « erwiderte die Frau mit einem tiefen Knix . » Bitte , vergessen Sie vorkommenden Falls meine Wohnung nicht und wenden sich alsdann an Ihre unterthänigste Dienerin ! « Die Thüre schloß sich hinter dem Maler , Madame Becker öffnete sie nochmals , um Höflichkeits halber auf den Gang hinaus zu grinsen , dann zog sie sich in ihr Zimmer zurück , nahm hastig das Couvert von dem Sopha und eilte an ' s Fenster , wo sie wiederholt das Siegel genau betrachtete . - » Es ist kein Zweifel , « murmelte sie , » es ist sein Petschaft , er muß ihn kennen . - Oh je ! oh je ! Das wirkt freilich mehr , als wenn er mir fünfhundert Gulden versprochen hätte . Also er schreibt : Sie wohnt Balkenstraße Nr. 40 über vier Treppen , ihr Vater ist , wie ich höre , ein armer Schriftsteller , und das Mädchen müssen Sie kennen , sie heißt Clara Staiger und ist Tänzerin am Hoftheater . Thun Sie alle Ihre Schritte , beste Madame Becker , es kommt mir diesmal nicht auf die glänzendste Belohnung an . - - Der braucht mir da wohl Name und Wohnung anzugeben ! kenne sie wohl mit ihrem Trotz und Hochmuth , kenn ' die ganze Bagage , den alten Simpel , ihren Vater , und weiß wohl , was ich da zu erwarten habe . - Ei , Herr Graf , da haben wir schon mehrere Mal angebohrt und schöne Antworten bekommen . Der Teufel auch ! Das ist eine saubere Kommission ! - Wenn nur das Siegel nicht auf dem Briefe stände ! - Aber da muß schon ein Uebriges geschehen . Wir wollen das überlegen ; ich darf gar nicht mehr in das Haus hinein . Ich glaube , der Alte macht ' einen Höllenlärm und hetzt mir sämmtliche Miethsleute auf den Hals . - Wir wollen doch einmal sehen , ob da Niemand aus- und eingezogen ist . Ich habe mich um den Fratz lange nicht mehr bekümmert . « Bei diesen Worten holte sie aus einem alten Schreibtische ein Buch hervor - es war ein Wegweiser der Residenz und - blätterte eifrig darin . - » Balkenstraße Nr. 36 - 38 - 40. Da ist ' s ! - Ah ! ah ! Unten wie früher , Belletage und zweiter Stock ebenfalls ; dritter Stock : Steuerinspektor Weiß - kenne ich nicht ! - vierter Stock : Schriftsteller Staiger , Clara Staiger , Tänzerin . - Aha ! « fuhr sie lächelnd fort , » da hat ' s eine Aenderung gegeben . - Schön ! schön ! die Frau Wundel ist eingezogen . Na , das gibt einen Anhaltspunkt . - Und wohnt Thür an Thür mit dem hochnasigen Balletmädchen . Die Wundel gehört zu meiner Bekanntschaft , und wenn man der ein paar Kronenthaler verspricht , so läuft sie für einen durch ' s Feuer . « Hierauf schlug Madame Becker das Buch zu und nahm bedächtlich und sichtlich erheitert eine Prise . - Kopfschüttelnd verließ Arthur das alte Haus , stieg nachdenkend die Wendeltreppe wieder hinab und suchte seine Droschke auf , die er in einer Nebenstraße wartend fand ; er stieg hinein und fuhr fort . Wenn er auch als junger Mann von großem Vermögen , als lustiger Gesellschafter seiner vornehmen Freunde , sowie als Maler in mancherlei Verhältnisse des geheimnißvollen Lebens der großen Stadt , die er bewohnte , eingeweiht war , so hatte er doch bis jetzt von der Existenz der Madame Becker , sowie von deren